Туан всегда начеку. Он внимательно присматривается ко всему, что его окружает, ко всем кто приближается. Даже сейчас за улыбкой скрывалось напряжение. Возможно, он действительно поверил моим словам, но это не значит, что Туан примет все за чистую монету. Каким бы принципам он ни следовал, его прямая обязанность, как наследника Дома Альтриол, служащего королевской семье, подчиняться их законам.
На адептов академии совершено нападение, королевская семья получила послание от тех, кто задумал переворот. Это дело не оставят так просто.
Нельзя позволить наследникам уйти в одиночку. Если рядом буду я, он не осмелится спустить на них всех приведенных тварей Тьмы!
– Действие кристаллов иссякло! – предупредила нас Сая.
– Наиса, за тобой атакующий покров.
– Поняла, – кивнула я Туану.
– Харвей, поисковое заклинание.
– Минута, – сообщил ему орк.
– Всем приготовиться к обороне, ускорить темп!
Руки орка окутал янтарный свет, он волнами расходился в стороны, разыскивая среди тумана врагов.
– Трое – на час, шестеро – на двенадцать, – отчитался Харвей.
Приступив к созданию атакующего покрова, я почувствовала, как нить на моем запястье сильно потеплела.
– Раиль знает, что я в беде… – возликовала я приглушенно.
Однако это чувство длилось недолго. Ведь неизвестно, сможет ли она предупредить ректора не вызвав к себе подозрений.
– Наступают!
– Наиса, заканчивай атакующий покров!
«Заканчивать?! Да я только начала!» – в панике подумала.
– Наиса!
– Я стараюсь! Темная энергия все еще теплится на щите. Нужно время!
– Давай в оборону!
Выхватив и на ходу активировав артефакт, я натянула тетиву, выпустив стрелу в подкравшуюся арахниду. Отовсюду летели огненные шары, испепеляя более мелких демонов. Харвей беспощадно рубил заблудших секирой, громко выкрикивая, чтоб те отправлялись в глубины Бездны. Воздушная стихия, внутри которой вспыхнул огонь, снесла сразу нескольких крупных заблудших, оставив после себя огромную воронку на земле.
– Ларэй невероятен, – выдохнула я. – Но их слишком много.
– Наиса, наложи атакующий покров на арахниду!
– Что? – опешила я от приказа Туана.
– Живо!
– Я держу!
Ларэй и вправду удерживал демона с помощью воздушной сети. Понятия не имею, что они задумали, но вскинув руки, я начала плести нити, подпитывая их атакующим заклинанием. Туан тем временем ловко поймал брошенный Харвеем черный кристалл и, сжав его в ладони, призвал голубое пламя, которое от камня оставило один песок.
– Эй, друг, подсоби, – обратился некромант к Ларэю.
А тот, не задумываясь, полоснул ладонь Туана мечом. Алая кровь быстро хлынула из глубокой раны, смешиваясь с остатками черного кристалла.
– Он собирается подчинить арахниду? – осенило меня.
Сорвавшись с места, Туан сиганул прямиком на монстра, прижав окровавленную ладонь к телу демона. С его губ сорвалось короткое заклинание, и в туже секунду красные цепи обвились вокруг арахниды, медленно в ней растворяясь.
– Ошейник готов, – кровожадно возвестил Харвей.
Так вот, что наследник Дома Альтриол делал в Руинах Заблудших! Туан учился подчинять тварей Тьмы!
– Райс нужна еще одна, – крикнул он Доулу.
– Понял.
По взгляду Туана Ларэй и Харвей сообразили, что и от них он ждет того же.
– Туан, позади тебя! – закричала я.
Некромант и с места не сдвинулся, когда над ним навис огромный десятилапый паук с жалом на конце хвоста, как у скорпиона. Он лишь щелкнул пальцами, и подчиненная им арахнида с яростью набросилась на соплеменника.
– Что? Теперь и меня считаешь невероятным? – усмехнулся Туан.
– Нашел время, – буркнула я.
И как только услышал?
– Туан, нужно убираться! С востока приближается королева! – услышала я окрик Харвея.
– Мэй, за мной, прикроешь с тылу! – скомандовала Сая.
А так, как эта малахольная умчалась в закат, в смысле, в туман, отделившись от группы, пришлось броситься следом.
– Ты не слышала Харвея? – завопила я, схватив некромантку за руку.
– Адепты академии темной магии не бегут от врага!
– Бегут! Еще как бегут, если противник – королева арахнид! Сюда движется враг, которого даже королевские солдаты избегают! – попыталась я донести до безумной веский аргумент.
– Я – дочь архимага! Не смей равнять меня с собой, безродная! Я покажу молодому господину, на что способна. Он увидит, что я сильнее тебя! – как заведенная талдычила Сая.
– Если собралась здесь подохнуть, погребальные ромашки тебе в руки! Я возвращаюсь!
– Наиса! Сая! Где вы, Тьма вас пожри?!
– Ларэ…
Резкий и неожиданный удар пришелся такой силы, что меня и Саю отбросило на добрых метров пять, вышибив при этом весь воздух из легких.
Перед глазами поплыли черные круги, каждый судорожный вдох отдавал острой болью, от мощного взрыва, прогремевшего рядом, в ушах начало звенеть. Тряхнув головой, попыталась привести себя в чувства, когда услышала истошный вопль адептки Эмари.
Резко поднявшись на ноги, тут же упала обратно, чувство было такое, будто стою на корабле, который угодил в шторм. В итоге так и шла, поднимаясь и падая, пока, наконец, не смогла восстановить равновесие.
– На… Наиса… помоги мне… – прохрипела некромантка, протянув в мою сторону руку.
По ее телу, в тех местах, где форма не закрывала видимость, словно змеи расползались алые линии. Светлая кожа начала темнеть, принося с собой странный запах гари. Человеческий зрачок стал вертикальным, а серые глаза – налились кровью, но главное – в их отражении все меньше оставалось человечности.
Я впервые видела повреждение источника воочию. До этого только на портрете, в некрологе. Зрелище производило неизгладимое впечатление, и стереть эту картину из памяти при всем желании уже не получится.
– Темная энергия распространяется слишком быстро, – прошептала я срывающимся голосом. – Она выглядит так, словно уже несколько часов находится под воздействием Тьмы.
Королева! Это потому что ее ранил древний демон?
– Где… арахнида? – сипло спросила некромантка.
С каждой секундой ее дыхание учащалось, и слова давались явно с большим трудом.
– Должно быть, ее спугнул взрыв. Давай, ты должна подняться, – попыталась я приподнять Саю.
– Я странно себя чувствую. Я… плохо… плохо выгляжу?
– Что ты! Все такая же красавица, – солгала я, нервно засмеявшись.
Главное – в темной подворотне с такой «красотой» не столкнуться.
– Ну же, поднимайся!
Застыв, и чувствуя, как сердце уходит в пятки, я медленно повернулась, лицом к лицу столкнувшись с арахнидой. В больших белесых глазах я увидела собственное застывшее выражение. Мне ничего не оставалось, кроме как навалиться сверху на Саю, закрывая ее своим телом. Пальцы мертвой хваткой вцепились в лук, но арахнида, собравшаяся добить Саю, вдруг приблизилась ко мне и остановилась.
Моя догадка оказалась верна.
– Что? Не можешь убить меня?! – прорычала я.
Резко перехватив артефакт в левую руку, быстро натянула тетиву. Стрела угодила прямиком в морду зашипевшего демона. Подскочив на ноги, я продолжала выпускать стрелы, подпитанные атакующей магией, наступая на отпрыгнувшую в сторону арахниду. Заклинание подчинения, что было на королеве, ослабло, позволив ей нанести удар, но я все же смогла вовремя увернуться и, крепко встав на ноги, продолжила стрелять.
– Черт! – взвыла я, почувствовав позади приближение еще одного демона.
Вернувшись к Сае, пыталась рассчитать время, чтобы в промежутке сражения с арахнидой, выстрелить в нового врага. И в этот момент из тумана появился…
– Каэр?! – опешила я. – Как ты здесь…
Договорить не успела, ибо схлопотала новый мощный удар хвостом арахниды. Плечо обожгло острой болью, густая струйка крови стекала по руке, капая на землю. Мой лук оказался в метре от меня, а демон уже навис, готовясь снова напасть.
Оглушительный рык, раздавшийся из глотки Каэра, заставил вздрогнуть и обернуться. С ним творилось что-то неладное. Серебристая шерсть удлинилась. Маленькое тельце вытянулось и увеличилось раз в пятьдесят в размерах. Голубовато-синяя шерсть на концах хвостов воспламенилась. Зрачки в раскосых алых глазах демона стали вертикальными. Теперь он напоминал не лисенка, а огромную лисицу с необычным мощным телом. Внушительные клыки мертвой хваткой впились в демона, когти рвали прочную кожу арахниды, словно бумагу.