Морда лиса по-прежнему была недовольной, а вот три хвоста оживленно забились из стороны в сторону, как у щенка ждущего лакомства.
– Наиса, нам пора, – окликнул Ларэй.
– Знаю, что это не ваша забота, но вы уж присмотрите тут за всем. Ответственность беру на себя.
Я и Харвей удивленно посмотрели на Туана, который только что говорил с дверью.
– Может, он головой ударился во время боя? – еле слышно спросила, но орк просто пожал плечами.
– Не заостряй на этом внимания, – подтолкнул меня к выходу Ларэй и уж как-то слишком подозрительно улыбался.
Глава 18
Мы двигались небольшими перебежками, придерживаясь маршрута карты, которую создал Харвей. Отсутствие каких-либо демонов показалось странным, даже туман несколько рассеялся.
– Куда подевались арахниды?
– Уползли зализывать раны. Как-никак, мы ранили их королеву.
Ликование орка было понятным, но…
– Не расслабляйтесь! – скомандовал Туан, будто мысли мои прочел.
Нехорошее предчувствие стало только сильнее, когда в пятидесяти метрах показались ворота, и даже послышался голос ректора Эмари.
– Туан, – окликнула я некроманта. – Что-то не так. Мне кажется это слишком…
– Во имя Тьмы, Мэй, только не говори: «это слишком просто!» – перебил меня Харвей. – На этой тренировке ничего простого не было! Кто-то убил солдат! Нам устроили западню! Пришлось сражаться с арахнидами, их королева чуть не сожрала Саю, и выглядит она так, будто вот-вот отправится к праотцам. Ты связала себя с опасным демоном. Мы столько ран за все годы в академии не получали! Помощь уже рядом, прекрати наводить панику!
Впервые видела Харвея таким вспыльчивым. Оно и не мудрено. Думаю, каждый из нас знал – выжили мы в тот момент не потому, что хорошие бойцы, а потому, что нам позволили выжить. И эта мысль гложила всех.
Однако мои слова не остались простым предчувствием. Бежать было бесполезно. Но не стоило недооценивать трех наследников великих родов, особенно, когда рядом нет его цепных псов.
Путь к воротам резко загородил настолько плотный туман, что к нему можно было прикоснуться. Над нашими головами возвышались пентаграммы, искрясь, готовыми сорваться, атакующими заклинаниями, создать которые мог лишь архимаг. Эти атаки скрывались и среди тумана, отделившего нас друг от друга, где один неверный шаг мог повлечь за собой серьезные последствия.
Крепче сжав хвостовик стрелы, которая появилась, стоило мне натянуть тетиву, я разжала пальцы, позволив атаке разогнать клубящийся туман. В нескольких метрах от меня стоял высокий, худощавый мужчина в длинной синей мантии. Алые глаза холодно смотрели на магическую стрелу, которую он удерживал пальцами! Исходивший от нее зеленоватый свет придавал лицу мужчины жутковатый вид, а рваный багряный шрам, перечеркивающий переносицу, еще больше его уродовал.
Передо мной стоял человек из воспоминаний Наисы, тот, чей портрет нарисовала я.
– Невежливо, знаешь ли, стрелять в любимого дядюшку, – губы мужчины растянулись в кровожадной ухмылке, стрела в пальцах переломилась пополам, осыпаясь затухающими искрами.
Дядюшку?!
Видимо, на моем лице все же отразилось удивление, потому как, шумно выдохнув, он добавил:
– Пусть они и погибли, но ты по-прежнему – моя дорогая племянница.
Если он – брат отца Наисы, выходит, этот мужчина… заклинатель!
– Наиса, – от мрачного голоса я непроизвольно отступила назад, – твой взгляд меня огорчает. Почему я не вижу в твоих глазах жажды мести? Неужели ты решила предать меня?
– Я не давала вам клятвы, – эта реплика рефлекторно сорвалась с губ.
– Ты давала ее, стоя на руинах Иствуда, когда слышала отголоски умирающих. Ты дала слово, что отомстишь за убийство родителей.
– Да, – согласилась с ним, поскольку спорить в такой ситуации было бесполезно, а раз он об этом упомянул, значит, присутствовал в тот момент. – Я приложу все усилия, чтобы виновные понесли наказание. Но сделаю это по-своему. Я не стану уподобляться тем, кто устроил побоище, – четко и медленно выговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Значит, таково твое решение, – с какой-то досадой выдохнул заклинатель. – Сдается мне – на него повлияли они.
Обернувшись, сквозь рассеявшийся туман я увидела сражающихся Ларэя и Туана.
– Нет! Никто не влиял на мое решение! – выкрикнула я.
Просто я не та Наиса, которую вы знаете.
– Думаешь, они примут тебя, глупая девчонка?! – ядовито выплюнул он. – Ты навечно останешься дочерью предателей. Безродной! А когда они узнают, что ты помогала мне свергнуть королевский род, неужели и вправду веришь, что тебе оставят жизнь? Наиса, у тебя нет выбора, нет иного пути, кроме этого, – зловеще выговорил «дядя».
– Выбор есть всегда. Вопрос в том, сможем ли мы жить с его последствиями, – возразила ему. – Выбор есть и у вас. Остановите начатую вами войну. Месть не вернет к жизни погибших! – отчаянно попыталась до него донести, хотя и понимала, что эта затея с самого начала была обречена на провал.
– Кто сделал тебя такой слабой?
В алых глазах появилась ледяная ненависть.
– Я не стану марать свои руки кровью.
– Тебе и не нужно, – дружелюбно сообщил заклинатель. – Твоя задача – стоять подле меня, когда падет нынешняя власть.
– Отказываюсь!
– Тогда ты умрешь!
С этим тихим шипением, обрушившаяся сверху атака вдребезги разнесла мой щит. У меня не было и шанса против заклинателя. Но он бы появился, если бы я смогла уничтожить его странное заклинание, заставляющее парней убивать друг друга.
Стрела, выпущенная из лука, даже не достигла стены тумана, артефакт полностью утратил свою силу. Отбросив в сторону бесполезную железку, принялась плести заклинание. Но уворачиваться при этом от атак заклинателя было тяжко. На теле все больше и больше появлялось ушибов и порезов. Он играл со мной, как кот с мышей. И все же ни одна из его атак не была смертельной.
– Вы не убьете меня, дядя, – сплюнув кровь, я растянула губы в издевательской усмешке.
Мое дыхание было тяжелым, каждая клеточка ныла от боли, ноги дрожали, а тело казалось слишком тяжелым. Но я изо всех сил старалась не показывать страха.
– Я нужна вам. Вам нужна бедная сиротка, которая лишилась родителей по вине королевской тирании, чтобы получить шанс привлечь на свою сторону народ королевства. Будь все по-другому, вы бы уже убили меня.
– Не переоценивай свое значение, – с ленцой в голосе выговорил заклинатель, медленно обходя меня по кругу, словно тигр, готовящийся наброситься на свою добычу. – Я все еще не отобрал твою жизнь лишь из любви к погибшему брату! Но все меняется. И подростковый бунт легко усмирить, если отобрать любимые игрушки.
От улыбки, с которой он это произнес, у меня мурашки пробежались по позвоночнику. Проследив за его взглядом, я поняла, кого именно он подразумевал под словом «игрушки».
– Не смейте! – прорычала я, но когда обернулась, «любимого дядюшки» уже и след простыл. – Ларэй! Туан! Прекратите!
Бросившись к ребятам, я натолкнулась на невидимую преграду, будто меня от них отделяло прочное стекло. А парни продолжали пытаться друг друга убить, используя атаки невероятной силы!
– Боритесь! Вы видите иллюзию! – я изо всех сил колотила кулаками по барьеру. – Мистэил! – воззвала я к пламени, но горло снова опалило жаром.
Отступив назад, начала плести атаку пытаясь разрушить преграду. Пыталась даже, несмотря на то, что собственные ладони покрылись ссадинами и ожогами. Чем сильнее были неконтролируемые заклинания, тем больше калечила собственные руки.
А когда Ларэй замертво повалился на землю, истекая кровью, сердце пропустило удар.
– Быть… не может…
Даже когда поняла, что угодила в другой мир, не была так шокирована и напугана. В эти секунды во мне что-то оборвалось. Пусть и не мой, пусть и принимает меня за другую, но он стал единственным другом, тем, кому я могла бы открыться.
Его грудь не вздымалась от дыхания, глаза безжизненно смотрели в пустоту, на губах застыли капли крови. А в тот момент, когда его судьбу повторил Туан, из моего горла вырвался душераздирающий крик. Магия в теле вскипела с такой силой, что вырвавшийся всплеск пламени разорвал барьер, испепелил землю, сжег туман и ринулся к воротам. К воротам, где я услышала их голоса, увидела шок и гнев на лицах.