что мне стало не по себе.
– Так, значит, слухи, что гуляют последнее время, правдивы? – осторожно поинтересовался отец Вивиан. Я перевела взгляд на Александра: он как всегда был невозмутим.
– Слухи? Не понимаю, о чём вы, господин Грей, да и не имею привычки подтверждать или опровергать какие бы то ни было слухи. Спрашивайте прямо.
Вот так номер… Оказывается, с нами Александр разговаривает очень даже тепло. По-свойски, можно сказать…
– Вы приютили человека, милорд, – скрипнув зубами, произнёс Грей. – Не слишком ли это опрометчиво? Люди слабы и пугливы… а вампиры так чувствительны к человеческой крови.
Ярослав хмыкнул и опустил голову. Анна сверлила вампира жёстким предупреждающим взглядом, но никто не посмел влезать.
– Мои дети хорошо воспитаны, никто Ясмину и пальцем не тронет без её согласия, – ровно произнёс Александр, отрезая от стейка кусочки.
– Но это глупо, – возразил Грей. – Человек никогда не даст себя укусить вампиру. Зачем содержать его и кормить?
Александр посмотрел на меня и улыбнулся.
– Думаю, при хорошем отношении возможно и не такое. Да, Ясмина?
– Да, Александр, – отозвалась я непринуждённо. – С вами приятно иметь дело. А ваши дети просто прелесть… – надеюсь, это прозвучало не как сарказм.
Грей недоверчиво покосился на меня, а потом покосилась Вивиан и её сестрёнка, маленькая сучка Оливия.
От меня чего-то ждут?
– Думаю, это неуместная тема для разговора, – ровно произнёс Влад и сложил приборы. – Полагаю, приём на этом закончен.
Все гости разом к нему повернулись, будто не веря в услышанное.
– Всё, что мне нужно, я увидел, – невозмутимо произнёс Влад. – Надеюсь, вы тоже.
– А как же… – госпожа Грей запнулась под холодным взглядом Влада и умолкла.
– Не думали же вы, что я дам ответ, не посмотрев других претенденток? – равнодушно поинтересовался он. Ого… кто-то сегодня не в духе. С этой стороны я ещё Влада не видела. Не похоже, что он сильно следует воле отца.
Впрочем, Александр был совершенно спокоен.
Гости засобирались и вежливо откланялись. Свет, исходящий от феечки, наконец перестал резать глаза, я смогла облегчённо выдохнуть, но Александр не спешил нас отпускать.
– Молодцы, – вдруг произнёс он и улыбнулся. – Все хорошо справились, я горжусь вами. Никогда не предавайте то, что вам дорого… – произнёс он туманно с нотками грусти в голосе и покинул столовую, глубоко погрузившись в свои мысли.
– Что это сейчас было? – недоумённо спросил Ярослав, переводя взгляд на Влада.
– Знак, – тихо ответил вампир и повернулся ко мне. – Больше не пей, – предостерёг он и вышел.
Сердце… пожалуйста, прекрати сжиматься. Я же так долго не вынесу…
– Пора мыться и баиньки, – рассеянно произнесла я, не ожидая, что Ярослав сегодня меня проигнорирует.
– Я отведу тебя, – улыбнулась Анна и, взяв меня за руку, шагнула в туман.
Ночью со мной спал только один вампир, но и его хватило – Анна вечно не оставляла мне места на кровати.
Утром я узнала совершенно очаровательную новость – сегодня прибудет ещё одна претендентка. Та самая Илона. Видимо, Влад решил отстреляться за три дня, чтобы не растягивать удовольствие.
После утренних процедур я приступила к разминке, растяжке и упражнениям. Но заявился Ярослав. Вампир выглядел слегка небрежно, но стильно, как и всегда. Мне нравилась его лёгкая манера поведения, но было чувство, что Ярославу просто скучно и он сам не знает, чего хочет.
– Привет, кнопка, – вампир вальяжно сел на ящик и окинул меня внимательным взглядом. – Кажется, ты начинаешь обрастать мясом.
– Не вздумай съесть меня, – предупредила я из положения «планка». Руки уже мелко подрагивали, но я держалась.
– О, я бы с удовольствием! – хохотнул этот наглец. – Может, не пойдём на сегодняшний вечер?
– Что? – рука подогнулась, и я едва не пропахала подбородком пол. Вампир стремительно оказался рядом и помог сесть. – Умом повредился? Это же не просто приём, кажется, должны все присутствовать.
Ярослав недовольно скривился и растянулся на полу, заложив руки за голову.
– Знаю. Но что-то совсем нет желания, вот если бы ты погуляла со мной вместе. Отец бы меня простил…
Я села рядом, скрестив ноги и разглядывая лицо Ярослава. За беспечностью и балагурством он пытался скрыть терзающие его чувства. Сама такая, знаю.
– Что тебя беспокоит? – спросила я ровно, не принуждая к ответу, а давая выбор: говорить или нет.
Ярослав перекатился на бок и подпёр голову рукой.
– Ничего из того, что стоило бы твоего внимания. Просто…
– Яр… – Я облизала губы и выдохнула: – Хочешь крови? – мне показалось, его это успокоит.
Вампир вскинул брови и усмехнулся.
– Смешная ты, кнопка, – он протянул руку и взял прядку моих волос. Покрутил между пальцев и с сожалением выпустил. – Ты почти как родная уже, даже неловко пользоваться твоей добротой.
– Я поняла, – произнесла я спокойно и поднялась. – Значит, ты сыт и вполне себе в порядке. Тогда я пошла завтракать.
– Подожди, – вампир тут же оказался на ногах. – Что ты такая категоричная, кнопка? – Он взял мою руку и поднёс запястьем к губам. Глубоко втянул воздух носом и поцеловал кожу. – Я воспользуюсь твоим предложением в другой раз, – он улыбнулся, подхватил меня на руки и затащил в туман.
За столом уже все собрались. Анна с довольным видом накладывала себе на тарелку еду. Влад расправлялся с омлетом. Александр не спеша потягивал кофе.
– Сегодня с визитом к нам прибудет Илона Кассэл, – произнёс Александр, отставляя чашку на блюдце. – Девушка немного эмоциональна и импульсивна.
– Не переживайте, Александр, – улыбнулась я, садясь на своё место. – Ваши дети тоже не сразу сговорчивыми стали.
– Мне нравится твой настрой, – улыбнулся вампир. – Уверен, ты справишься и хорошо себя проявишь…
– Как пойдёт, – вздохнула я и потянулась за хрустящим хлебом. – Но я буду очень стараться.
– Не сомневаюсь…
Завтрак прошёл в спокойной дружеской атмосфере, а после я предложила снова поиграть в морской бой. Думала, Влад откажется, но он на удивление первым согласился, а когда мы выходили из столовой, растворился в воздухе и появился уже с белым цветком в руках.
– Мне? – удивлённо спросила я и взяла цветок. Понюхала, пряча в бархатных лепестках улыбку. Никогда не признаюсь, но это чертовски мило.
– Ты очаровательна и необычна, как это растение, – произнёс Влад, неспешно шагая рядом со мной.
– Растение? – усмехнулась я, рассматривая цветок.
– Оно растёт под снегом, а распускается лишь в тепле и источает приятный аромат, если потереть лепестки…
– У нас оно не растёт, – произнесла Анна, шагая впереди. – Ночью устраивал вылазку в горы? – поинтересовалась она невозмутимо, глянув на брата через плечо.
Я удивлённо покосилась на Влада, но его лицо осталось бесстрастным. Не угадаешь, о чём он думает, что чувствует…
– Тебе понравилось?
– Да… – кивнула я, смущённо