— Говорит, что в действительности это не работает, — прошептала она серьезно.
— Что не работает?
— Ложится в постель с мужчиной, чтобы добиться общения с ним. Обычный здравый смысл говорит о том, что, в конце концов, все, что ты получаешь, — это несколько мгновений иллюзии. Утром все будет, как было до этого.
Его ресницы опустились, чтобы она не сумела прочесть выражение в его серых глазах.
— Так вот что ты делала? Пыталась добиться общения?
— Полагаю. Я больше не могла терпеть расстояние между нами. Догадываюсь, частица меня думала, что если я…
— Частица тебя думала, что если ты соблазнишь меня, расстояние между нами исчезнет?
Он поиграл с локоном ее волос, лежащем на обнаженном плече.
— Ты сильно рисковала.
— Неужели?
Он выждал немного, словно обдумывая ответ.
— Да. Я мог использовать тебя сейчас. Позволить тебе думать, что ты добилась своего мистического невербального общении на несколько дней.
— До тех пор, нока ты не выбросишь меня из своей жизни? — рискнула спросить она.
— Угy. А когда сочту, что достаточно поимел тебя, то смогу просто уйти через дверь.
Конн повертел локон ее волос между пальцами и легонько потянул, сжав губы.
— Да, — согласилась она, ты можешь
— Есть только одна проблема, — задумчиво продолжал Кони.
— И какая?
— Не думаю, что смогу когда-либо насытиться тобой, чтобы я сумел выбросить тебя из своей жизни. Я бы обманывал себя, если бы решил пойти таким путем.
Хонор на мгновение закрыла глаза, уверенная и сомнительном равновесии между ними.
— Я и сама себя обманывала, когда решила попытаться лечь с тобой в постель, чтобы добиться более эффективного общения.
Он замер:
— Правда?
— Я легла и постель с тобой, потому что и тебя люблю, — тихо призналась она. — Полагаю, общение — это часть любви, но правда в том, что я пришла бы в гостиную сегодня ночью, даже если бы знала, что после этого и никогда больше не увижу тебя снова.
— Хонор, — выдохнул он, наклоняя голову, чтобы легко коснуться губами ее губ, — я так рад!
— Рад, по всей вероятности, — задумчиво согласилась она. — Судя по тому, как обстоят дела на сегодняшний день, рисковать пришлось мне, не так ли?
— Любить меня — это риск? — нахмурился он.
— И большой. Я никогда и не мечтала, что могу влюбиться в мужчину, который не сможет мне доверять. Но ведь я никогда и не думала, что влюблюсь в мужчину, которому и сама не смогу доверять.
Хмурый вид Конна преобразился в холодный гнев, но он не сдвинулся с места.
— Ты хочешь сказать, что любишь меня, но не доверяешь мне? Я тебе не верю. Хонор. Я никогда не давал тебе повода не доверять мне.
— Ты не сказал мне, что ты — сын Стоунера, — напомнила она ему.
— Это другое! — вспылил он, явно обиженный ее интерпретацией его молчания по этому поводу. — Я ведь не лгал тебе в этом. Я просто решил не говорить до тех пор… до тех пор, пока и не узнаю тебя получше.
— Пока ты не решишь, каким образом ты можешь мне отомстить?
Он покачал головой с диким нетерпением:
— Нет. Я понимал, что это привнесет проблему в наши отношения, а я не хотел этого. Не хотел, когда все между нами было так ново и хрупко. Я хотел двигаться более осторожно, пока не узнаю, что ты понимаешь, как между нами обстоят дела.
Она уставилась на него.
— И как между нами обстоят дела? — шепотом спросила Хонор.
Конн вызывающе поднял голову:
— Я хочу тебя, а ты любишь меня. Это прекрасное сочетание, ты не находишь?
— Думаю, я оказываюсь в невыгодном положении в этой сделке, — бросила она ему. — Не иначе как…
— Нет, — твердо прервал ее Кони. — Ты не окажешься в невыгодном положении в этой сделке. Ты получишь все, что только я могу тебе дать.
Ошеломленная, Хонор посмотрела на него:
— Все, что ты можешь мне дать? Я не понимаю.
Он взял ее лицо в руки, не давая ей двигаться.
— Я хочу тебя, — сказал он спокойно, — больше, чем когда-либо хотел женщину за всю свою жизнь. И это выше, чем желание в физическом смысле. Я смог бы справиться с этим, если бы это казалось лишь желания заполучить тебя в постели. Но здесь больше, чем это. Ты мне нужна, но почему, я не могу объяснять. И потому, что ты должна быть моей, чтобы я оставайся в своем уме, я готов пойти на риск. На больший риск, чем я когда-либо шел с другим человеком. Я размышлял об этом весь день. Все это крутилось в моей голове здесь, перед камином. Это снедало меня с тел пор, как я приехал сюда сегодня утром. Я должен доверять тебе. Похоже, у меня нет выбора. Скажи мне еще раз, что ты не пыталась отравить Наследника.
— Я не пыталась никоим образом навредить Наследнику, — отвечала она тихим, но очень ровным голосом.
Он вздохнул, и она почувствовала, что он немного расслабился.
— Я встречал множество людей, которые лгали, когда улыбались и смотрели мне в глаза. Я должен был понять, что ты, видимо, не из их числа. Мне потребовалось на это несколько часов, потому что сегодня утром все навалилось на меня, как тонна кирпичей.
— И ты инстинктивно ожидал от меня худшего, потому что я дочь Ника Мейфилда? — спросила она со смиренной горечью.
— Я вообще привык ожидать от людей худшего, — спокойно признался он. — Так жизнь безопаснее и проще. Эта философия помогала мне выживать в подобных случаях.
— Могу представить.
Но она поняла, что у него не было ни капли иронии. Конн слишком озабочен тем, чтобы высказать все. что он имел сказать.
— Но в тебе есть нежность, которая не слишком сочетается с женщиной, которая могла бы попытаться отомстить мужчине, отравив его коня. Ты отдавалась мне целиком, когда мы были вместе. Ты не сдерживалась. Даже сегодня ночью, когда ты думала, что соблазняешь мена, чтобы восстановить общение. Ты не была осторожной или осмотрительной. В тебе нет сдержанности, когда ты обнимаешь меня. Ты обвиваешься вокруг меня и даешь понять, что хочешь меня и нуждаешься во мне. Ты не защищена от меня, не так ли?
— Даже против своей воли.
Холодная лаконичная улыбка заиграла на мгновение в уголках его рта.
— Да. Вопреки самой себе. Ты знаешь, что тебе следует бояться меня. Ты достаточно умна чтобы понимать, что я могу быть опасен. С самого начала ты осторожничала со мной, старалась держать дистанцию. Но это не сработаю верно?
— Верно.
Он удовлетворенно кивнул:
— Когда ты открыла дверь и вошла в гостиную сегодня ночью, я знал наверняка.
Хонор беспокойно заметалась по полушке. Его ладони скользнули к ее горлу.
— Что ты знал наверняка?
— Что ты не сможешь выдержать расстояния между нами. Понимание того, что наши отношения находятся на грани разрыва, снедало тебя, правда? Ты не могла позволить, чтобы наша связь распалась. Когда ты пришла в эту комнату, чтобы найти меня, я понял, что ты не можешь позволить мне уйти, как я не могу позволить уйти тебе.