– Что случилось? – тихо спросила я, пока мы двигались по немноголюдной в этот час улице к высокому каменному зданию с вывеской: «Гостиница».
– Потом. – Коротко бросил Лазарь, крепко цепляясь за мою руку.
Старый некромант шел молча, только насупленные белоснежные брови выдавали его внутреннее напряжение. Под ложечкой тут же засосало. Ох, не к добру эти мрачные физиономии у моих спутников. Вот второй чакрой чувствую – грядут новые проблемы, как будто мне нынешних недостаточно! Однако сейчас выспрашивать что-либо у некромантов было бесполезно – сказали потом, значит потом. Мучайся теперь от любопытства и дергайся от нервного напряжения!
В гостинице, заплатив за комнаты и заказав поздний ужин прямо в номера, наша дружная компания разделилась. Мастер Сай, сославшись на какие-то таинственные и жутко срочные дела, вновь вышел на улицу, а Лазарь, крепко вцепившись мне в руку, будто боялся, что я сбегу, потащил меня к лестнице, ведущей на верхние этажи.
– Да что случилось-то? – не выдержала я, глядя в непроницаемое лицо некроманта. Если он сейчас не ответит, меня Кондрашка хватит!
Лазарь кинул на меня быстрый взгляд, но промолчал, мимикой давая понять, что здесь он ни о чем говорить не будет. Черт возьми, да что происходит? Неужели кто-то уже кокнул сферу и Азмаил получил свою Силу? Нет, тогда бы сейчас некромант не трусил так бодренько по хорошо освещенному коридору с рядом однотипных дверей вдоль стен. Видела я, что случится с теми, кто неожиданно лишится своей Тьмы.
Мысль, стремительно ворвавшаяся в мое сознание, заставила меня похолодеть: мамочки мои! Теперь ведь и я являюсь прямым носителем Тьмы, так что если со сферой что-то случится… Похоже, мое невезение перешло на новый, более качественный уровень!
Остановившись у двери одного из номеров, Лазарь достал ключ и, провернув его в замке, кивком головы пригласил меня проходить внутрь.
– Твой номер, – пояснил он, отдавая мне ключ и, пройдя вслед за мной, прикрыл дверь.
– Теперь-то объяснишь наконец, что случилось? Что-то со сферой?
Некромант вздохнул и, присев на одну из кроватей, устало потер ладонями лицо:
– Тиамат, похоже, так и не сообщил в Наместат о разгромленном поселке, в котором уничтожили охранную руну.
Я чуть с кулаками на этого гада не набросилась! Чуть до инфаркта своим загадочным видом не довел, а на деле… Кое-как, взяв в себя в руки, я относительно спокойно осведомилась:
– И к чему такая паника?
– То же самое случилась на Терре Астро, – мрачно произнес некромант. – И мне думается, это далеко не единичные случаи. Кто-то намеренно затирает охранные руны. Только вот с какой целью?
– А ты-то тут с какого боку? – удивилась я. – Пусть с этим разбираются те, в чьей компетенции находится эта проблема.
– Проблема?! – неожиданно взъярился Лазарь, подскакивая с кровати. – Ольга, людей на Портитерре и так осталось ничтожно мало! Я некромант, моя обязанность – защищать тех, кто не может постоять за себя сам! Это у меня в крови, понимаешь? У каждого из нас! Убиты не один-два человека – уничтожаются целые поселения близ Нейтральных земель, и уничтожаются не кем-то, а своими же!
– О чем ты? – оторопело спросила я.
– Ольга, охранную руну наложить и уничтожить может только некромант!
Глава 6
В комнате повисла напряженная тишина. Лазарь, судя по мрачному выражению лица, никак не мог смириться с тем, что в гибели нескольких поселений виноваты свои же – некроманты. Видимо, у него просто в голове не укладывалось, что те, кто рожден был для того, чтобы защищать простых людей от нежити, могли эту самую нежить на них натравить умышленно.
В принципе, я вполне разделяла негодование мужчины по этому поводу, но вот только мчаться куда-то и выяснять личность неведомых злодеев в мои планы не входило. Пусть этим занимаются те, кому за это платят. Сейчас, когда от сохранности сферы зависела и моя жизнь, лишнее промедление я себе позволить не могла. Тиамат уже наверняка наведался на Тайный рынок, и в чьих руках оказался опасный артефакт, можно было только гадать. Ну, или прижать Теневика и выпытать у него подробности. Остается сущая мелочь: найти того, кто так легко перемещается по теням и убедить эту хищную ехидну нам помочь.
– Что ты думаешь обо всем этом? – неожиданно спросил Лазарь, разорвав повисшее молчание.
Я вздохнула и ответила, как можно более честно:
– Думаю, что сейчас у нас нет времени лично вмешиваться в эту заварушку. На кону стоят жизни не одного-двух поселков, а судьба всей Портитерры. Азмаил уже знает, что сфера была изъята из Храма, а значит, его шансы вернуть себе Силу гораздо возросли. Нужно торопиться.
– А что же простые люди? – хмуро, с каким-то затаенным отчаянием поинтересовался Лазарь. – Те, кто живут на границах с Нейтральными землями, подвергаются серьезной опасности! Вспомни тот поселок, в котором мы остановились после встречи с Хмырями!
Память живо воскресила тревожный бой колокола, испуганное людское многоголосье, и после громкий, исполненный обреченности крик, разорвавший звенящую тишину осенней ночи. А потом я вспомнила другой поселок. Тот, жителем которого так и не успели прийти на помощь. Поселок, полностью истребленный живыми мертвецами и обративший его жителей в себе подобных. Это было страшно. Действительно страшно.
– Лазарь, – собственный голос неожиданно осип, и мне стоило огромных усилий вернуть ему твердость, – я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, но и ты пойми, сейчас гораздо важнее отыскать сферу! К тому же, ты сам сказал, что Мастер Сай отправился доложить о ситуации, так давай доверим это профессионалам!
Некромант грустно усмехнулся и неожиданно произнес:
– Я вот все думаю… А что если Тиамат все-таки сообщил в Наместат об этих происшествиях?
– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнила я.
– Я прекрасно знаю Ти, знаю все его отрицательные стороны, но одного у него не отнять – если он что-то пообещал, то выполнит обязательно, – серьезно произнес Лазарь, подходя к окну и задумчиво заводя руки за спину. – А это значит, что если в Наместате умышленно проигнорировали его обращение, то им, или, по крайней мере, некоторым из них, прекрасно известно о ситуации на границах с Нейтральными землями.
– Хочешь сказать, что Наместник или кто-то из его приближенных специально закрывают глаза на творящийся беспредел? – не поверила своим ушам. Всё это время, что я провела на Портитерре, все только и говорили о том, что Король-Некромант и его четырнадцать Наместников пекутся о своем народе и являются чуть ли не его последней надеждой и защитой. К подобным высказыванием я относилась довольно скептически: не сам же король и его приближенные за нежитью по Террам бегают, но однако, мудрое и дальновидное руководство это уже полдела, а для остального есть рядовые некроманты.
– Я ничего не хочу сказать, но пускать это дело на самотек… боюсь, это может привести к лишним жертвам, – покачал головой Лазарь.
– Послушай, тебе что, больше всех надо, а? – не выдержала я. – Пока мы будем носиться по Портитерре в поисках неизвестных злодеев, затирающих охранные руны, этой самой Портитерре может прийти конец!
– Ты предлагаешь мне закрыть глаза на смерти множества невинных людей? – с плохо скрываемым бешенством воскликнул некромант, сжимая руки в кулаки и резко отвернувшись от окна, вперил в меня злой взгляд темных глаз. – Ты действительно так считаешь?
– Это называется принципом меньшего зла, – как можно более спокойно произнесла я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не попятиться от разгневанного некроманта. – Если мы упустим сферу, жертв будет гораздо больше!
– Ты бессердечна! – с горькой усмешкой покачал головой Лазарь.
– Скорее, рациональна, – видеть разочарование по отношению ко мне в его глазах было неожиданно больно. Тем не менее, я упрямо вздернула подбородок и четко выговаривая слова, произнесла: – Можешь думать обо мне как хочешь, только я никогда не стремилась к самопожертвованию ради высоких идеалов. Для меня сейчас главное найти сферу и не допустить того, чтобы она попала в руки к Азмаилу, остальное меня не касается! Не хочу тебя разочаровывать, но я не герой, и геройской смертью пасть совсем не стремлюсь, тем более сейчас, когда я вновь почувствовала вкус к жизни!
Некромант ничего не ответил. С непроницаемым выражением лица он молча вышел из комнаты, даже не хлопнув на прощание дверью. Ну и пусть катится! Без него обойдусь! Наверное…
– Ольга! – голос Габриила, неожиданно раздавшийся в моей комнате, заставил испуганно подпрыгнуть на месте и заозираться по сторонам. Никого. – Подойди к зеркалу!
Отыскав взглядом небольшое прямоугольное зеркало в простенькой металлической раме, я пожала плечами и последовала указанию. Вместо моего собственного отражения, из зазеркалья на меня смотрели пронзительно-зеленые глаза Хранителя Света. Белоснежные волосы были уложены в элегантную прическу и красиво контрастировали с идеально гладкой, смуглой кожей мужчины.