ответ, Ксюша решительно пододвинула тарелку к себе и стала быстро уминать кашу. Розовые щечки девочки раздулись, как у хомяка, а тарелка вскоре оказалась чиста.
Обернувшись, Лиля с благодарностью посмотрела на Александра, по достоинству оценив его методику кормления капризных девочек.
Взглянув на часы, стрелки которых уже подбирались к девяти, гость поспешил в ванную. Прохладный душ тонизировал его тело и поднял настроение. Умывшись, Гончаренко внимательно посмотрел на себя в зеркало. Предчувствие новизны зажгло в его глазах огоньки радости, лицо стало свежее и, кажется, симпатичнее. Александр был уверен, что предчувствия его не обманут. Перед ним открывались новые перспективы, и этим утром верилось только в лучшее. Приведя себя в порядок, он вернулся на кухню.
Ксюша допивала чай. Сидя за столом, Антон с кем-то разговаривал по телефону.
– Через полчаса ждем вас возле подъезда, – насупив брови домиком, строго сказал невидимому собеседнику Стойко и отсоединился.
Переведя взгляд на свою наследницу, Антон преобразился. Расплывшись в счастливой улыбке, он потрепал ее по голове и, подхватив со стола банан, протянул дочери. Александр внимательно наблюдал за ними. Ксюша была невероятно похожа на своего отца. И хотя жизнь внесла в его внешность солидные коррективы, не понять, что это отец и дочь, было невозможно. Такие же карие и пока что по-детски шаловливые глаза с любовью смотрели на своего большущего родителя. Прихватив банан, Ксюша чмокнула отца в бритый затылок и, поблагодарив за кашу, убежала с кухни.
– Ну что, Лилек, чем ты нас на дорожку побалуешь? – наигранно грозно спросил Антон.
Засуетившись, Лиля стала хлопотать на кухне. То ли от волнения, то ли от суматохи щеки ее разрумянились, из рук постоянно выпадали ложки-вилки. По-детски шмыгнув носом, она украдкой вытерла глаза и выбежала в прихожую. Но, взяв себя в руки, скоро вернулась и снова завертелась у кухонного стола.
Словно на скатерти-самобранке, на нем появились тарелки с ароматной, посыпанной свежим укропчиком жареной картошкой и огромными, размером с мужскую ладонь, отбивными. Рядом «выросло» блюдо с зеленью и редиской. Подперев голову руками, Лиля уселась напротив мужчин. Глядя на этот, с позволения сказать, скромный завтрак, Александр был уверен, что не съест и половины. Но еда источала такие соблазнительные ароматы, что прежде, чем он осознал, что вкус не уступает запаху, его тарелка оказалась пустая. И лишь отложив в сторону вилку с ножом, Гончаренко наконец вспомнил о кудеснице, сотворившей эти кулинарные шедевры. Повернувшись к Лиле и энергично работая челюстями, Александр невнятно пробормотал:
– Лилечка, это выше всякой похвалы. Вкуснятина необыкновенная! – и, проглотив последний кусок мяса, выдохнул: – Теперь я понимаю, почему Антон так хорошо выглядит!
– Ешь, Санечка, ешь на здоровье. Не знаю, кто и когда вас там чем-то вкусненьким побалует, – с грустью ответила женщина и, тяжело вздохнув, вышла из кухни.
Пока Гончаренко восторгался Лилиными талантами, Антон, быстро опустошив тарелку, самодовольно улыбался, как будто эти комплименты предназначались именно ему. Молча потягивая кофе, он ждал, пока друг доест. И только когда Гончаренко поставил на стол пустую чашку от кофе, Антон нарушил молчание.
– Саня, с нами едет Сергей, мой начальник охраны, я тебе о нем много рассказывал, и главный инженер. Этот мужик уже в возрасте, но шустрый. Он на спиртзаводе тоже главным работал. Его в феврале на пенсию отправили. Это место хлебное, там пенсионеров держать не будут. А для меня он настоящая находка. Старикан грамотный и ушлый, с этакой, знаешь ли, коммунистической закваской. Я вас сейчас познакомлю.
Попрощавшись с девочками, друзья подхватили сумки и вышли из дому. На пороге, все же не удержавшись, Лиля пустила слезу. Она все время что-то заботливо поправляла на Антоне, по-матерински напоминала, куда и что положила, когда и кому из родителей он должен позвонить. Весело отмахнувшись от излишней опеки, Антон быстро умчался по лестнице вниз. Поблагодарив молодую женщину за радушный прием, Гончаренко побежал следом за другом.
Во дворе было спокойно и тихо. Лениво греясь на солнце, возле подъезда вальяжно разлегся большой полосатый кот, похожий на Матроскина из знаменитого Простоквашино. Нацепив на нос огромные солнцезащитные очки, пожилая женщина старательно поливала из лейки красивые цветочные клумбы, разбитые возле дома. Недалеко от подъезда стоял «Хаммер» Антона, а рядом пристроилась чья-то черная роскошная BMW последней модели.
Забросив на плечо свою сумку, Александр уверенно направился к «Хаммеру». Но Стойко придержал его за плечо:
– Саня, постой.
– Что-то случилось?
– Забыл, забыл отдать тебе вот это! – хитро улыбнулся Антон и протянул ему связку ключей с пластиковой картой.
– Что это? – растерянно поинтересовался Гончаренко.
– Сам посмотри, – ухмыльнулся Стойко и хлопнул его по спине.
Александр настороженно опустил взгляд вниз. В руках его лежал новенький техпаспорт на автомобиль BMW, с такими же номерными знаками, которые были у машины, стоявшей в метре от них. Но что самое невероятное, – ее единственным владельцем был он, Александр Иванович Гончаренко. Глаза его удивленно расширились.
– Антон, я что-то не очень понимаю. Что это? – севшим голосом спросил Александр и кашлянул.
– Саня, это мой подарок тебе, – ответил Антон и радостно улыбнулся.
– Но я еще не заработал на такой дорогой подарок.
– Это тебе так кажется. Тем, что ты откликнулся на мою просьбу, ты заслужил куда больше. Все, Санек, хватит эмоций, идем, познакомлю тебя с мужиками, – буркнул Стойко и подтолкнул его к двум мужчинам, стоявшим в тени огромного дуба. О чем-то разговаривая, те при появлении Антона сразу замолчали. Стало понятно: на фирме ценят дисциплину.
– Знакомьтесь, это мой друг, о котором я вам много рассказывал, прекрасный специалист в финансовой области. Александр Иванович Гончаренко, – представил друга Антон.
Затем коротко представил седого, склонного к полноте мужчину лет шестидесяти:
– А это – мозговой центр нашего детища, главный инженер завода Игорь Иванович Грицак. И Сергей Владимирович Коваленко, сила и доблесть компании. К тому же в сочетании с незаурядным интеллектом. Отставной майор СБУ. И даже участник АТО.
Александр внимательно посмотрел на Коваленко, о котором ему так много вчера рассказывал Антон. На вид ему было лет сорок пять, довольно высокого роста, подтянутый, волосы с легкой проседью. Очень мужественное, волевое лицо, тяжелый, выпирающий вперед подбородок, высокие скулы, немного приплюснутый нос и глубоко посаженные, с легким прищуром глаза. Его исключительно аккуратный вид и цепкий сосредоточенный взгляд непроизвольно вызвали у Гончаренко уважение.
Познакомившись, мужчины крепко пожали друг другу руки и обсудили детали предстоящей поездки. Александру нравилась спокойная и откровенная манера разговора Антона. Внимая шефу, было позволительно высказывать свою точку зрения, что-то предлагать и даже спорить. Приятно удивленный, Александр не привык к столь демократичному стилю общения. На госслужбе