дверь квартиры открытой нельзя, запереть и уйти – тоже не вариант. Как Егор тогда выйдет? Где-то должны быть запасные. Вольский огляделся. Лазить по ящикам он, конечно, не будет, но порой второй комплект хранится на виду. Артем стал обходить квартиру в поисках второго комплекта и увидел начатую работу. Задержался, постоял, посмотрел, а затем продолжил поиски.
Запасной комплект висел на крючке в прихожей под ветровкой. Значит, ключи у Егора будут. Артем со спокойной совестью запер дверь квартиры и снова поехал в «Роки».
– Вот ключи, я его закрыл. Вернешь при случае. Думаю, тебя он увидит раньше, чем меня.
– А что случилось-то? – в глазах Вики была тревога.
– Недоброжелательная критическая статья.
4
Сказать честно, Вика испугалась. Увидеть пьющего Егора оказалось чем-то сродни тому, как увидеть пьющего Рода. Страшно. И этот туда же. Одно и то же. Думала, выпуталась наконец, начала новую жизнь. Куда там… Показалось. Снова показалось. Внутри резко всполохнуло от боли, и шрам на спине противно заныл. Что же ее все время тянет на непутевых? А потом Вика почему-то решила позвонить тому мужчине, Артему, который возил ее на выставку. Номер телефона она тогда сохранила.
Весь остаток рабочей смены Вика думала о случившемся и о ключах, что лежали теперь в ее рюкзаке. Все же Артем не похож на неуравновешенного типа, да и Егор, несмотря на необычные картины, всегда вел себя прилично. А вдруг он притворялся? Вдруг на самом деле он алкоголик? Вику же тянет на… неблагополучных?
Хотя Артем сказал про критическую статью.
В половине десятого посетителей в «Роки» осталось немного. Завтра рабочий день, желающих задержаться можно пересчитать по пальцам. Вика села на табурет и набрала в телефоне «ДекART». Ей сразу же выпала ссылка на статью. Как раз про ту выставку, на которой она недавно побывала. Статью Вика прочитала внимательно. Потом еще раз. Задумалась. Да, тут было от чего напиться.
Прошлое вернулось снова. Как все это Вике знакомо – статьи, отзывы на концерты, хвала, ругань, музыкальные критики, рейтинги и награды. Оглушительные успехи и не менее оглушительные провалы, когда Род, абсолютно пьяный, пытался спеть вживую старые хиты, но не помнил слова. Пора заканчивать с представителями творческих профессий и переключаться на инженеров и физиков.
С этими же мыслями двенадцать часов спустя Вика поворачивала ключ в двери квартиры Егора. Надо же его все-таки проверить. Вдруг человеку плохо?
Ему было плохо. Егор сидел на диване и тер ладонями лицо. Увидев Вику, замер:
– Привет.
– Привет.
– Ты как тут?
– Ключи пришла вернуть. Но могу сделать кофе.
Егор с тихим стоном повалился обратно на диван.
– Сделай. И это, я не алкоголик, если что. Просто так получилось.
– Все так говорят, – ответила Вика и ушла на кухню.
Егор лежал на диване, понимая, что нужно встать, принять душ и вообще привести себя в порядок. Девушка пришла. А он в таком безобразном состоянии. Ощущение разбитости, во рту неприятный привкус и пить хочется. И вообще, мог бы вчера посидеть в другом месте, а не на глазах у Вики набираться. Идиот.
Пиликнул телефон. Егор поморщился. Звук сообщения показался слишком громким. Медленно сосчитав до пяти, Егор снова поднялся, сел и похлопал себя по неснятым вчера джинсам, вынул из заднего кармана смартфон и прочитал сообщение.
Артем: Привет. Холодный душ и крепкий кофе – лучший способ взбодриться. Надеюсь, ты хоть что-то запомнил из того, что я тебе вчера сказал. Ключи оставил Вике. То, что ты начал с ущельем, – круто. Продолжай в том же духе и не останавливайся.
5
Глеб не опоздал. Ровно в десять раздался звонок. Артем, писавший сообщение Егору, нажал на «отправить» и пошел открывать гостю.
– Сто лет у тебя не был, – сказал Глеб, проходя в мастерскую.
Остановился посреди просторной комнаты, огляделся и начал рассматривать картины. Артем почему-то снова почувствовал себя студентом. Хотя те времена давно миновали, да и Глеб перестал восприниматься учителем.
Перед «Облаком света» гость задержался, прошелся ладонью по своей гладкой лысой голове, потом кивнул и сказал:
– Зачетно.
И двинулся дальше. Конечно, Глеб заметил, что в мастерской три совершенно разных картины одной и той же женщины, но промолчал. Такта ему хватало всегда.
– Ну что, поздравляю, из трясины ты выбрался, – таково было резюме.
Значит, Глеб тоже видел тупик Артема. В отличие от большинства. Зря он покинул мир живописи. Правда… об этом жалел всегда Артем, а Глеб – нет.
Он просто изменил свою жизнь и шел дальше, не оглядываясь.
– Так что там с «Парусником»?
– С «Парусником» все непросто, сейчас сам увидишь.
Артем подошел к ноуту, чтобы загрузить файл.
– Саму картину посмотреть невозможно. Но я уговорил Ангелину – владелицу галереи и хозяйку аукциона – прислать мне фото. Наплел, что нужно для работы, – Артем показал рукой в сторону пастели. – В общем, если этот файл уйдет дальше, у меня будут крупные проблемы.
– Как все серьезно.
– Это ее большой секрет и джокер. Думаю, Ангелина не раз пожалела, что проболталась мне в порыве. Она женщина без слабостей, а тут сплоховала.
Файл загрузился.
– Смотри.
Артем отошел на шаг назад, давая Глебу сесть перед ноутом и как следует разглядеть картину.
То же самое море, закат, корабль. Те же самые драматизм и выразительность. Конечно, фото на компьютере не дает понять точность оттенков, но все очень-очень похоже. Близко.
Парус, казавшийся на закате красным, натянут ветром. Едва заметно на нем были видны очертания креста, напоминавшие карточную масть «трефы». Корабль уплывал в зарево.
– На фото невозможно понять толщину мазков, – сказал Глеб после долгого изучения картины.
– Тебе это важно?
– Нет, – он отвернулся от экрана.
– Что будем делать?
– Я сам разберусь с этим вопросом. Не лезь.
– Хорошо.
Глеб снова потер ладонью свой гладкий череп – была у него такая привычка.
– Я хочу посмотреть эту галерею.
– Без проблем. Только про «Парусник» вопросов не задавай. Я и так уже перегнул с ним палку. Не хочу потерять это место. Оно весьма статусное и доходное.
– Я понял.
Артем закрыл файл и выключил ноут.
Когда они вошли в галерею, посетителей еще не было, зато была Ангелина, которая обходила пустые залы и давала указания сотрудникам. Безупречна, как всегда. Глеб не удержался от легкого свиста.
– Да-да, – подтвердил Артем.
– Я впечатлен твоими деловыми партнерами.
Ангелина, повернувшаяся на звук голосов, приветственно улыбнулась и, оставив сотрудников, направилась к гостям.
– Артем, какой сюрприз. Порадуешь чем-нибудь?
– На этот раз гостем. Вот, приехал старинный друг, решил показать ему твою галерею.