потребность превращала его в лёгкую мишень для манипуляций.
Так в последнюю декаду сентября появился удивительный тандем из вдовы и судебного маршала. МакКинни решил вывести на «чистую воду» Ральфа Стила и для этого предложил Этель Тодд следующую комбинацию. Женщине предстояло привлечь к себе Стила, завоевать его доверие, возможно, посулить некие авансы и добиться признания в совершении убийства. Все встречи Этель с Ральфом должны были происходить так, чтобы за их ходом мог скрытно наблюдать МакКинни. Последний желал лично услышать признание Ральфом вины за убийство, после чего МакКинни пообещал отправиться к судье и получить ордер на арест.
В этом месте следует пояснить, что судебный маршал — это не совсем конвоир, хотя сотрудники этой службы выполняют и конвойные функции тоже. Эта служба появилась в 1789 г. в соответствии с федеральным Актом о судоустройстве. Маршалам вменялся в обязанности широкий круг задач — вручение повесток о явке в суд, осуществление арестов, приведение в исполнение приговоров, поддержание порядка в ходе судебных заседаний и обеспечение безопасности судов, конфискация имущества и его охрана и пр. Судебные маршалы работали в плотном контакте с другими правоохранительными органами — системой исполнения наказаний, полицейскими органами всех уровней и т. п. Служба судебных маршалов вела обширную оперативно-розыскную работу, одним из важнейших направлений которых являлся розыск бежавших преступников[14]. То есть маршал МакКинни обладал как пониманием сути оперативной работы, так и необходимыми навыками, хотя формально не имел никакого отношения к полицейским органам.
Что последовало далее?
Этель Тодд стала привлекать к себе Ральфа Стила. Несколько раз она встречалась с ним в общественных местах, приглашала в гости под предлогом составления сметы предстоящего ремонта дома, а кроме того, находила возможность уединяться во время или после различных мероприятий. В частности, Ральф по меньшей мере трижды провожал Этель по вечерам после молитвенных собраний местного прихода епископальной церкви.
Это общение, разумеется, не укрылось от глаз местных блюстителей нравственности и хорошего тона. А то, что таковые имелись, мы можем не сомневаться! Жители Хоквиама заговорили о предосудительном поведении скорбящей вдовицы, которая скорбела недостаточно активно и убедительно.
Встречи Этель с Ральфом в её доме tet-a-tet происходили под незримым контролем маршала МакКинни. Последний инструктировал вдову перед каждой встречей, обсуждал детали предстоящего разговора и подсказывал как лучше повернуть беседу, дабы подтолкнуть Ральфа к рассказу о преступлении. Во время встреч маршал прятался таким образом, чтобы Ральф никак не мог его обнаружить, при этом МакКинни имел возможность слышать каждое слово собеседников.
Мы все взрослые люди и понимаем, что женщина не может раздавать авансы бесконечно, рано или поздно придёт момент, когда ей придётся либо уступить домогательствам воздыхателя, либо решительно его отшить и положить конец встречам. Разумеется, аналогичная дилемма встала и перед Этель Тодд, причём и сама Этель, и маршал МакКинни прекрасно понимали, что момент этот наступит довольно скоро. Ральф Стил был вполне зрелым мужчиной и понимал правила сексуальной коммуникации — такому человеку дурить голову романтическими воздыханиями без вполне конкретных интимных действий было невозможно. Мы можем быть уверены, что Этель вступила в сексуальные отношения с Ральфом и произошло это в первых числах ноября. В своём месте читатель поймёт откуда взялась эта дата, сейчас объяснять данную деталь незачем, ибо окажется нарушена хронология повествования.
Разумеется, встречи вдовы с Ральфом и их интимные развлечения происходили при незримом присутствии маршала, который — понятное дело! — прекрасно понимал свидетелем чего именно он является. Тут самое время вспомнить старый анекдот про расценки услуг в публичном доме[15] и задуматься над тем, не был ли МакКинни вуайеристом? С одной стороны хочется отметить, что в оперативной работе очень часто приходится иметь дело с обстоятельствами и деталями весьма и весьма интимного характера и понятно, что «прослушка» жилых помещений охватывает в том числе спальни и уборные [более того, именно там зачастую происходит самое интересное для «инициатора задания»]. Но одно дело подслушивать как другие занимаются сексом в силу служебной необходимости и совсем другое — по велению сердца. Понятно, что в случае с МакКинни ни о каком служебном долге не может быть и речи, маршал занимался тем, чем занимался исключительно по велению сердца. И кошелька, разумеется, тоже.
Кстати, в этом месте автор должен признаться в том, что имеет сильные подозрения насчёт того, что Этель Тодд не отказывалась также и от интимного утешения самого маршал, но доказательств тому не существует. Будем считать, что это подозрение основано сугубо на специфическом жизненном опыте автора.
Впрочем, не будем более отвлекаться на пикантные нюансы и вернёмся к нашему сюжету. Итак, в начале ноября Ральф Стил стал грешить с Этель Тодд, но никаких явных признаний вдова поначалу добиться от него не могла.
Надо сказать, что маршал МакКинни не только грел уши, подслушивая эротическое мурлыканье любовников, но и занимался кое-какой иной работой. В частности, он попытался собрать информацию о Ральфе Стиле [напомним, что тот не был местным жителем и появился в Хоквиаме в июне 1907 г.]. То, что маршалу удалось узнать, следовало признать весьма любопытным.
Ральф Стил вовсе не являлся Ральфом Стилом, в действительности его звали Герберт Норман (Herbert Norman), родился он в 1872 г. в городке Хиллярд (Hillyard), расположенном в 400 км. восточнее Хоквиама. Там в 1907 г. продолжала жить его мать. Герберт Норман являлся мужчиной ярким и энергичным, стезя простого лесоруба или строителя его никак не прельщала. По-видимому, за ним тянулся некий «хвост» правонарушений, восстановить который полностью было довольно сложно ввиду отсутствия в тогдашних США налаженной системы паспортного учёта. Однако известно было, что в 1904–1905 гг. он принял участие в мошеннической операции по продаже земли в штате Орегон, расположенном южнее Вашингтона. Тогда Герберт Норман действуя в составе группы аферистов, продавал в Портленде, самом крупном городе штата, земельные участки, на которых якобы были найдены различные полезные ископаемые — медь, нефть и пр.
Надо отметить, что в Америке эпохи «индустриального рывка» аферисты и разного рода мошенники действовали чрезвычайно изобретательно и разнузданно. Проделки Остапа Бендера, запугивавшего обывателей красным бархатом на обратной стороне зеркальца, выглядят жалким юродствованием на фоне тех фокусов, коими отметились его американские братья по разуму. У автора есть множество примеров такого рода, но здесь можно ограничиться парой, дабы читатель составил самостоятельное мнение о сущности упомянутого явления.
В 1895 г. пара мошенников — некие Моррис Хирш (Morris Hirsch) и Луис Уошманн (Louis Waschmann) — открыла в Калифорнии якобы офис биржевой торговли. Над офисом красовалась солидная вывеска