возможность использовать руки для самоспасения. Узел верёвки, связывавшей руки, оказался совсем не тугим, было видно, что Стилу крайне неудобно было его завязывать. Посторонний человек завязал бы узел гораздо туже и притом завёл бы руки за спину.
По-видимому, Стил решил покончить с собою сразу по уходу адвоката, а когда вслед за Абелем ушёл и тюремщик, Ральф приступил к реализации замысла. На приготовления арестант затратил более получаса. Сам же суицид выглядел следующим образом — Стил встал на стул, имевшийся в его камере, просунул голову в петлю, после чего другой конец верёвки привязал к верхней перекладине решётки, затем другим лоскутом связал запястья, используя для затягивания зубы, повернулся к решётке спиной и… оттолкнул стул.
Звук с силой отброшенного стула другой арестант услышал в 12:40. Перед этим из камеры Стила доносились звуки какой-то возни, но после того, как стул оттолкнули, всё стихло.
Никаких телесных повреждений, свидетельствующих о сопротивлении Ральфа грубому насилию, на теле обнаружено не было. Версия об убийстве, замаскированном под суицид, коронером Жераром была отброшена как совершенно нереалистичная. Стил был крупным и сильным мужчиной, расправиться с таким, не причинив хорошо узнаваемые травмы, вряд ли было возможно.
Одежда арестанта была тщательно обыскана, в ней не было найдено ни писем, ни записок. Однако, за несколько часов до смерти Стил просил перо, чернила и бумагу, что-то напряженно писал… куда же подевалось написанное?
Письмо было найдено под небольшим ковриком у кровати. Из его содержания можно заключить, что оно адресовано Этель Тодд, хотя прямого обращения к получателю по имени и фамилии в тексте нет. На первом листе в правом верхнем углу стояла дата «9 ноября». Письмо это было полностью опубликовано в газетах, так что содержание его тайной не является, но здесь мы его воспроизводить не станем, ибо наше повествование оно ничем не дополняет. Уточним сразу, что в написанном Ральфом Стилом тексте нет ни малейших упоминаний или косвенных намёков на убийство Фрэнка Тодда. Также в нём нет ни малейших указаний на задуманное автором самоубийство, по его прочтению складывается впечатление, что в момент написания Стил вообще не думал о сведении счётов с жизнью. Из текста письма невозможно понять, кому именно оно адресовано, понятно лишь, что автор текста обращается к кому-то очень близкому. Стил позволил себе несколько довольно эмоциональных предложений, в которых сообщил получателю письма, что жизнь без него лишена смысла, но и только!
По своему содержанию письмо это путано и до некоторой степени бессмысленно. По его прочтении невозможно понять, что же именно хотел донести до читателя автор. Стил сообщает о собственных материальных проблемах, уточняет, что прибыл в штат Вашингтон всего лишь с 70$… что заказал костюм и должен выплатить портному 30$… что если не найдёт денег, то будет вынужден уехать к матери… Затем чуть ли не половину текста он посвящает рассуждениям на тему банковского кредита и инфляции — в общем, сумбур какой-то.
Понятно, что человек, всерьёз задумавшийся над тем, чтобы положить предел своему земному пути, подобные тексты строчить не будет.
Самое интересное в найденном письме заключалось в том, чего в нём не было. А не было в нём окончания!
И этот момент очень важен для нашего повествования. Ральф Стил сел сочинять письмо после 10 часов утра 9 ноября и деятельно занимался этим примерно 40–50 минут. Потом пришёл адвокат Абель, поговорил с ним и… Ральф не стал заканчивать свою работу.
Интересна и другая деталь. Автор явно планировал отдать письмо адвокату, ибо последний мог спокойно вынести его из тюрьмы и далее отправить адресату, где бы тот ни жил и кем бы ни являлся. Однако, поговорив с адвокатом, Ральф письмо ему так и не отдал, а сделал кое-что иное — спрятал недописанное послание под коврик и принялся рвать тюремное одеяло на лоскуты.
История того, как Ральф Стил был арестован по обвинению в убийстве Фрэнка Тодда и через несколько часов покончил с собою в той же самой тюремной камере, что и Альберт Стронг, арестованный двумя месяцами ранее по тому же самому обвинению, моментально попала в прессу и стала местной сенсацией. Ситуацию и впрямь следовало признать неординарной: странное убийство почтенного джентльмена влечёт за собой не менее странные самоубийства не связанных друг с другом мужчин — где и когда такое случалось?! А учитывая то, как было получено признание Ральфа Стила, история выходила в высшей степени пикантной!
Публика жаждала объяснений, ибо многое оставалось непонятным, и разъяснения последовали.
Неожиданный арест Ральфа Стила и последовавшее вскоре вслед за этим его самоубийство привлекли внимание местной прессы. Газеты анонсировали сногсшибательные подробности и всеобщее ожидание сенсации следовало признать более чем обоснованным.
Адвокат Абель, узнав о смерти Ральфа Стила, сначала ограничился кратким разъяснением, в котором сообщил, что после встречи с подзащитным направился в дом Этель Тодд [напомним, что Хоквиам удалён от Монтесано, где находилась окружная тюрьма и главный офис шерифа, более чем на 20 км.]. Именно во время разговора с вдовой убитого предпринимателя он узнал о смерти Ральфа. Мы не знаем, кто именно озаботился скорейшим информированием вдовы о случившемся в тюрьме трагическом инциденте, но сама по себе такая оперативность выглядит весьма подозрительно.
В тот же день адвокат кратко сообщил журналистам, что во время встречи с Ральфом Стилом он предупредил арестованного о том, что не сможет присутствовать на предстоявшем судебном заседании по причине необходимости срочной поездки в Сиэтл. Тем не менее, Абель признал, что имел с Ральфом обстоятельный разговор об убийстве Фрэнка Тодда и арестованный признал свою причастность к этому преступлению. Далее Абель заявил, что повествование, рассказанное его подзащитным, явилось одной из самых странных историй, когда-либо слышанных им. Адвокат пообещал в ближайшее время сделать официальное заявление, посвященное случившемуся с Ральфом Стилом, но от дальнейших рассуждений на эту тему отказался.
На следующий день — т. е. 10 ноября — служба шерифа произвела арест некоего Ван Дайна (Van Dyne), крупного, энергичного мужчины средних лет, допустившего накануне вечером ряд неосторожных заявлений в адрес маршала МакКинни. В одном из баров Хоквиама подвыпивший Ван Дайн взялся обсуждать произошедшее с Ральфом Стилом и заявил, что арест последнего явился следствием провокации вдовы и маршала. Не довольствуясь этим, Ван Дайн упомянул о покушении на МакКинни и зловеще добавил, что в следующий раз стрелок окажется точнее. В общем, угрожающий подтекст легко