решил подойти ответственно? – слова сорвались с языка сами, вот честное слово. Готова поклясться на осиновом коле и закусить чесноком.
Влад усмехнулся и тронул меня за руку.
– Сядь, мне нужно кое-что тебе отдать…
Я молча повиновалась и устроилась в кресле, поставив стакан на стол.
Влад принёс деревянный плоский футляр и кожаный мешочек. Опустился на корточки передо мной и раскрыл футляр.
– Это серебряный стилет, – он достал клинок, казавшийся хрупким и лёгким, и протянул мне. – Вампира им не убьёшь, но, если постараешься и воткнёшь стилет в грудь, вырубишь, пока кто-нибудь не вытащит его.
– Зачем ты мне это даёшь? – растерянно спросила я.
Глаза Влада призрачно сверкнули.
– Возьмёшь с собой на приём, его легко спрятать. И если тебе будет угрожать опасность, используй, не задумываясь. Поняла?
– Я…
– Ты меня поняла? – настойчиво повторил Влад, вцепившись в мои плечи.
– Поняла, – кивнула и попыталась вложить клинок обратно в футляр.
– Подожди, – произнёс вампир и поднял бархатную подушечку. – Здесь деньги. А здесь – золото, – он потряс мешок и сунул мне на колени.
– Я ничего не понимаю, – призналась я, ощущая, как грохочет сердце.
– Если что-то… пойдёт не по плану, – серьёзно произнёс Влад, – и тебе придётся бежать, то лучше бежать, имея средства к существованию. На первое время хватит.
– На первое время? – нервно усмехнулась я, взвешивая мешок в руке. – Мне не очень хочется куда-то бежать…
– Знаю, – произнёс Влад и погладил меня по щеке. – Если такое произойдёт, я тебя всё равно не оставлю и обязательно найду…
Я вспыхнула и поджала губы.
– Как ты можешь такое говорить, если собираешься жениться?
Влад даже бровью не повёл.
– Это лишь обязательства, для меня это ничего не значит. Тем более…
Я вздохнула и поднялась, заталкивая эмоции куда подальше.
– Спасибо за заботу. Только… отнесись к своей помолвке серьёзно. Не стоит создавать двусмысленных сложных ситуаций, та девушка, что придёт сегодня, может неверно истолковать.
– Плевать, – легко произнёс Влад. – Никто из них меня не волнует, а их не волнует, с кем я буду и как буду поступать. Никто не станет мне перечить и в чём-то упрекать.
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – всё же вспылила я. – Собрался жениться и… присматривать за мной? Может, для тебя это нормально, но я за моногамию. Ар-р… – я зарычала и недовольно скривилась. – Этот разговор всё больше напоминает абсурд. Я пошла.
– Подожди, – тихо произнёс Влад, взяв меня за плечо. – Я не смогу от тебя отказаться.
– И что это должно значить? – опешила я, глядя в лазурные глаза.
– Пока не знаю, – поморщился Влад. – Но обязательно выясню…
Я выскочила за дверь, прижимая к себе и футляр, и мешок с деньгами, позабыв о завтраке. Этот вампир какой-то неправильный…
– Вот ты где, – из тумана шагнула Анна. – А я тебя повсюду ищу, нам нужно подготовиться к приёму претендентки, сегодня состоится приветственный ужин и официальное знакомство.
– Господи, а я тут при чём?! – взвизгнула я, пытаясь вырваться, но Анна буквально затащила меня в дымку. Вышли мы в её комнате, как и ожидалось.
– Ты часть нашей семьи, Яся, – ровно произнесла Анна.
– Александр велел? – догадалась я и усмехнулась. – Он ведь специально это делает?
– Мне сложно судить, – опуская взгляд, произнесла она. – Иногда мотивы Александра совсем не такие, как кажутся на первый взгляд. Порой всё гораздо глубже.
– Ясно, – уныло отозвалась я. – Ладно, давай готовиться, только мне нужно отнести это в комнату…
Анна быстро всё поняла и кивнула.
– У тебя есть сейф, я покажу… – и утянула меня в туман.
Глава 25
«Перед важным приёмом полагается… Правильно! Выпить!
Так выпьем же за то, чтобы гости поскорее ушли…»
Швея принесла костюмы. Анна заказала столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. А главное – вовремя. Почти до обеда я всё это примеряла и устала так, как не уставала после тренировки с братом.
Анна оказалась жёстким критиком. Бедная швея взмокла, пока я демонстрировала наряды.
– Сюртуки слишком… женственные, – кривилась Анна, разглядывая меня.
– Но ведь… человек – женщина, – робко заметила швея и была удостоена скептическим взглядом.
– Яся девушка, но её красота особенная, – деловым тоном заметила Анна. – Эту красоту необходимо подчеркнуть. Примерь вот это…
Взяла вещи и спряталась за ширмой, которую установили специально для меня. Белая рубашка с волнистым воротником, корсет под грудь, что был довольно мягким, со шнуровкой. Сверху – приталенный коричневый сюртук с серебряными петлицами и ремешками по бокам. Брюки обтягивали зад и делали ноги стройными. Кожаные сапоги до колена на устойчивом каблуке.
Я посмотрелась в зеркало и ощутила себя очень… сексуально. Уверенно. Мне не хватало в руки плётки, и всё, можно было идти воспитывать вампиров.
– Прекрасно, – лукаво улыбнулась Анна, обводя меня хищным взглядом. – Вивиан захлебнётся от зависти, а Влад подавится слюной.
– Э-э… это в мои планы не входило, – осторожно заметила я.
– Зато в мои входило, – оскалилась она и хлопнула в ладони. – Мария.
Женщина тут же появилась рядом.
– Подай нам обед в библиотеку и передайте моему отцу, что мы спустимся, когда прибудет претендентка.
– Да, миледи, – женщина поклонилась и растворилась в воздухе.
– Пойдём, – Анна взяла меня за руку и шагнула в туман.
– А швея? – изумилась я, оглядываясь.
– Сама разберётся, – отмахнулась Анна.
Я думала, мы будем читать, но после вкусного обеда мы танцевали.
– На приёме будет вся Высшая Лига, – ведя меня по кругу, произнесла Анна. – Будь предельно осторожна в общении. Никому не давай себя укусить. Поняла?
– Да зачем мне это? – неприязненно поморщилась я.
Анна выдохнула.
– Всё же ты очень легкомысленно нам доверяешь и позволяешь пить кровь. Это меня волнует.
Я усмехнулась.
– Думаешь, я другим разрешу себя кусать так запросто? Не-ет, – я широко улыбнулась. – Я не настолько великодушна. Вы – это вы, а остальных я знать не знаю.
Анна улыбнулась глазами и покружила меня.
– Чем займёмся завтра? Может, ты вспомнишь ещё какую-нибудь игру?
– Вспомню, – пообещала я, наслаждаясь моментом. Всё-таки Анна очень добрая. Не думала, что она привяжется ко мне. Не думала, что сама привяжусь к вампирам.
Когда наступил час икс, мне уже было… как это говорят?.. фиолетово? Вот так и было. Мы с Анной накатили по бокалу вина, пока дурачились в библиотеке, а потом ещё по бокалу, и я даже рассказала ей, что такое караоке. Быстро нашлись импровизированные микрофоны, а там главное, чтобы фантазия не подвела.
Я вспомнила почти все детские песни, а Анна… не думала, что она так легко всё запоминает. Стоило один раз напеть «От улыбки станет