— Крокодил?
— Это молодой крокодил, потрогайте, какая мягкая кожа.
— О да! Я ее беру!
— У вас безупречный вкус!
— Да? А мне много лет внушали, что у меня совсем нет вкуса! — радостно засмеялся Тимофей.
Женщина окинула его оценивающим взглядом, вполне поняла ситуацию и с легкой улыбкой заметила:
— Вкусы бывают разные.
— Вы правы.
Сумка оказалась очень дорогой и в подарок от фирмы к ней прилагался еще и красивый шелковый шарфик.
— Спасибо за покупку и желаю счастья! Да, если вдруг вашей даме не понравится, приезжайте, обменяем!
— Понравится, я уверен! — широко улыбнулся он.
Ах, какой мужик! — подумала немолодая продавщица. — Счастливая та, которой он достанется.
Он договорился с Яной, что заедет за ней в институт.
Он ждал ее как и в первый раз у институтского крыльца. И опять я должен играть идиотскую роль посредника между тем и этим светом. А интересно, понравится ей сумка?
Как водится, Яна принесла на работу большущий торт и шампанское.
— Яна, а что слышно от Мишки? — спросила Вета.
— О! Он присылает такие фотографии и пишет настоящие путевые очерки, кстати, очень талантливые! Последний был с острова Питкерн, с ума сойти как интересно!
— Что-то никогда о таком острове даже не слыхала.
— А помнишь фильм «Мятеж на Баунти»? Это там происходит.
— А! Как раз на днях смотрела на диске, там такой Марлон Брандо, свихнуться можно! Слушай, подруга, ты куда-то спешишь?
— Да, за мной должен заехать один знакомый…
— А как же Миша? — лукаво улыбнулась Вета.
— Миша это Миша, а знакомый — это по делу!
— Ой, смотри, Янка, что-то глаза у тебя подозрительно мечтательные.
— Так это от шампанского! — засмеялась Яна.
Тимофей вздрогнул, когда она вышла на крыльцо. На ней было трикотажное платье табачного цвета с шелковым зеленым шарфом и туфли на шпильках. И снова она показалась ему какой-то ломкой. Такую обнимать надо очень осторожно…
— С днем рождения, Яна! — Он протянул ей букет бледно-розовых пионов.
— Ох, спасибо, Тимофей! Обожаю пионы! — Она вдруг поцеловала его в щеку.
Тимофей задохнулся. Хотелось схватить ее, прижать к себе…
— Знаете, я очень рада вас видеть, вы что-то совсем пропали…
— Занят был зверски. Простите.
— Уже простила! — она сама испугалась своей радости.
— Куда едем? — спросил он, с трудом взяв себя в руки.
— В «Теплое местечко», я же вам говорила…
— Ах да…
— И тетя Рита тоже придет, впрочем, я, кажется, и это вам говорила…
— Кажется, да. Я очень буду рад ее повидать.
— Тим, вы сказали, что у вас ко мне дело, — напомнила она немного погодя.
— Да, но…
— Вам не хочется говорить об этом в машине?
— Именно.
— Ну, хорошо.
— Яна, вы страшно понравились моей маме.
— Что? — перепугалась Яна.
— Да мама проболталась, вернее, я ее разоблачил, — ласково улыбнулся он. — Вот старая интриганка!
— Ну что вы! — рассмеялась Яна. — Меня очень позабавила эта история и ваша мама просто прелесть.
— Знаете, Яна, я скажу вам одну странную, может, даже дикую вещь — благодаря вам я как-то совершенно по-новому увидел свою мать…
— Благодаря мне? Но каким образом?
— О, это долгий разговор, как-нибудь в другой раз расскажу. Я хотел спросить у вас…
— Да, пожалуйста.
— Когда вы лежали в больнице, я вместе с Маргаритой Семеновной зашел в вашу квартиру…
— И что? — вдруг испугалась Яна, сама не зная чего.
— Там стоял какой-то совершенно восхитительный запах. Я не мог понять, что это. А на днях вдруг узнал — это был запах духов… У нас на совещании появилась одна женщина, от которой ими пахло. А у вас всегда совсем другие духи… — Он вдруг смутился, словно затронул какую-то не совсем приличную тему.
— О! Те духи мне в прошлом году привезла из Испании одна знакомая. Я их долго не открывала, потом решила открыть и случайно разбила флакон, они пролились на коврик и оказались ужасно стойкими…
— А, понятно. Дивный запах. А как они называются?
— Я не помню.
Они остановились у кафе «Теплое местечко».
— Вы здесь уже бывали? — полюбопытствовал Тимофей.
— Да, мне понравилось и от дома близко. Ох, как пахнут пионы!
— А вот это тоже вам! — и он взял с заднего сиденья большой фирменный пакет. — С днем рождения!
— Ой, спасибо, а что это? — зарделась Яна.
— Посмотрите, может, не понравится, тогда поменяем. Или хотите посмотреть уже за столом?
— Нет, лучше сейчас!
Она достала из пакета коробку.
— Ой, что это? Боже, сумка! И какая! Всю жизнь мечтала именно о такой сумке. Тимочка, спасибо вам, она чудесная!
Ее глаза сияли таким неподдельным восторгом, что у него перехватило дыхание от радости.
— И как раз к этому платью!
Она рванула молнию на своей старой сумке, деловито вытащила оттуда мобильник, кошелек, маленькую косметичку, запихнула все это в новую сумку, потом достала паспорт, а остальное просто вывалила в пакет от новой сумки, быстро обшарила карманы старой и вдруг выскочила из машины и швырнула ее в стоящий неподалеку мусорный бак. И плюхнувшись на сиденье с озорным видом воскликнула:
— О, да тут еще и шарфик! Или лучше этот оставить?
Он смотрел на все ее манипуляции с немым восхищением. Все это было так очаровательно, так женственно и в то же время совершенно по-детски. И вдруг она словно опомнилась:
— Тима, но это же ужасно дорого, я вижу, с какой стати…
— Успокойтесь, Яночка! Ну не дарить же в самом деле такой женщине какую-то дешевку. Вам эта сумка здорово подходит и, похоже, нравится, вот и носите ее на здоровье!
Она вдруг повернулась к нему лицом и пристально посмотрела в глаза.
— Тима, почему…
— Потому что…
Он не выдержал, схватил ее в объятия и поцеловал. Она прильнула к нему, обняла его за шею и прошептала:
— Как приятно, ты так коротко стрижешься, — и погладила его стриженый затылок.
Он сжал ее что было сил.
— Я люблю тебя, Яна!
Она вдруг отстранилась от него, посмотрела в глаза, провела пальцем по его губам и тихо проговорила:
— Знаю. Я тоже. Но нам нельзя… Особенно тебе… — и решительно открыла дверцу. — Идем, тетя Рита, наверное, ждет.
У него кровь стучала в висках, дрожали руки, но сердце наполнилось ликованием: она тоже любит меня!
Они вошли в небольшой уютный зал. Их провели к столику, накрытому на троих.
— Ну, где же твоя тетя Рита?
— Думаю, она придет попозже, — улыбнулась Яна, — хочет, чтобы мы побыли вдвоем. Она раньше нас все поняла. Ты говорил, у тебя ко мне дело? Или это и было твое дело?