Семейство графа и Ольга вместе с ними неторопливо передвигались по павильону, раскланиваясь с встречающимися им навстречу людьми. Девушка постоянно ловила на себе любопытные взгляды гостей. Она заметно выделялась среди других женщин своим платьем и прической.
– Интересно, тут собрались все дворяне королевства? – Поинтересовалась Ольга у Вемоны.
– Нет, что ты. На такие торжества приглашаются только бароны и выше. А простые дворяне сюда могут попасть только как сопровождающие графа или герцога.
– А граф может присвоить кому‑нибудь титул барона?
– Раньше мог. Но лет сто назад, тогдашний король оставил это право только за собой. И если до этого у каждого графа была своя свита, то теперь все дворянство потянулось в столицу, к королю. А нам сейчас даже фрейлину найти проблема.
Через каких‑нибудь, полтора – два часа, поток поздравляющих иссяк, и представление перешло ко второму действию. С давних времен все торжественные и праздничные мероприятия в Ларии использовались заботливыми родителями как возможность обратить внимание на своих детей, показать их достоинства и познакомить с потенциальным женихом или невестой. Для этого применялись различные методы, одним из которых являлась художественная самодеятельность. День рождения принца не стал исключением этой традиции. Кресла королевской семьи были перенесены в партер, а занимаемое ими ранее возвышение превратили в сцену, установив на нем пианино.
Первым выступал десятилетний сын герцога Орхи – младшего брата короля. Он исполнил какой‑то замысловатый, незнакомый Ольге танец, и снискал бурные аплодисменты, впрочем, вполне заслуженные. Вслед за ним на сцену вышла дочь графа Унги. Девушка, лет восемнадцати, привлекала к себе внимание своими роскошными каштановыми локонами. Ее в целом приятное лицо несколько портил немного длинноватый нос. Но голос – великолепное контральто покорил всех слушателей, и Ольгу в том числе.
Наконец, подошла очередь Вемоны. На негнущихся от волнения ногах та поднялась на возвышение и оперлась рукой о пианино. Но когда Ольга заиграла, Вемона справилась с волнением и пропела весьма прилично, популярную среди молодежи песню, и получила свою порцию одобрительных аплодисментов, среди которых львиную долю занимали хлопки юношей, покоренных красотой исполнительницы.
После выступления, с различным успехом, других соискателей лавров самых обаятельных и привлекательных молодых людей, большую часть которых составляли девушки, приступили к третьему действию – обеду. Столы накрыли на лужайке рядом с павильоном. Семейству графа достались места недалеко от монарха, и Ольга время от времени перехватывала любопытные взгляды на себя королевской четы и принцев. Все‑таки она сильно выделялась своим обликом в однородной массе остальных девушек.
Пообедав, гости потянулись в сооруженные у ограды парка туалетные комнаты. Ольга сделала для себя заметку, сделать такие же, у графа в замке. Не бегать же гостям в дом, в случае подобного летнего банкета. Сам туалет ее, впрочем, не впечатлил. Вместо унитаза – похожие на небольшие дубовые бочонки устройства, да и краны над рукомойником раздельные для горячей и холодной воды. В общем, девушка пришла к выводу, что санузлы в графском замке, которые сейчас делают строители, будут получше хваленых королевских.
Празднество между тем продолжалось. Пришла пора танцев, и венценосная семья, а за ними и гости вновь вернулись в павильон. Где‑то на балконе заиграл оркестр, и король пригласил свою супругу на первый танец. Бал начался.
По неизвестной Ольге причине, молодых женщин оказалось больше, чем подходящих по возрасту мужчин. Но красавица Вемона сразу же, закружилась в танце, с пригласившим ее кавалером, вскоре и Адрик нашел себе партнершу. Недовольный Ролан, понукаемый матерью, пригласил какую‑то девочку, а Ольга умостилась на стуле у стены, собираясь просидеть на нем весь вечер, так как считала, что кавалеры будут обходить ее стороной, предпочитая более знатных и не столь вызывающе одетых девушек.
– Разрешите пригласить вас на танец?
Удивленная девушка подняла голову. Перед ней стоял виновник торжества младший принц Гарлин.
– Разве можно отказать в столь малой просьбе человеку, ради которого мы все здесь собрались? – Проговорила она, протягивая принцу руку.
Первый танец был, можно сказать, парадным. Все пары совершали одинаковые движения, выполняя сложные перестроения. Кавалер вел даму попеременно, то за руку, то за талию.
– Вот ведь удивительно. Я пригласил вас как самую оригинальную девушку на балу. И вдруг обнаружил, что танцую, наверное, с единственной здесь дамой без корсета. Очень необычные и приятные ощущения. Интересно, какие же еще секреты вы храните? – заметил принц, во время очередного па.
– Не все секреты следует раскрывать, ваше высочество, даже вам. А что касается, девушек без корсета, то рекомендую пригласить на танец Вемону Гиди. Думаю, что вы будете приятно удивлены.
– Вы меня заинтриговали. Обязательно воспользуюсь вашим советом. Я никогда вас не встречал прежде. Кто вы, и откуда появились?
– Меня зовут дона Оля Лаэция, и я являюсь ученицей мага, и по совместительству фрейлина Вемоны.
Ольга постаралась уйти от ответа на вопрос, о своем происхождении. К счастью принц не обратил на это внимания.
– О! Так вы будущая магичка! Вот почему на вас такое необычное платье. Я тоже некоторое время учился магии у Грефина. Но у меня слабый дар, и недавно он сказал, что я достиг своего потолка, и на этом моя учеба закончилась.
– Я нахожусь в схожей ситуации. Моей силы хватает только на слабые заклинания для лечения.
– Это не так уж и плохо. Ведь для лечебной магии сила не так важна как знания, и умение тонкого плетения магических сил. А мне отец сказал, чтобы я не занимался ерундой, потому что рядом со мной всегда будет маг, который будет следить за моим здоровьем, а заниматься врачеванием, принцу не пристало.
– Наверное, он прав. Особам королевской крови на роду написано руководить людьми, а не лечить их. И вам в первую очередь надо учиться управлять государством
– А что, разве этому где‑нибудь учат?
– Вообще‑то я не слышала, что на Гемоне есть школа королей, – улыбнулась Ольга. Но может быть нужно ее создать? Собрать в одном месте ученых, изучающих поведение людей и мотивацию их поступков, экономистов, для определения правильной денежной политики. Еще нужны юристы для создания законов, способствующих процветанию королевства и генералы, которые подскажут, как лучше защитить страну.
Разговор велся не спеша, в моменты, когда партнеры сближались во время танца, поэтому они не успели договорить, когда тот закончился и принц подвел Ольгу к семейству Гиди.
– Каланоль! – Громко объявил следующий танец распорядитель бала. Заиграла музыка, и принц, неожиданно для всех, вновь пригласил Ольгу.
Этот танец был более быстрым. Танцующие разбились на группы по две‑три пары, и образовали маленький круг. Партнеры находились друг перед другом, сходились и расходились, совершая при этом различные танцевальные движения.
– Создать школу королей – это интересное предложение. Я только не понял, зачем нужны ученые, изучающие поведение людей? – Продолжил разговор принц.
– Ну, как же! Ведь король, управляет государством через своих министров и генералов. А у каждого из них есть свои личные интересы. Один любит власть, второй деньги, третий карьерист, и хочет подняться вверх по служебной лестнице, четвертый тщеславен, и хочет стать маршалом. Сколько людей, столько и интересов. И если приказ короля не противоречит, а еще лучше совпадает с тайными желаниями исполнителя, то тот выполнит его наилучшим образом. А если приказ его интересам противоречит, то его выполнение будет затягиваться, и требовать постоянного контроля. Неудачный выбор исполнителя может подтолкнуть того даже к предательству. Вот для того, чтобы государство эффективно управлялось, и нужно изучать людей и мотивацию их поступков. Один умный человек сказал, что для него важнее не то, что человек говорит, а то, почему он это говорит.
– Да, моему брату Дернику, как будущему королю, было бы полезно поучиться в такой школе.
– Такие знания нужны всем, кто руководит людьми, на любом уровне управленческой лестницы. Ведь у каждого человека имеются какие‑нибудь тайные желания, будь он графом или бароном, или просто мелким чиновником какой‑нибудь канцелярии. Просто запросы у них разнятся. А чем вы вообще собираетесь заняться?
– Я еще не решил. Скорее всего, выберу военную карьеру. Может быть, когда‑нибудь стану маршалом, – усмехнувшись, ответил принц. – А откуда вы все это знаете?
На мгновение Ольга растерялась. Не говорить же принцу, что она училась, хоть и не успела окончить, в университете на Земле. К счастью и этот танец закончился, и Гарлин подвел девушку к Вемоне. Она уже подумала, что на следующий танец принц пригласит дочь графа, но тот, дождавшись, когда Вемону пригласит очередной кавалер, вновь закружил Ольгу в танце. На них уже бросали удивленные, а со стороны многих девушек и злые, взгляды.