«Royal Security Exchange». Мошенники предлагали инвестировать деньги в облигации надёжнейших эмитентов, в том числе королевских домов Европы. То, что королевские дома не выпускали облигации для заимствований на бирже, мошенников не смущало, они прекрасно понимали, что о подобных пустяках никто в Калифорнии знать не может! Также в числе эмитентов фигурировали различные национальные организации Международного Красного Креста. Стоимость 1 облигации варьировалась от 10$ до 130$, а продолжительность инвестирования составляла 26 месяцев. В своём рекламном проспекте создатели этих «рогов и копыт» извещали потенциальных инвесторов о том, что отделения брокерской конторы существуют в городах Нью-Йорк и Сент-Пол, причём указанный адрес в Нью-Йорке — Бродвей, дом № 667 — соответствовал головному офису крупного биржевого брокера «Bishop & Co.». Хотя власти довольно быстро получили информацию о мошенничестве и прикрыли торговлю, в официальном заявлении для прессы сообщалось, что привлечь Хирша и Уошманна к уголовной ответственности будет невозможно ввиду несовершенства законодательной базы.
Другое в высшей степени необычное мошенничество, кстати, связанное с торговлей землёй, имело место на территории южных штатов и в штатах Среднего Запада в 1911 г. [т. е. чуть позже описываемых в очерке событий]. Идея его была очень проста, но по-настоящему оригинальна. Группа мошенников — строго говоря их было всего 4 человека — через газеты распространила рекламные объявления, в которых сообщала, что некая компания может продать «за недорого» землю на кладбищах. Дескать, спешите купить сегодня, ибо завтра земля будет дороже. Когда потенциальные покупатели писали письма по указанному адресу, им в ответ приходил рекламный проспект, из которого следовало, что земля покупается на территории, ещё не являющейся кладбищем, но… по достоверной информации земельный надел скоро получит статус кладбищенской земли и вот тогда-то стоимость каждого квадратного ярда возрастёт в десятки раз! Какая выгодная инвестиция, дайте две! Мошенники менее чем за полгода распродали 14 огромных участков бросовой земли в разных штатах — в продажу шли овраги, болота, какие-то дикие сусеки за десятки вёрст от дороги…
Когда всю эту торговлю прикрыли, выяснилось, что энергичные люди привлекли — если здесь уместно это слово — более 1,5 млн.$ — это колоссальная сумма по тем временам [более 50 млн.$ по нынешнему курсу]. Причём судить их также оказалось, в общем-то, не за что — они действительно продавали землю, которой владели, а то, что люди покупали её в наивной надежде на скорый рост цены, так это их личный выбор! Свобода сделки, как известно — это краеугольный камень гражданского права со времён Древнего Рима, купил 5 квадратных ярдов в овраге или на дне озера, так сам же и дурак!
То есть надо понимать, что в Америке начала XX столетия разного рода остроумных людей, не желавших честно трудиться, было очень много и мошенничества самого разного рода были чрезвычайно распространены. Причём значительную часть этих мошенничеств власти если и могли пресечь, то наказать преступников и вернуть деньги — практически нет, ибо не существовало для этого ни необходимых полицейских институтов, ни соответствующей правовой базы. Поэтому когда Герберт Норман продавал несуществующие залежи медной руды и нефти, он даже и не особенно рисковал. Во всяком случае обманутого «инвестора» с револьвером ему следовало бояться больше, чем детектива местной полиции.
Когда же Нормана и его товарищей портлендская полиция всё же вывела на чистую воду, компания живо разбежалась в разные стороны. Норман уехал в родной штат Вашингтон — благо он был совсем рядом! — и решил там дождаться лучших времён. Он появился в Хоквиаме в мае 1905 г., назвался здесь «Ральфом Стилом», снял какой-то угол в ночлежке и стал присматриваться к происходившему вокруг. Но старые грехи его быстро догнали — из Портленда приехала группа лиц, вложившихся ранее в «залежи меди в Орегоне», и стала его искать. И нашла-таки!
В одном из местных баров произошла историческая встреча с тенями прошлого, Ральф Стил понял, что его будут бить, возможно ногами и не только по лицу, но и промеж ног, а потому, не дожидаясь расправы, он извлёк из недр костюма револьвер 45-го калибра. Это была такая зенитка, одним выстрелом которой можно было положить конец Троянской войне. Покупатели орегонской земли без медных залежей извлекли из потаенных мест собственные зенитки, оказалось, у них таковые тоже имелись!
В общем, случилось вооруженное противостояние, которое могло закончиться большой кровью, причём безо всяких шуток и оговорок. Ситуацию спасло то, что народ, бросившийся вон из бара, привлёк внимание помощников шерифа, оказавшихся неподалёку. В общем, вмешательство «законников» предотвратило нешуточную бойню, обладатели револьверов были разоружены и препровождены в офис шерифа для разбирательства. Джентльменов из Орегона быстро отпустили, рекомендовав уехать побыстрее и подальше, а вот Ральфе Стилу пришлось подзадержаться. Кстати, вполне возможно, что это было сделано по его же просьбе, поскольку если бы он сразу же оказался бы на свободе, то неожиданные встречи с обманутыми покупателями могли повториться.
Ральф неделю просидел в клетке — полноценной камеры в офисе просто не существовало! — и благополучно вышел на свободу. Ибо властям штата Вашингтон вменить ему в вину было нечего, а грехи другой юрисдикции их не волновали.
Ральф сделал из случившегося необходимые выводы и решил не повторять ошибку. Он быстренько уехал из Хоквиама и следы его на 2 года затерялись. Неизвестно чем он занимался с июня 1905 г. по июнь 1907 г., вполне возможно, что под новым именем опять продавал где-то «нефтеносные участки». Но в летом 1907 г. под личиной «Ральфа Стила» он вновь приехал в Хоквиам и, не привлекая к себе особого внимания, арендовал комнату в доме Тоддов. Ничего преступного он, вроде бы, не делал — устроился на склад лесоматериалов, ходил на работу 5 дней в неделю…
Неужели бывший аферист решил завязать с прошлым? Помните, Остап Бендер мечтал на старости лет податься в управдомы? Так может быть, Герберт Норман решил устроить семейное счастье с богатой вдовой? Примерно как в известной песне: «но лично я для рандеву ищу весёлую вдову семнадцати годов»… А если замужняя женщина ещё не была вдовой, то может быть он был готов помочь ей стать таковою?
По-видимому, маршал поделился своими размышлениями с Этель Тодд. Мы не можем в точности судить о закулисье тех событий, но ясно, что обмен информацией между вдовой и нанятым ею детективом был регулярным и весьма активным.
По-видимому, этот обмен информацией предопределил дальнейший ход событий, надо сказать, довольно неожиданный.
Утром 8 ноября маршал МакКинни, проезжавший по лесной дороге на лошади, угодил в засаду. Некто, прятавшийся в густом подлеске, открыл огонь из винтовки, сделав более