это не означает, что он отступает или пытается сбежать.
Обычно в этот момент он готовит ещё более грозную атаку.
— Это что ещё такое, чёрт подери⁈ — выругался один из наших солдат, обернувшись назад. — Атакуют! Сзади! Обошли нас!
Я обернулся и обнаружил, что из-за штаба появился отряд ходячих мертвецов. Неужто ещё один некромант зашёл со спины, чтобы атаковать командиров?
Стоп… Нет!
— Не стрелять! — приказал я. — Это — союзники!
— Что? — удивились солдаты. — Но там же мертвецы…
Решил всё-таки выдать себя… Что ж. Значит, таков его выбор.
Из-за штаба появился силуэт лейтенанта Николая Дубова, который вёл за собой поднятое в соседней деревне кладбище. Пришёл с подмогой, так сказать.
Я заметил вдалеке за горизонтом несколько силуэтов. Один из них я мог узнать и за километр. Моя ученица — София Потёмкина. А рядом с ней жена и дети Дубова. Оба — и сын, и дочь. Значит, Софии всё-таки удалось. Видимо, ей пришлось сделать сильный крюк, чтобы не попасться на глаза наступающим войскам.
Молодчина Дубов. Только эта выходка будет ему дорого стоить. Мертвецы, которых он привёл, помогут нашим войскам. Только после этого Дубова и его дочь запечатают агенты бюро. Высокая цена, но то, что он делает — настоящий героизм. Жертвует своей судьбой и судьбой семьи, чтобы помочь своим соратникам.
Уверен, отец ни за что не оставит это без внимания. Возможно, для семьи Дубовых это будет даже к лучшему. Я не мог представить, что когда-нибудь подумаю о таком, но это даже хорошо, что их запечатают. Зато будут вдали от шантажирующих их прибалтов, в безопасности.
Наши люди, заручившись поддержкой русского некроманта, начали теснить ворвавшиеся на территорию лагеря вражеские войска.
Мы с Дубовым поравнялись и начали биться в одном ряду.
— Не пожалеешь о своём решении? — перезаряжая ружьё, спросил его я.
— Ты сдержал своё обещание и вернул мне мою дочь, — ответил он. — Потерять звание не так обидно, когда я день назад мог потерять всё. Спасибо тебе, что помог сохранить мою семью, Костя.
Ответить Дубову я не успел, поскольку мощнейшая волна тёмной энергии пронеслась через лагерь, заставив нас оцепенеть. Лишь нас двоих.
Кроме меня и лейтенанта ещё это могла почувствовать разве что София.
— Что это было? — прошептал Дубов.
Войска противников начали отступать за линию, а наши бойцы, ликуя, теснили их всё дальше и дальше. Но я понимал, что они отходят по приказу некроманта.
— Тёмный маг готовит заклятье высшего уровня, — произнёс я.
Сумасшедший ублюдок! Да он ведь сам погибнет, выдавая такое! Его тело просто не выдержит нагрузки. А смогу ли я сдержать этот удар, не пожертвовав собой, это большой вопрос.
Отец и остальные офицеры рассредоточились по лагерю и повели войска в контрнаступление. Они собирались задавить отступающих прибалтов.
Ошибка… Какая же ошибка! Нас всех загоняют в ловушку. И сообщить об этом я никому не могу. Отец уже слишком далеко, а кричать во всеуслышание о том, что я чувствую тёмную магию — прямой путь в лапы агентов бюро.
Придётся останавливать грядущую волну самостоятельно. Скоро здесь появится туман смерти и всё живое сразу же начнёт обращаться в прах. Медленно и мучительно. Наши люди не заслужили такого конца. Я не могу этого допустить.
— Николай, даже не думай сопротивляться этой магии, — посоветовал я. — Умрёшь сразу же.
Я потянулся своим колдовством к назревающим над нами чарам. Детекторы уже давно перегорели и окончательно перестали реагировать на творящийся вокруг тёмный хаос.
Сосредоточив все свои силы, я попытался поставить защитную стену, но меня отбросило назад.
На несколько секунд я забыл, как дышать.
Мощное заклятье.
Я точно погибну, если решу его остановить. Мы с вражеским некромантом просто уничтожим друг друга — и битва подойдёт к концу.
Погодите-ка…
И в этот момент, за считаные минуты до нашего поражения я понял, как перевернуть всё сражение в нашу пользу.
Глава 16
Я резко развернулся и со всех ног помчался к зданию штаба. Выхода у меня не было, спасти всех наших солдат можно было только одним способом. Но для этого придётся пожертвовать частью моих прошлых сил…
Я влетел на чердак и вытащил из спрятанного под половицей рюкзака свой самый могущественный артефакт.
Придётся пожертвовать своей старой ногой.
— Что ж, родимая, — прошептал я, прижав к себе сухую плоть, — не думал, что наша встреча окажется столь короткой.
Я планировал высасывать из неё силу постепенно, давая ей возможность усвоиться в моих магических каналах. Но, похоже, придётся сделать всё иначе. Поглотить разом всю мощь, воспользоваться ей, и дать драгоценной энергии рассеяться навсегда.
До распыления тумана смерти оставалось меньше минуты. Зря этот некромант решил тягаться со мной. Отдачу от такого заклятье он не переживёт.
Я, решив, что больше тянуть время нельзя, сжал иссохшую ногу и залпом впитал в себя весь таившейся в ней запас энергии. Древняя плоть потрескалась и превратилась в труху, а я почувствовал, как моё тело переполнила власть.
Меня затрясло. Это тело было не приспособлено для такого количества маны.
И эту энергию нужно было срочно выплеснуть. Пытаться сдержать в себе такой объём тёмной магии равносильно тому, как если бы я влил в свои лёгкие бутылку воды и не закашлялся при этом.
Я выбежал на улицу, сжал артефакт, который скрывает тёмную магию и отдал ему приказ — потратить весь заряд разом. За мной будут наблюдать агенты бюро, если, конечно, они ещё живы. Выдать себя нельзя даже сейчас.
— Отступайте! — кричал лейтенант Дубов. — Отступайте, пожалуйста! Матвей Ионович, они сейчас ударят по нам закля…
Но договорить Дубов не успел. Из-за ограждения, где скрывались прибалтийские войска, взмыл поток тёмной энергии, которая начала преобразовываться в туман. Я чувствовал, как