хмыкнула с сарказмом.
Под ногой раздался звонкий щелчок. Я напряглась всем телом, боясь пошевелиться. С опаской оглянулась назад, но стены остались на своих местах, как и потолок. Круглая дверь задрожала, проход сотрясся, пламя колыхнулось. Когда круглый диск отъехал в сторону, передо мной открылся небольшой коридор и просторный зал. Зловонный запах ударил в нос. Голову снова закружило, и мир превратился в размытые пятна. Я резко зажмурилась и наклонилась стену.
Медленно продвигаясь вперёд, заметила краем глаза тени. Проведя ладонью по поверхности, почувствовала миллиметровые углубления – буквы. Как только смогла оттёрла пыль и поднесла факел поближе. На незнакомом языке была исписана стена от пола до потолка. Одному только богу известно, о чём тут говорится. На соседней стороне, видимо, было продолжение.
Вспомнила фокус с греческим языком в музее и попробовала сосредоточиться на буквах. Может, слова тоже станут читабельными и как-нибудь сами переведутся на родной язык? Как бы сильно не напряглась, ничего из этого не выходило.
– Бесполезно, – выдохнула и оттёрла пот со лба. – Зря время теряю.
Как только оказалась в середине зала, остановилась. Лёгкая паника защекотала нервы, и я оглянулась, чувствуя кожей, как кто-то наблюдает. Провела факелом в одну сторону, потом в другую. Стук сердца перебивал остальные звуки.
– Мне кажется… Мне кажется… – внушала себе, хотя голос твердил, что здесь может водиться кто угодно. И даже вендиго! – Так, нет, никаких вендиго! Но… В глубинах горы захоронены правители…
Не стерпев пытки тьмой, побежала вперёд. Забежав в арку, на стенах вновь вспыхнули приветственные огни. Откуда-то издалека послышались шорох падающих камней и журчание стекающей воды. Я прислушивалась несколько минут, но так и не уловила звука шагов. В помещении было тихо, как в гробнице. Мысленно ухмыльнулась каламбуру и продолжила водить факелом из стороны в сторону.
В следующем зале стены украшали буквы, узоры и рисунки. Догадываться долго не пришлось – это история царства Хо-Джо. На пустоши скакали разного рода существа с рогами, высунутыми языками и копытами. «Этакие дьяволы из Библии», – усмехнулась про себя. От чертей исходил тёмный дым, и позади каждого оставалась выжженная земля. А потом показалась они – Великие Воины. В руках сжимали мечи, копья, булавы и луки со стрелами. Некоторые из них колдовали светлую магию. Зевнув, заметила, как колыхнулось пламя, но ветра или сквозняка не чувствовала. Тело ныло, в животе урчало, глаза через раз закрывались.
– Нужно отдохнуть…
Ответить или переубедить меня никто не мог, да и других вариантов не было. Дотронувшись до пола, удивилась, что он не холодный. Слегка тёплый, но и этого достаточно. Сняв мантию и хорошенько отряхнув её от снега, что успел спрятаться за складками и внутри капюшона, расстелила на поверхности и легла, свернувшись в клубочек. Странно это: лежать напротив картин с первыми царями, которые буквально смотрят в душу и не дают почувствовать себя расслабленной. Громко цокнув, прикрыла глаза и постаралась уснуть.
Провалившись в сон, долго ничего не видела. Вихрь голосов окружал со всех сторон: там был и Хаски, и Себастьян, и Маргарет… Где-то кричал Джонатан, издалека звал по имени Ион. Заткнула уши и попросила их всех замолчать, но они не слушали. Тогда лёгкий гнев охватил меня, и наверху раздался раскат грома. Белый шум окатил пространство. Ноги обволакивала какая-то жижа, мимо проплывали странные предметы: гладкие, липкие, с волосами и без… Закусив губу, старалась не смотреть вниз и попыталась сделать шаг, но ноги намертво приросли к земле.
Впереди был невысокий холм, в него вцепилось тело. Оно лихорадочно хваталось за выступ, боясь провалиться в жижу.
– Помогите, пожалуйста!
Голос принадлежал принцу. Я пыталась сдвинуться с места.
– Я тут! – крикнула ему, но он, казалось, не слышал.
– Пожалуйста! Я… Умираю!
Через секунду новый раскат грома сотряс округу, и жижа полилась быстрее. Теперь она достигала колен и постепенно поднималась выше. Такими темпами я скоро утону. Во тьме показалась красная точка. Приподняв ладонь, вглядывалась в неё и правда думала, что это летит комета. Сейчас она взорвёт всю округу, и этот кошмарный сон закончится. Всё оказалось куда хуже! Знакомый мужской силуэт летел на огненной колеснице, запряжённой скелетами лошадей. Из чёрных глазниц валил ядовитый дым, они неестественно ржали. Из головы Иона торчали длинные завитые рога, и он, честное слово, напоминал Аида. Мужчина занёс ладонь, и холм, на котором спасался Джонатан, разлетелся на куски. Принц отлетел в сторону и провалился с головой в жижу.
Судорожно хватая ртом воздух, вскочила с пола и вытерла холодный пот. Тело отзывалось тягучей болью, и я охнула.
– Да чтоб тебя! – потирала поясницу и медленно разминала шею. Оглянулась по сторонам, убеждаясь, что всё осталось на местах. Я даже счёт времени потеряла! Здесь, в глубинах, было не важно: день сейчас или ночь.
Поднимаясь, почувствовала себя древним человеком. Настолько всё болело! Потерев глаза, накинула на одно плечо мантию, застегнула её, чтобы она ненароком не слетела по дороге, взяла факел и двинулась дальше.
Лучше бы рядом со мной оказались Хаски и Себастьян, их болтовня бы развеяла эту пугающую и одинокую атмосферу. Соблюдая осторожность, остановилась перед входом в следующий зал. Пол усеивали большие квадраты с изображениями животных. Я осторожно вытянулась корпусом и осветила помещение: в углах зловеще заблестели наконечники стрел. Сглотнув, вернулась в коридор и начала блуждать из стороны в сторону.
– Это точно ловушка. Ступишь не туда, и сразу же убьёт. Но как понять, куда нужно идти?
Вернувшись к залу, села на колени и разглядела ближайшие квадраты: они были однотипны по цвету, форме, размеру. Одним словом, не было в них ничего такого, чтобы отличало их. Значит, всё дело в изображённых животных. Оглядывая пол, увидела небольшой камень. Не раздумывая, взяла его и кинула в квадрат с изображением лошади. Пластина засветилась красным цветом, и стрела лихо просвистела в сторону.
Обрадовавшись, пыталась отыскать камни, но их больше не было. Ладно, на лошадь наступать нельзя, осталось проверить три изображения. Свет от факела упал на стену, на которой был показан человек, прыгающий по квадратам с символом дракона. Учитывая обстоятельства, это было бы слишком легко давать подобную подсказку. Да и на полу не было никаких огнедышащих ящеров с крыльями.
– Так не честно, – надула губы и сложила руки на груди. – Зачем рисовать то, чего нет?
Меня привлекал один знак. Если на других платформах были изображены животные, то на нём была буква. Рисковать безумно страшно, но я решила попробовать. Странное чутьё подсказывало, что это верное решение. Стиснув в руке факел, осторожно вытянула ногу и прыгнула на квадрат. Зажмурившись, приготовилась услышать выстрелы, но ничего не происходило. Платформа подо мной светилась сиреневым светом. Схватившись за сердце, выдохнула.
– Получилось!
Повиляв зигзагами, добралась до конца зала и