Исправить все выявленные серьезные недостатки можно будет только в том случае, если авиация станет независимым родом войск.
Производство самолетов в России уже зимой 1941 г. резко возросло и оставило далеко позади довоенный уровень. А это означало, что в ближайшие месяцы будет обеспечен постоянный приток новых самолетов. Чтобы с помощью этих самолетов создать мощное оружие для всех воюющих частей Красной армии, Ставка приказала произвести в авиации структурные изменения с одновременным обновлением оперативного планирования и повышением эффективности боевых действий.
Выживание советского режима в 1942 г. зависело от того, сможет ли он создать новую боеспособную организацию военно-воздушных сил.
В апреле 1942 г. генерал Новиков сменил на посту главнокомандующего красными ВВС генерала П. Ф. Жигарева. Это назначение оказалось очень удачным. Известный своими знаниями и энергией, Новиков весной 1942 г. осуществил ряд прогрессивных преобразований в советских ВВС.
Взлет Новикова к командным вершинам произошел в феврале 1942 г., когда он стал первым заместителем главнокомандующего советскими ВВС. В этом качестве он посетил авиационные части всех фронтов. Целью его поездки была координация воздушных операций, которые должны были стать частью большого советского наступления. Вернувшись в Москву 20 февраля 1942 г., он со своим штабом приступил к планированию воздушных операций всего Западного фронта. В марте он отправился на север, чтобы спланировать и провести воздушные операции в Ленинградской области.
Вместе с отозванными с фронтов командующими ВВС и специалистами по планированию воздушного сообщения, а также с работниками штаба авиационного резерва Ставки Новиков спланировал и осуществил первые массированные авиационные налеты в поддержку войск на двух фронтах. За эти выдающиеся достижения в стратегии он был назначен главнокомандующим ВВС и заместителем народного комиссара обороны.
Его предшественник, генерал Жигарев, был назначен командующим ВВС на Дальнем Востоке. Таким образом, его перемещение, как это было и прежде, не означало, что его карьера закончена.
Генерал Новиков, отныне главнокомандующий ВВС, в молодости был участником русской революции. По направлению партии, в которую он вступил в 1920 г., он поступил в Военную академию имени Фрунзе и в 1930 г. окончил ее. Оттуда его командировали в авиацию, где тогда ощущалась нехватка образованных офицеров.
Будучи начальником штаба одной из авиабригад, Новиков в 1933 г. сдал экзамен на летчика-наблюдателя. Одновременно с этим он проявил способности не только как летчик, но и, прежде всего, в качестве командира. В 1938 г. его назначили начальником штаба ВВС Ленинградского военного округа, а в 1940 г. он стал командующим ВВС этого округа.
Генерал Руденко считал Новикова выдающейся личностью, чей дар быстро принимать правильные решения особенно бросался в глаза во время оборонительных сражений на Ленинградском фронте. Руденко сказал по этому поводу: «В начале 1942 г. Новиков принял решение и стал внедрять в свои воздушные операции принципы, которые полностью оправдали себя. Он рассматривал это как свой „священный долг“».
Новиков хотел быстрее модернизировать советскую авиацию, но не стремился, однако, заимствовать все у немцев. Он перенимал лишь те технические и тактические новшества, которые признавал удачными, но и те всегда переделывал на русский лад.
Советские ВВС, как и английские, стали применять немецкий строй для групп, звеньев и эскадрилий, поскольку он показал себя более эффективным, чем русский. Вместе с военным советом ВВС Новиков издал приказ, в котором были изложены пути достижения специализации и типового урегулирования, почерпнутые из тяжелых для России уроков войны. Этот «анализ военного опыта» представлял собой систематическое изучение организации советских ВВС, их тактики и оснащения. Он требовал постепенного превращения советских ВВС в сильные в тактическом отношении рода войск. Чтобы достичь этой цели, Новиков вводил новый стиль управления и осуществил множество преобразований. Они помогли постепенно избавиться от тех недостатков советских ВВС в области боевого вооружения и тактики, которых не было у люфтваффе. В некоторых областях красным ВВС даже удалось обогнать люфтваффе. Например, в проведении операций в холодную погоду.
Ясно, что проделать всю эту работу в одиночку было невозможно. Новиков с самого начала своего пребывания на посту главнокомандующего советскими ВВС, который он занимал до конца войны, окружил себя группой талантливых офицеров. Его первым заместителем был генерал Григорий Ворожейкин. В качестве оперативного офицера ключевую роль играл генерал Фалалеев. Он был начальником штаба до июня 1943 г., после чего его сменил на этом посту генерал С. А. Худяков. Другие важные посты занимали генералы Жаров, Пепин, Туркель, Шиманов и Никитин. Последнему были подчинены все военные авиационные учебные заведения. Начальником оперативного управления штаба военно-воздушных сил стал генерал Журавлев. Все эти люди, которые составляли Генштаб ВВС, обеспечивали преемственность его деятельности после 1942 г.
Поскольку в бою немецкая авиация превосходила русские авиачасти, советские военные штабисты признали организацию управления ВВС абсолютно неудовлетворительной. Продолжавшаяся война требовала более эффективного командования и интенсивного контроля. Помимо этого, необходимо было найти средства и пути мобилизации имевшихся резервов и улучшения подготовки новых экипажей.
Этой программой реформ предстояло заняться военному совету ВВС, состоявшему из группы высших офицеров, которые изучали военное и политическое положение красных ВВС. Они рассмотрели ряд предложений по улучшению центральных органов управления ВВС. Вследствие этого перестройке подверглись различные отделы и уровни руководства. Сюда же было включено создание отдела специализации с A. A. Васильевым в качестве заведующего секцией.
Реформы затронули и тыловые службы, а также такие важные области, как аэродромные сооружения и техническую помощь.
К этому времени генерал Новиков контролировал также и действия дальней бомбардировочной авиации. Хотя ее соединения назывались дальнебомбардировочными, на самом же деле к концу первой зимы войны они располагали лишь небольшим количеством средних бомбардировщиков. За прошедшие месяцы ее немногочисленные группы пытались перенести воздушную войну на территорию Германии. Однако это был скорее символический жест, чем какое-либо эффективное действие.
Отныне господствующим направлением в штабном планировании стал переход от тактических к стратегическим бомбовым ударам. Поставки западных союзников по ленд-лизу усилили эту тенденцию особенно в 1942 г., когда возросли поставки в Россию средних бомбардировщиков А-20 и В-25.
Советская авиационная промышленность, кроме того, расширяла производство современных бомбардировщиков Ил-4 (ДБ-3Ф). Это помогло быстро увеличить количество бомбардировщиков в советских ВВС.
В марте 1942 г. была создана новая структура дальней бомбардировочной авиации под названием Авиация дальнего действия (АДД). Как преемник прежней дальней бомбардировочной авиации, новый вид воздушных войск был подчинен непосредственно Ставке. Генерал-майор А. Е. Голованов стал их главнокомандующим, а генерал-лейтенант М. И. Шевелев — начальником штаба. Голованов, как и Новиков, занимал эту должность до конца войны.
Поначалу командование Авиации дальнего действия имело семь бомбардировочных дивизий, одну авиатранспортную дивизию и одну резервную бригаду. В мае 1943 г. была произведена еще одна реорганизация этого командования и наращивание сил. К прежнему составу было добавлено восемь бомбардировочных корпусов силой до двух авиационных дивизий каждый (в этом случае дивизия состояла из двух авиаполков). А позднее, в декабре 1944 г., бомбардировочная авиация была преобразована в 18-ю воздушную армию, которую возглавил Голованов.
Проблемы бомбардировочной авиации
Несмотря на все перестройки и нововведения, боевые действия этого вида воздушных войск в течение всей войны оставались особой проблемой для штаба советских ВВС. Текущие реорганизации снижали боеготовность во многих отношениях больше, чем они того требовали. В связи с этим авиационные бомбардировочные части несли самые высокие потери, особенно в первые два года войны.
К концу войны бомбардировочные части достигли весьма высокой эффективности. То, что бомбардировщики обязаны были выполнять тактические задачи, почти не оставляло русскому главнокомандованию возможностей для проведения крупных стратегических операций вплоть до 1945 г. Пе-8, четырехмоторный бомбардировщик, хотя и был на вооружении, имелся в очень ограниченном количестве. Несмотря на многократные просьбы Москвы, западные союзники не поставляли в СССР ни В-17, ни В-29. Только 4 таких самолета были получены русскими на Дальнем Востоке в конце войны, да и то после того, как они совершили вынужденную посадку на русской территории.