следующий день по возвращении домой Егор обнаружил в своем холодильнике запеченный кусок мяса. Это Вика по дороге на работу завезла, пока он в студии давал урок рисования овощей: лук, морковь, свекла. А что? Их тоже надо научиться правильно изображать.
Ключи от квартиры Вика так и не вернула. Вернее, она хотела, но Егор сказал: «Оставь себе». И не прогадал. Иначе остался бы сейчас без этого вкусного запеченного мяса.
А с Викой все было непросто. Иногда она к себе подпускала, иногда нет. Иногда смеялась и шутила, давала себя целовать, а потом вдруг захлопывалась, и Егор боялся ее коснуться. Еще несколько минут назад близкая девушка вдруг становилась чужой. Возможно, он хотел слишком многого сразу. Возможно, нужно просто еще подождать. Ведь в первый раз поцеловала именно она. Сама. Они тогда долго лежали на крыше, смотрели на небо и плывущие по нему облака, болтали и снова целовались. Егор гладил ее плечи и думал, что, наверное, именно так и выглядит счастье.
И когда он продолжил работу над своей картиной, среди множества других персонажей Егор изобразил пару, целующуюся на середине моста.
Вообще, эта картина была практически завершена. Остались только финальные детали и технические моменты. Цветные лампочки он купил, предстояло прикрепить их к верхнему краю, правильно распределить цвета и понять, разрешат ли в галерее разместить работу с подсветкой. Ведь речь шла только о картине. Обычной картине розетки не требуются. Кроме того, галерея так и не вышла на Егора, и он не знал, что и думать. Может, это была шутка? Но Артем вряд ли стал бы так шутить.
Мясо оказалось очень вкусным. Гораздо вкуснее пирогов. Егор отрезал большой кусок, положил его на ломоть хлеба и отправился в который раз смотреть ущелье. Все ли в порядке с цветами? Будет ли нужный эффект при освещении? И вообще, возьмут эту работу? По-хорошему, надо идти в галерею, проверить там наличие розеток.
Вот он лох. Надо было сначала проверить розетки, а потом уже браться за работу.
В общем, предстоял важный визит. Он сделает его завтра, потому что сейчас уже поздно и скоро забирать Вику. Теперь, когда у Егора была Вика, он каждый вечер ближе к закрытию приезжал в «Роки», чтобы ее оттуда забрать. Наверное, со стороны это выглядело глупо. У нее машина, она паркуется прямо у дома. У него машины нет, он ждал, когда она зайдет в подъезд, поднимется к себе, зажжет на кухне свет, и уезжал домой на такси. Ни разу не сделал попытку подняться вместе с ней. Но неизменно провожал. А она никогда не противилась. Целовались на прощанье в салоне ее маленького автомобиля, и потом он провожал ее до подъезда. Негласные правила, которые неукоснительно соблюдались. Егор помнил ее шрам и ее сон и боялся натоптать там, где меньше всего хотелось.
– Ты сегодня очень задумчивый. Что-то произошло? – спросила Вика, когда они ехали по почти пустому городу.
Москва тоже порой спит.
Оказывается, не только Егор наблюдал за Викой, но и она за ним.
– Да так… – он неопределенно повел плечами. – Мне завтра надо пойти в ту галерею, куда картину принимают, и посмотреть, как там все… и вообще…
– Что вообще? – она на секунду повернула голову в его сторону, а потом снова начала смотреть на дорогу.
– Не уверен, что подхожу им. Это слишком пафосное место.
– Ясно.
– Да и не факт, что там есть розетки.
– Трусишь?
– Нет.
– Хочешь, пойдем вместе?
Машина остановилась на парковке перед подъездом.
– У тебя работа.
– Я отпрошусь на пару часиков. Бар все равно открывается ближе к обеду. Успеем сгонять.
Это было лучшее, что она могла сказать. Егор вышел из машины. Вика последовала его примеру. Они молча дошли до подъезда.
– До завтра, принцесса, – сказал он на прощанье, погладив ее щеку. – Не забудь отпроситься на пару часиков. И подумай, чем еще можно пополнить мой скудный холодильник.
Ответом ему была широкая улыбка и быстрый поцелуй в губы.
4
Три последних дня Артем провел в культурном центре. Редкие посетители ему не мешали. До окончания пленэров оставалась еще пара дней. Если сегодня закончит здесь, значит, завтра успеет написать этюд на набережной.
В обед он сделал перерыв и заглянул в кафе около гостиницы. Его облюбовали приехавшие на слет художники. Артем заказал уху и блины со сметаной. Мысли были далеко. Он хотел вернуться к работе, оставалось совсем чуть-чуть. Артем думал о том, что это будет очень неплохая картина, и она могла бы даже поехать в Италию. Но сейчас уже слишком поздно. А еще он думал о том, что обязательно покажет ее Ане Мальцевой. Несмотря ни на что. Несмотря на тот неудачный поцелуй. Потому что это отличный повод загладить все. В конце концов, обещания принято выполнять, и он его выполнит. Заонежской вышивкой Артем был очарован. Никогда не интересовался подобным, но в этих старых одноцветных орнаментах было что-то особенное. Они несли в себе старую, может, даже еще дохристианскую Русь, где каждый элемент имел свой смысл, свое значение. И все эти цветы, птицы, звезды содержали в себе целую летопись. Это такие письмена из прошлого, которые мы разучились читать.
Кто бы мог предположить, что Артем настолько скоро вернется к натюрмортам. Да еще к подобным.
– Слушай, а что ты все время торчишь в этом центре? – конечно, Гранатов сел рядом.
Вокруг полно свободных столиков, но он решил пообедать в компании.
– Пишу, – ответил Артем, доедая уху.
– Что?! Прялки и древние утюги?
– Надо же что-то представить на выставке. За пейзажи и церкви у нас отвечаешь ты.
Подошел официант – тощий студент, нашедший летом подработку. Артему пришла в голову мысль, что их сразу видно – тех, кто работает постоянно, и тех, кто устроился на пару месяцев. Студент был неловкий, но очень старательный. Он поставил перед Артемом блины и чай, а потом принял заказ у Гранатова.
– Я тоже, пожалуй, побалуюсь ухой. На второе же буду котлету по-домашнему и картошку фри.
К столику бесшумно приблизился кот. Он был большой, неторопливый, с черным пятном на спине. Наверняка местный, питался остатками еды с кухни. Кот сел рядом и начал глядеть на стол.
– Ты смотри, – засмеялся Гранатов, – есть просит! Морду себе наел, скоро в дверь не влезет, а все просит.
Артем глянул на кота:
– Прости, друг, но блины ты вряд ли оценишь, а на уху опоздал.
– Все хотел тебя спросить, как дела у этого… ДекARTа.
Не дает покоя новость, Вася?
– Я вот никак не могу