— Мы должны найти Астру. Немедленно! — воскликнул Нерит и бросился к Дине. — Ты должна отвести нас к этому зданию.
— Что? Нет! — девушка вцепилась в руку Леонарда и завизжала. — Я ни за что не вернусь назад.
— Дина, я понимаю. Но…
— Нет! — кричала она, не дав ему закончить. — Я не вернусь. Не заставляйте меня.
Её страх, состояние и отчаяние были понятны. Но она могла быстрее вывести нас к этому строению, нежели мы будем и дальше бродить в его поисках, пока Астра находится в лапах чего-то неизвестного и опасного.
— Астра, возможно, ранена и ей требуется наша помощь, — возразила я. — Хотя бы покажи дорогу.
Девушка стрельнула в меня недобрым взглядом. Её глаза сузились, а губы надулись. Пальцы Дины сжались в кулаки.
— Ты что здесь делаешь? От тебя же никакого толка!
Если бы слова умели ранить, я бы уже истекала кровью.
— Оставь её в покое, — вмешался Стэн. Судя по тону его голоса, он был зол.
— Дина, если бы не Шерри, — мягко, но в то же время твёрдо произнёс Леонард. — Мы бы до тебя не дошли. Это место испытывало нас. Мы все поддались, кроме неё. И своим спасением обязаны ей.
Девушка поджала губы, не найдя, чем возразить.
— Коль, не хочешь показывать, не надо, — вздохнул Нерит. — Сами найдём. Но нужно выдвигаться немедленно. Я согласен с Шерри. Астра в этот момент может истекать кровью, пока мы тут разглагольствуем.
Леонард окинул взглядом девушку, а затем посмотрел на остальных.
— Может, один из нас останется с ней…
— На меня даже не смотри, — грубо перебил его Стэн. — Я в запасе не останусь. Не для того мной был пройден этот путь, чтобы по итогу я успокаивал какую-то девку. Мне охота пальцы размять, а не сопли подтирать.
Ангел демонстративно отошёл от нас, всем своим видом дав понять, что разговор окончен.
— Я тоже не останусь, — вмешался Нерит. — Астра моя подруга. Спасти её — это меньшее, что я обязан сделать. Думаю, что Шерри тоже стоит пойти с нами. Оставлять их тут одних — это то же самое, что перерезать им глотки. Конец будет один и тот же. Либо Дина идёт с нами. Внутрь заходить ей не обязательно, постоит на улице. Либо она останется тут одна.
Дина утопала в обиде и разочаровании. Она плотно сжала зубы, чтобы не сказать нам какую-нибудь гадость. У неё не осталось выбора, кроме как повести нас всех к этому таинственному строению.
Застывший храм оказался к северу от места нашего последнего привала. Если бы не Дина, мы бы, возможно, ещё долго плутали в его поисках. Это было ужасное место. Там застыл страх, мрак и камень. И чем ближе мы к нему приближались, тем чётче мне начинало казаться, что оттуда нет возврата.
— Вот это место, — прохрипела Дина, указав на храм, который отделяла от нас полуразрушенная лестница. — Дальше я не пойду. Мне страшно и совсем не стыдно за свои эмоции. Я спрячусь здесь и буду вас ждать.
Не дождавшись от нас ответа, Дина скрылась среди руин, прилегающих к храму. Мы же двинулись дальше. Глядя на этот храм, я испытывала ужас. Почти осязаемый, плотный настолько, что его, казалось, можно было потрогать. Он вытеснил из моей головы все прочие мысли. Мне хотелось убежать, найти Дину и спрятаться вместе с ней.
Храм был огромным, потрёпанным временем. Кое-где на нём виднелись корни деревьев, которые росли прямо из земли, пока не застыли, как и всё здесь. На столбах были фигуры змей. Дина не обманула. Я поморщилась от ужаса, когда увидела их. Они были словно живыми. Наблюдали за мной. Ждали.
Огромная дверь покосилась от времени и вросла в камень. Она была открыта.
— С Богом, — вздохнул Леонард. И обнажив клинок, первым вошёл внутрь.
Было темно и ничего не видно. Я схватилась за кого-то, осторожно шагая вперёд.
— Я даже своего носа не вижу, — судя по голосу, это был Стэн. Значит, я держалась либо за Нерита, либо за Леонарда. — Слушай, Лео. Ты из нас самый способный. Скажи, что ты умеешь пользоваться своей энергией. Освети тут хоть какой-нибудь угол, пока я себе башку обо что-нибудь не расшиб.
— Я ещё плохо контролирую её. Не удивлюсь, если вообще не получится. Но попробую.
Несколько минут ничего не происходило. Никто не вмешивался. Все ждали. Нерит взял меня за руку. От его прикосновения мне стало чуточку спокойнее. Внезапно яркий свет озарил всё вокруг. В руке Леонард держал какой-то шар, похожий на сгусток энергии. Он казался тягучим и одновременно лёгким, точно воздух, преисполненный такой силы, что все мои страхи на секунду покинули меня. Я словно получила благословение от самого Господа.
Мы оказались в каком-то небольшом пустом помещении. Словно попали в коробку без окон и дверей. При этом та дверь, через которую мы сюда попали, пропала, словно её никогда и не было.
— Что за фигня? — прорычал Стэн. — Мы в ловушке?
Стэн и Нерит начали беспорядочно шарахаться от стены к стене в поисках невидимой двери. Я посмотрела на Леонарда. Его лицо было сосредоточенным, но между тем его губы подрагивали. Удерживать энергию для него стоило больших усилий.
— Ай, — я вскрикнула, схватившись за голову. Мне словно кто-то ударил по ней молотком.
«Змея-я-я»
Всего одно словно пронеслось в моей голове. Но что оно значило?
— Что они сказали тебе? — оторвавшись от стены, спросил Стэн.
Я повторила и присела на корточки, схватившись за голову. Боль не отступала.
— И что это может значить? — недоумевал Нерит.
— Ты в порядке? — я мельком взглянула на обеспокоенное лицо Леонарда и попыталась улыбнуться, но яркая вспышка новой порции боли не дала мне этого сделать.
— А что, если нам нужно найти что-то с изображением змеи? Может, один из камней, — предположил Стэн, и они с Неритом стали осматривать каждый камешек. Каждый кирпичик. — Лео, подними-ка руку повыше. Так-так. Нашёл! — закричал Стэн и, оторвавшись от земли, взлетел вверх.
Он что-то сделал и стена, находящаяся от нас справа, внезапно сдвинулась.
— Не знал, что у тебя есть мозги, и ты не забываешь ими пользоваться, — съязвил Нерит.
Стэн плавно спустился вниз и усмехнулся.
— У меня кроме мозгов есть ещё кулаки, которыми я не забуду воспользоваться, когда мы вернёмся назад.
Мы не спеша вошли внутрь. Огромная зала была освещена лишь светом дня, проникающего внутрь сквозь полуразрушенную крышу. В конце залы у стены стояла статуя в виде огромной головы. Несмотря на каменные не живые глаза, казалось, что они следили за нами. В углу, недалеко от статуи лежало тело девушки.
— Астра! — закричала я. — Это Астра.
Мы бросились к ней, как вдруг под нашими ногами что-то захрустело.
— Я советую слабонервным не смотреть вниз, — голос Стэна дрожал.
«Если даже он испугался, то…»
— Боже! — воскликнула я, прикрыв рот рукой.
Весь каменный пол был усеян костями. Миллионами костей различной формы. Судя по черепам, сомнений быть не могло. Эти кости принадлежали не только животным, но и ангелам. Возможно, среди них были и демоны.
— Берём её и валим отсюда! — рыкнул Нерит.
Невзирая на противный хруст под ногами, мы бросились к Астре. Нерит коснулся тела девушки и внезапно вскрикнул. Затем закричали и Леонард со Стэном.
— Что происходит? Ребята?
— Я не чувствую своих крыльев, — прохрипел Стэн. — Что со мной?
— Я тоже, — прошептал Нерит.
Леонард выглядел более стойким, но его лицо выдавало все его эмоции. Ему было больно, как и остальным.
— Надо уходить, — еле слышно прошептал он.
— Дайте мне секунду, — взмолился Нерит. — Мне так больно, словно у меня вырвали крылья.
Я огляделась, чувствуя себя беспомощной. Мой взгляд упал на статую.
«Что?»
У статуи был открыт рот, но мне почему-то казалось, что изначально он был закрыт. Я подошла к Астре и положила руку ей на грудь. Она дышала, но не просыпалась.
Послышалось тихое протяжное шипение. Я оглянулась. Шипение повторилось, разбиваясь о стены и эхом отдаваясь от каждого угла. Леденящий душу крик застыл у меня в горле.