– Если не хочешь стать закуской заблудшего, молчи и слушайся старших! Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы не позволить демонам навредить тебе. К тому же, если на нас нападут, и ситуация выйдет из-под контроля, прежде чем мы успеем найти адепта Свайса или адепта Ариаса, я их задержу, а ты можешь благополучно уносить ноги.
– Кто ж меня защитит, если тебя сожрут? – фыркнул он, укоризненно качая головой, в то время как у меня нервно задергалось веко.
Сорвать бы с него эту мантию и посмотреть, как выглядит чрезмерно наглая детина. Впрочем, мне нет дела до его слов. Мне лишь нужно доставить первогодку в указанное место, а как именно я это сделаю, зависит всецело от меня. Этот тренировочный урок, покажет, насколько мы сильны и изобретательны без черных кристаллов и специальной униформы королевских солдат, которые нам выдадут перед экзаменационной практикой.
«Сперва необходимо защитить его барьером, а после немедленно найти Туана и остальных», – решила я.
Выставив перед собой руки, сосредоточилась на мальчишке, идущем впереди меня. Окружить сетью движущегося адепта оказалось сложно и заняло несколько минут. Но в данных условиях одного защитного барьера недостаточно, поэтому я сплела поверх еще один и вплела в него заклинание. Получился своего рода атакующий покров, который, при взаимодействии с темной энергией, нанесет противнику удар и защитит первогодку.
Как только покров был завершен, адепт резко остановился, оглядел свои руки, что-то неразборчиво забормотал и, обернувшись ко мне, спросил:
– Что ты сделала?
– Создала два защитных барьера, в один из которых вплела атакующее заклинание, – спокойно пояснила. – Атакующий покров, – сообщила я название своей придуманной атаке.
– Никогда о таком не слышал.
– Недавно изобрела, – миленько ему улыбнулась.
– Ты своему творению даже название дала? Уверена, что это сработает или решила на мне поэкспериментировать?
– Всяко лучше стандартного щита, – пожала плечами.
Такой «маневр» я лишь пару раз использовала, когда Ларэй вызвался быть добровольцем. Однако эту идею даже Раиль одобрила, поэтому я и решилась пустить ее в действие. Правда, атака сработала лишь раз, после чего пришлось разбить барьер и сделать все заново.
– Кстати, может, представишься? – нарушила я тягостное молчание.
Мы шли уже минут десять-пятнадцать и пока, нам не встретились ни враги, ни союзники. Звуки боя стихли сразу же, как я разрушила иллюзию демона, а идти в гробовой тишине, озираясь по сторонам, уж очень напрягало. Создавалось ощущение, что здесь что-то не так.
– Ау-у! Я тебе вопрос задала. Не расслышал?
– Думаешь, сейчас самое время для знакомства? Я в любом случае не стану называть тебе свое имя. Да и разговаривать с тобой нет желания. И, помнится, ты недавно говорила, что доставишь меня к наследнику Дома Альтриол, но что-то прогресса не наблюдаю. Мы бродим по этой каменной пустыне уже больше пятнадцати минут! Знаешь, пользы от тебя, безродная, совсем никакой!
Охурметь просто! Похоже, родители этого пацана научили его только дерзить и хамить другим!
– Ай! – взвыл мальчишка и, потирая ушибленную голову, обернулся ко мне, приглушенно прошипев: – Ты мне только что подзатыльник дала?! Да еще и атакующим покровом, который сама же и наложила для моей защиты?
Слово пионера, это не я! Оно само так вышло! Я только и успела, что подумать: вот бы ему кто-то воспитательный подзатыльник-то отвесил, и магия сама отреагировала.
– Там комар сидел. Большой такой, – уверила его.
– Издеваешься?
– Я?! Здесь? В совершенно безлюдном месте, где нет свидетелей, а вокруг рыскают твари Тьмы? Что ты, миленький! Да как безродная может издеваться над молодым господином из высокопоставленной семьи архимагов?! – фальшиво ужаснулась я, возведя руки кверху.
– Я тебе это еще припомню.
– Да на здоровье, – отмахнулась я, хотя кровожадные нотки в его голосе мне не понравились.
Бессмысленно продолжать разговор, если на каждое свое слово в ответ получаешь одни колкости. К тому же, внезапно накатившая слабость не оставляла сил еще и на бесполезные пререкания. Но я и шагу ступить не успела, как первогодка накинулся на меня, повалив на землю.
– Совсем страх потерял?! – прошипела я, попытавшись сбросить с себя адепта.
Но он на удивление был очень тяжелым, а его руки выше локтя, куда я вцепилась пальцами, оказались уж слишком мускулистыми, что никак не вязалось с внешним худощавым видом паренька, укутанного мантией.
– Разве не ты должна защищать меня?
В голосе первогодки я отчетливо услышала насмешку, мне даже показалось, что я увидела легкие очертания его лица и язвительную улыбку, скользнувшую на губы.
Когда над нашими головами раздался громкий треск, будто гром, разрывающий небо на части, рядом пронесся огненный шар. Эта атака, казалось, выжигала сам воздух, а вместе с тем и окружающий нас туман.
– Мать честная, – прохрипела я, во все глаза глядя на красную паутину, раскинувшуюся вверху, где сидело паукообразное чудовище, от лап которого тонкие нити тянулись к нашим телам.
– Стреляй! – услышала я громкий приказ Туана.
Подхватив лежащий рядом артефакт, я, приобняв паренька, так как он все еще нависал надо мной, активировала оружие. Стрелы, подпитанные атакующей магией, одна за другой неслись в заблудшего. С каждой угодившей в него атакой, нити, что обвивались вокруг меня и первогодки, сгорали, а слабость отступала.
– Это что арахнида?! – воскликнула я.
Харвей рывком стащил с меня адепта, поставив того на ноги.
– Да, и она здесь не одна, – ответил Туан, протянув руку, за которую я с благодарностью взялась.
Орк и некромант были изрядно потрепаны и выпачканы кровью врагов.
– В барьере брешь, – выплюнул Харвей.
– Брешь? – с некоторой толикой недоверия переспросил паренек.
– Она появилась еще задолго до нашего прихода, – ответил Туан. – Полигон кишит арахнидами, пришедшими из реальных руин. Мы нашли двух солдат у северной части, оба выпиты до основания. Мертвы уже больше недели.
– Как глава академии и профессора могли допустить такую ошибку? – опешила я.
– Кто-то намеренно оставил здесь проход, да еще и привел королеву арахнид, а вместе с тем сюда приползла часть ее гнезда, – зло выговорил орк. – Эти демоны обитают в горах, около границы Иствуда, так что сомнений нет.
– Туан, нам нужно перегруппироваться! – крикнул появившийся из тумана Ларэй. – Шестеро наших серьезно ранены.
– Ларэй, ты в порядке? – спохватилась я, двинувшись навстречу наследнику.
Половина пиджака мага была пропитана кровью, как и лоскут серой ткани, перемотанный вокруг его живота.
– Жить буду, – успокоил меня Ларэй и тут же «обрадовал»: – Если выберемся.
– Какова вероятность, что барьер в пункте назначения не поврежден?
– Восстановим, если поврежден, – ответил мне Туан. – К профессорам нам не пробраться. Как только они выпустили заблудших, сеть замкнулась. В барьере не просто брешь, он искажен. Потребуется время, прежде чем ректор и остальные поймут, что мы заперты в ловушке. Среди всей нашей группы я и Ларэй – единственные, кто сталкивался с арахнидами. Эти древние слишком сильны. Академия никогда не предоставляла адептам возможности сразиться с ними в открытую, поскольку арахниды всегда оставались заботой элитного десятка солдат, которые возглавляют главные королевские войска. Такой группой нам не выстоять против половины гнезда.
– Кто-то определенно хочет избавиться от вас, – задумчиво произнес первогодка.
– Несомненно, – хмыкнул адепт Ариас. – Но не только от нас.
– За практикой наблюдает член королевской семьи! – осенило меня. – Думаешь, кто-то знал это наперед?
– Возможно, – предположил Ларэй. – Но я уверен, что ловушку устроили персонально для нас. Практика у выпускной группы боевого факультета была два месяца назад, после этого полигон подготовили для следующей группы.
– Адепт Ариас, сюда приближается больше пяти заблудших! – прокричала Сая.