победителей обычно одаривают.
Хмыкнул только, капюшон на голову набросил и через толпу зашагал.
— Вижу еще одного, кто хочет силой с самим Арвиром померяться! — заголосил тот, что ставки на победителей принимал.
Толпа расступилась, пропуская Редрика. Ювелир оживился заметно, окинул хозяина вулкана взглядом сверху донизу, оскалился в предвкушении.
Дорого бы дала, чтоб остаться да посмотреть, как Арвир побежден будет, но знала, что больше возможности тетушку Ирду найти не представится.
Отступила назад, вышла из сомкнувшейся толпы, подобрала платье и припустила к дальним кострам, туда, где тетушка Ирда обычно торговлю лентами заканчивала.
* * *
Редрик напротив ювелира сел, поставил руку на локоть и замер изваянием. Арвиру же спокойно не сиделось.
— Как звать-то, смельчак? — бросил ехидно.
— Редрик.
— А кто таков будешь? — прищурился, силясь лицо хозяина вулкана под капюшоном и маской разглядеть. — И откуда пожаловал?
— Болтать будем или приступим уже? — отозвался тот.
— Смотри-ка, проиграть торопится, — протянул Арвир, хлопая ладонью по ляжке. В толпе охотно засмеялись.
Хозяин вулкана не пошевелился даже.
— Неужто не боязно? — усмехнулся ювелир, преувеличенно медленно рукав рубахи поправляя, ставя руку на локоть и чуть шевеля пальцами. Другой рукой за стол ухватился, чтоб равновесие держать.
Хозяин вулкана как сел, так и сидел что камень, коих у подножия его горы было видимо-невидимо.
— Тебя бояться должен? — тихо спросил Редрик, пока ставки на победителя делали.
— А хоть бы и меня, — отозвался со злой усмешкой. Видел Редрик, что Арвир сам себя раззадоривает. Ну а ему-то какое дело, раз человеку заняться больше нечем.
— Не страшно что-то. Смешно скорее.
— Посмотрим, кто смеяться будет, — процедил ювелир сквозь зубы, а потом рявкнул: — Что там по ставкам-то у нас, Михей?
— Двести супротив двух!
— Слышал? — хохотнул. — Двое дураков нашлись-таки.
Редрик поморщился.
— Не трепись. Дело делай.
— Ну как скажешь. Михей, давай!
Михей подбежал, махнул красным платком перед лицами Арвира и Редрика. Ювелир пикнуть не успел, а уж его рука на столе оказалась.
Ахнул кто-то, потом все стихло, а через миг загомонили голоса.
— Это еще что такое⁈ — чуть не взвыл Арвир. — Колдовство какое-то! А ну еще раз давай!
— Ну, давай, — легко согласился Редрик. Зачем отказывать, раз человек сам просит.
Скрестили руки, сцепились, но не дольше длился поединок.
— Еще!
Раз за разом Редрик руку Арвира на стол укладывал. Тишина стояла такая, что только треск от костров и было слышно да натужное дыхание Арвира.
— Еще раз давай! — чуть не орал тот с досады. Раскраснелся, отдувался. Льняные кудри ко лбу прилипли.
Редрик не отказывал, но когда в десятый раз — может статься, и больше, он со счета сбился — руку Арвира на стол уложил, встал.
— Поражение умей вовремя признать, — бросил и хотел уйти. Выискивал взглядом в толпе Лиссу. А Михей ему уж в руки кошель увесистый всовывал. — Это что?
— Так выигрыш твой, любезный. Много золота выиграл, ставок-то мало на тебя делали!
Усмехнулся хозяин вулкана.
— Нуждающимся отдай. Или в сиротский дом снеси.
Михей только глаза таращил и кивал. Редрик его по плечу похлопал и снова принялся Лиссу высматривать.
— Нет, ты подожди, ты постой! — неслось в спину рассекавшему толпу хозяину вулкана.
— Арвир, да оставь ты его! — пытались урезонить ювелира друзья, но он и слушать не хотел.
— На бревне сразись со мной! Я тебе вызов бросил!
— Арвир, друже, успокойся, — услышал Редрик разумные слова Михея. — По числу-то всех испытаний ты ж все одно победитель! Ну, подумаешь, пришлый победил. Бывает. Из-за моря, поди, приплыл, там, говорят, цельный остров силачей есть. А победитель ты. Ты один. Из года в год. Так уж повелось. Чего тебе еще-то надо?
Обернулся Редрик. Все притихли.
— На бревне, говоришь, сразиться хочешь?
* * *
— Тетушка Ирда! — выпалила радостно, когда увидела наконец старушку в маске с выцветшим розовым цветком. Уж не чаяла найти, да будто что в грудь толкнуло, заставило еще раз у торговых лавок пройтись.
Увлекла тетушку Ирду за сухонькую руку подальше от любопытных ушей в тень одной из лавок, сейчас уж закрытых.
— Ленту купить хошь? — улыбнулась тетушка Ирда беззубым ртом и хотела было лоток на шее висевший открыть. — Сейчас-то уж мало шо осталось, но я ж могу за ночь сплести, а назавтра…
— Потом, тетушка Ирда, потом.
— Шо-то голос у тебя знакомый, девица, — заметила проницательно. И прищурилась, силясь угадать, кто под маской прячется.
— Тетушка Ирда, правду говорят, что ты родом из селения, которое хозяин вулкана сжег?
Помрачнела она, нахмурилась. Кивнула, сжав губы в тонкую линию.
— А ты пошто интересуешься, девица? Праздник вон, веселье, а ты про тяжкие времена выспрашиваешь. Никто вспоминать про то не хочет. Ты только да Арвир вон.
— Арвир? — протянула удивленно.
«И тут он!» — подумалось.
— Арвир, Арвир. Приходил намедни и ну давай про Вильзмир выпытывать. Все ему рассказала. Не хочу больше про то вспоминать, — замахала руками и прочь пошла.
— Тетушка Ирда! — крикнула вслед, но та не обернулась. Понимала, что уходит единственная надежда хоть что-то узнать. — А Веста как же? — спросила наудачу.
Тетушка Ирда так резво развернулась да ко мне устремилась, что отшатнуться пришлось. Сомкнулись сухонькие пальцы на моем запястье, по морщинистой щеке слеза потекла.
— Веста, говоришь? — спросила дрожащим голосом.
Кивнула. Сердце быстрее застучало, будто чувствовало, что за верную ниточку ухватилась.
— Знали вы ее?