и решил отпустить меня в вольное плаванье… в вольный галоп, очень болезненный для всего тела, но особенно для той части, которой приходилось сидеть.
На шум из замка сбегались люди. Выбегали из своих домов, собирались в недоумевающе-испуганные кучки… с криками и возгласами в последний момент отпрыгивали из-под копыт и не думающего тормозить коня!
Боже, как его остановить?!
– Это же королева! – услышала я вдруг стремительно удаляющееся за спиной.
И это понимание побежало по улице куда быстрее мчащегося коня, и вот уже впереди звучало потрясённое «Королева! Это королева…»
Дома сменялись домами, мелькали лица и фигуры, улица перетекала в улицу, отдаляя меня от замка всё сильнее, но вместо ожидаемого облегчения я чувствовала, как усиливается паника, потому что тормозить конь и не думал!
Я дёргала поводья, сжимала колени и что-то говорила, стойко ощущая себя в эпицентре лавины, которую никак не могла остановить или покинуть.
То, что случилось в следующий момент, плохо укладывалось в моём воспалённом событиями мозгу.
Отделившуюся от стены и рванувшую наперерез коню тень я заметила краем глаза, а уже в следующую секунду примерно в метре от земли засветилась магическая натянутая сеть.
Конь пригнулся и пробежал под ней.
Я успела лишь дёрнуться в попытке прикрыть голову руками.
Удар! Боль, что глухо ударила сразу везде.
Крайне странный, едкий, показавшийся смутно знакомым запах сладких цветов я ощутила уже в падении на землю.
Но повторного удара, в этот раз на спину, не последовало.
– Поймал, – прозвучал полный облегчения незнакомый мужской голос над головой.
Поняла, что меня действительно поймали, спасая как минимум от синяков по всей спине, и теперь крепко удерживали, прижимая к груди, мускулы которой ощущались даже сквозь плотную ткань кажется пальто.
– Девушка, что же вы на лошадь сели, если ездить не умеете? – пожурили меня мягко и насмешливо.
Чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, я приложила немало усилий для того, чтобы поднять ужасно тяжёлую, плохо слушающуюся руку, потянуться к карману на мужской груди и за выглядывающий листочек вытянуть свежую, словно только что сорванную веточку, густо увешанную ярко-синими цветочками.
Запах усилился, подтверждая худшие из опасений.
Безнадёжно проваливаясь в беспамятство, я обессилено уронила и руку, и голову.
Последним, что выхватил взгляд из нахлынувшей темноты, были глаза.
Тёмно-фиолетовые, ярко горящие во тьме глаза.
Глава 12
Запястья жгло, и именно эта долгая ноющая боль заставила медленно, с трудом вынырнуть из сна.
Спать хотелось невыносимо. Меня то поднимало на поверхность, то вновь утягивало на дно, где не было звуков и ощущений, лишь тишина, спокойствие и умиротворение.
С большим трудом и с далеко не первой попытки мне удалось разлепить ресницы на несколько мгновений.
Толстая верёвка и стянутые вместе запястья перед лицом.
Темнота… долгая, липкая и тёплая.
Горшок на тумбочке, а в нём – усыпанное синими снотворными цветами растение.
Тьма…
Окно, за которым я разглядела лишь день, прежде чем обессилено погрузиться обратно под толщу воды, покинув реальность и вернувшись в сон.
* * *
Какая-то назойливая мысль неустанно тянула проснуться.
Мне нужно было что-то сделать. Что-то важное, очень важное, и времени терять было нельзя.
Но что сделать?
Я пыталась вспомнить, напрягала распухший мозг и из остатков сил ковырялась в липких мыслях, пока наконец не добрела до понимания.
Цветок. Мне нужно убрать от себя цветок, не дающий проснуться. Выкинуть в окно или за дверь.
Но как я ни старалась, проснуться не выходило. Слабое тело не слушалось, глаза не открывались и меня постоянно уносило в сон.
* * *
– Уверен, что это хорошая идея? – просочился, подобно песчинкам в крохотную щель, нервный мужской голос в моё сознание.
Кому он принадлежал, где находился мужчина и когда именно я услышала эти слова – понять не могла.
Через, кажется, целую вечность прямо над головой послышался голос уже другой, тоже мужской, но очень грубый и хриплый.
– Больше суток спать под аэрией нельзя, маги от этого голову теряют.
Негромкий скрежет керамики по дереву и шелест листвы и цветов.
– Это как? – не понял второй.
– А мне почём знать? Я не маг, – отдаляющийся ответ первого и совсем глухое уже за пределами комнаты, – но хозяин приказал унести.
Значит, хозяин. Тот ли это маг, что сбил меня с лошади в вечер пожара в замке? А когда вообще был пожар? Кто-нибудь пострадал от огня? А от разъярённого Агвида Йоргена? Нашёл ли он свою Аллисан? И что сделал?
Столько вопросов зароилось в голове. Они вспыхивали огоньками один за другим.
Очень долго я лежала, не шевелясь. Напряжённо прислушивалась к звукам из другой комнаты. Отстранёно радовалась, что в сон больше не тянет, только, не смотря на сутки сна, ощущалась не бодрость, а измождённость.
Запястья горели от явно перетянутой верёвки на них. На ногах пут не ощущалось – я напрягла и расслабила их несколько раз, чтобы в этом убедиться с минимальным количеством движений и шума.
Сердце пропустило удар.
И я приоткрыла глаза. Попыталась сделать это незаметно, но если бы в комнате кто-то был, он бы точно понял, что я больше не сплю.
Узкая кровать, на которой затёкшая я лежала на правом боку. Рядом маленькая деревянная тумбочка с потёртой столешницей. В двух шагах от кровати серая облупившаяся стена и одно-единственное окно. Двойная рама, потрескавшаяся и местами отвалившаяся некогда белая краска, пыль на подоконнике и, самое главное, ручка. Раз есть ручка, значит, окно открывается.
Последнее радовало ровно до того момента, как я глубоко вдохнула воздух через рот, намереваясь как-нибудь размять затёкшие мышцы, но вместо воздуха в лёгких ощутила сильное першение в горле.
Закашлялась, резко садясь, и громко надрывно кашляла всё то время, пока за стеной звучали голоса и громкие приближающиеся шаги.
Дверь резко распахнулась, на пороге остановились двое совершенно незнакомых мне мужчин.
Оба в довольно грязных одеждах. Тёмные штаны, пыльные сапоги, у одного серая рубаха, у другого тёмно-зелёная и кожаный жилет поверх. Этот был ближе, по-хозяйски уверенно расставив ноги и глядя слишком спокойно, чтобы не заставить меня нервничать сильнее. Короткие тёмные волосы, тёмная, словно сильно загорелая кожа, а глаза, напротив, светло-серые, кажущиеся выцветшими.
– Я же говорю – аэрий, – бросил он второму, чуть повернув щетинистую голову назад, но не сводя с меня пристального, пугающе умного взгляда.
Я к тому моменту уже не кашляла, но дышала тяжело и с хрипом, сгорбившись в сидячем положении.
– Не подохнет? – слева от мужчины просунул голову второй, парень явно моложе лет на десять, но во многом похожий на старшего. Даже глаза имели одинаковый необычный цвет.
Братья?
– Ей подыхать нельзя, – задумчиво проговорил он.
Я решила, что моё положение и так плачевное, и терять мне уже нечего.
– Рукам больно, – просипела жалобно, протягивая сильно стянутые запястья, – пожалуйста, уберите или хотя бы ослабьте верёвки.
На глаза навернулись слёзы, хоть я и не собиралась плакать, точно зная, что этим похитителей не разжалобить.
Наверно, мою просьбу оставили бы без внимания, но старший из мужчин опустил взгляд на протягиваемые в его сторону руки и мгновенно заметно помрачнел.
Ладони имели пугающий, далёкий от здорового красно-синий цвет. Согнутые пальцы едва шевелились. Кожа жутко надулась, будто была готова вот-вот лопнуть.
– Решил её без рук оставить? – грубо и зло бросил мужик своему родственнику, шагая в комнату и отнюдь не бережно хватая меня за локоть так, чтобы я встала на колени на постели, поднявшись выше и избавив похитителя от необходимости наклоняться.
Слабое после эффекта растения тело шаталось, руки от действий разбойника болели куда сильнее, но упасть он мне не позволил, пока не размотал петли толстой верёвки.
– Я случайно, Дэф, – искренне виновато пробормотал парень, оставшийся у двери.
– Молись, чтобы хозяин не перетянул нам шеи, – мужик снял последний моток и убрал руки, безразлично проследив за тем, как я обессилено падаю на подушку.
С болезненным шипением попыталась шевелить руками, вернувшими себе кровообращение. Процесс этот был далеко не из приятных.
– Свяжу снова, если надумаешь что-то выкинуть, – пригрозил Дэф, сверху вниз пронзая меня суровым взглядом.
– Я ничего не сделаю, – голос дрожал и звучал откровенно жалко.
Этого хватило, чтобы мужик скривился, окинул ещё одним