class="p">Он трет один глаз, потом другой. — Дремлет.
— Ты сказал ей?
Он кивает. — Сегодня утром. Мы были здесь весь день, смотрели ее любимые фильмы. — Он зажмуривает глаза. — Те, которые они с Люси смотрели все время. Кажется, это помогает ей временно отвлечься, но я знаю, что это не исправит ситуацию. — Его голос ломается. — Моя девочка потеряла мать, и я не знаю, как буду растить ее один.
— Ты знаешь, что все мы будем здесь, чтобы помочь тебе на каждом шагу. Ты замечательный отец. — Я сажусь рядом с ним и обхватываю его за плечи. — Никогда не будет возможности заменить Люси для Мейвен, но мама и Лорен сделают все возможное, чтобы помочь.
— Ты не понимаешь, — его голос срывается на рыдания. — Я думал, что подготовился к тому, чтобы потерять ее, но я чертовски ошибался. Я никогда не был готов к этому. Ничто не может остановить эту боль. Я любил ее больше, чем свою собственную жизнь.
Я борюсь со слезами. — Никто из нас не был готов потерять ее.
— Лорен работала в больнице, когда это случилось.
— Ты был там?
Он кивает. — Я был там каждую минуту. Мама присматривала за Мейвен для меня. Без моей семьи я не смог бы пройти так далеко.
— Мы всегда будем здесь для тебя. Позвонишь, я прибегу.
Он смотрит на меня, его плечи все еще опущены. — Ты останешься здесь, пока ты дома?
— Ты знаешь, что останусь, — я делаю паузу. — Ничего, если Стелла тоже останется?
Он вздрагивает. — Она не смогла найти кого-нибудь, чтобы подменить тебя на работе?
— Мы и не пытались. Она попросила пойти со мной.
Он наклоняет голову в сторону. — Это мило с ее стороны. Я знаю, Люси оценила все, что она для нас сделала.
— Я могу попросить ее остаться у мамы с папой, если хочешь.
Он приподнял бровь. — А она хочет остаться здесь с тобой?
Я пожимаю плечами. — Ей, наверное, будет комфортнее здесь, с нами, но если ты хочешь уединения, мама и папа не будут против, если она переночует в моей старой спальне.
— Она может остаться здесь. Она нравится Мейвен. Она думает, что та большая шишка, раз тусуется с кем-то на телевидении, так что, может быть, это отвлечет ее на какое-то время. Она может занять комнату для гостей, а ты можешь спать либо на диване здесь, либо на том, что в подвале.
— Ты же знаешь, что я джентльмен.
Он насмехается. — Это не то, что говорил Грейди после вашего маленького разговора в переулке.
Я вздрагиваю, услышав имя этого ублюдка. — Он заслужил это и даже больше.
— Я тебя понимаю.
***
Даллас был прав насчет того, что Стелла отвлечет Мейвен.
Мейвен провела вечер, показывая Стелле свою спальню и коллекцию кукол. Затем они смотрели телевизор, пока Мейвен не рухнула на диван, а Даллас отнес дочь в ее кровать.
— Все хорошо? — спрашиваю я Стеллу, направляя ее вниз по лестнице, ведущей в подвал.
Она вздыхает. — Да, просто ненавижу, как плохо я общаюсь с людьми, которые грустят. Я чувствую себя скованно рядом с твоей семьей, как чужая, и я не хочу, чтобы они считали меня стервой.
— Не думай так. Моя семья не может не любить кого-то, не говоря уже о том, чтобы называть этого человека стервой. Они ценят все, что ты сделала для нашей семьи, и ты нравилась им еще до того, как появилась здесь.
— Твоя мама попросила меня помочь с выпечкой для приема. Я никогда в жизни ничего не пекла и, конечно, стану посмешищем всего города, когда она скажет людям, что я не знаю разницы между мукой и сахаром. Они скажут тебе вышвырнуть меня на улицу.
Я хватаю ее за талию и притягиваю к себе. — Моя бывшая ни черта не умела готовить. Пока ты делаешь меня счастливым, и уж точно, пока продолжаешь скакать на моем члене, как это и происходит, мне наплевать, умеешь ли ты печь. Тебе не нужно быть кем-то другим, чтобы получить одобрение от меня или моей семьи.
— А как насчет твоей сестры? Она не самая большая моя поклонница.
Похоже, не только я заметил настороженность Лорен по отношению к Стелле. Я сделал пометку поговорить с ней.
— Лорен хочет как лучше, она просто не желает, чтобы мне снова причинили боль.
— Я не сделаю тебе больно, — шепчет она. — Так что, пожалуйста, сделай то же самое для меня.
Я беру ее подбородок кончиком пальца и тяну его вверх. — Стелла, я понятия не имею, что между нами происходит и к чему это приведет, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы никогда не причинить тебе боль.
Глава 29. Стелла
Сегодня прощание с Люси.
Я никогда раньше не была на чем-то подобном и не знала, чего ожидать, когда одевалась сегодня утром. Я хочу произвести хорошее впечатление на семью Хадсона на случай, если они когда-нибудь узнают о нас.
Мы в похоронном бюро, и я стою рядом с Хадсоном, получая все известные человеку странные взгляды. Любопытные взгляды. Грязные взгляды. Дружеские улыбки.
Я представилась как подруга Далласа, и несколько родителей отругали своих детей за то, что они попросили у меня автограф. Я не возражаю. Единственные случаи, когда я против, это когда они делают это, чтобы продать автограф в интернете и получить прибыль.
Даллас и Мейвен весь день сидели рядом с гробом Люси, и у меня сердце разрывается от жалости к ним. Любовь, которую он испытывал к своей жене, видна повсюду.
— Внимание, — говорит Хадсон. — Моя бывшая только что прибыла.
Он наклоняет голову в сторону блондинки, идущей с симпатичным парнем.
— Изменщица-бывшая? — спрашиваю я.
Это глупый вопрос, поскольку у него была только одна бывшая, но ее появление застало меня врасплох.
— Да, — отвечает он.
— А лучший друг?
— Это он.
Мне бы хотелось, чтобы ревность не проникала в меня, как плохой наркотик, когда я изучаю ее. Она красивая, в форме, и я уверена, что у нее нет таких нездоровых отношений с углеводами, как у меня. У Кэмерон внешность всеамериканской девушки: светлые волосы, большой бюст и загорелые, подтянутые ноги.
Я должна подойти