надеешься и, возможно, потребуется углублять фарватер. Не исключено, что всем этим проектом заинтересуются власти и ты останешься не у дел.
– Значит, нет? – тридцатипятилетний мужчина был сейчас похож на школьника.
– Нет. Я до сих пор удивляюсь, что твой окружной путь в Хиндский океан ещё не стал известен по всей Империи. Если ты отправишься осуществлять задуманное в египетских землях, то это точно вылезет наружу. Все начнут пользоваться этим коротким путём, и твоё поселение Лисас просто прекратит существование из-за ненадобности, поскольку останется далеко в стороне от торговых путей. Более того, Антиохия тоже потеряет своё значение и полис захиреет. Оставь всё, как есть, ибо в погоне за отличным ты только потеряешь хорошее. Лучше сосредоточься на поисках одарённых, это и безопаснее, и намного полезнее для нашего с тобой будущего.
Евпл покинул Эразма и не спеша побрёл по улицам в сторону своего дома. Он заигрался и самое неприятное, что сам догадывался об этом, но не мог признаться в этом даже самому себе. Слова отца оказали эффект вылитого ведра ледяной воды, которым нет-нет да и окатят кого-нибудь в его саду. Надо заняться действительно важным. Например, своими старшими сыновьями, ведь им скоро будет по двадцать лет. И не только ими, но и четырнадцатилетними двойняшками Пакором и Артистоной.
Если с последними пока всё просто – они уже второй год познают прелесть тренировок в горной местности, начаткам знаний о целительстве с Ильвой и владений силой огненной стихии с Эразмом, то старшие парни уже вовсю бьют копытами в предвкушении самостоятельной жизни. Вот только у Евпла щемит сердце, когда он начинает думать о том, что его дети – самостоятельные люди, которые сами могут выбирать себе путь. Хорошо, что юношеская увлечённость противоположным полом немного утихла, и по мере получения новых магических знаний они натали думать тем местом, которым и следует.
Ну вот, накаркал, – парни стоят неподалёку и о чём-то оживлённо переговариваются. Обычно спокойный Берхард активно жестикулирует, и это выглядит довольно странно, – половинчатое бюргерское происхождение отличало братьев от всех остальных более эмоциональных и нетерпеливых подростков. Увидев отца сыновья подошли и без особых предисловий, как и любил Евпл, продолжили начавшийся ранее диалог:
– Отец, ты уже несколько раз говорил, что мы вполне самостоятельные маги, – произнёс Берхард. – Мы хотим отправиться в путешествие, посмотреть мир… и вообще.
– Да, – поддакнул Матис. – По всем законам мы взрослые люди и можем делать всё, что захотим.
– Не думаю, что делать, всё что захотим, – это признак взрослого поведения, – начал было назидательно вещать Евпл, но вовремя сообразил, что подобные нотации ни к чему хорошему не приведут. – Ладно, если хотите путешествовать, то подумайте куда, и собирайтесь.
– Вот так просто? – Берхард немного удивился. – Ну хорошо. Правда, мы не знаем куда нам отправиться, – взгляд устремился на брата, вид которого подтверждал, что они намеревались с боем преодолевать родительское сопротивление.
– Да куда хотите, туда и отправляйтесь, – мужчина понял, что его дети были не готовы к подобному развитию разговора и уже готов был вдоволь поиронизировать над по всем законам взрослыми людьми, но опять вовремя остановился. – Начните с чего-то простого, поскольку я не смогу вас сопровождать повсюду, и вам придётся всё делать самим. Вот смотрите, через три седмицы отсюда отправляются корабли, которые остановятся на Пурпурных и Собачьих островах. На последнем архипелаге вы сможете относительно безопасно прождать несколько седмиц возвращающийся караван, идущий в Западные провинции, а потом вернётся в Антиохию.
– Ну и какое это путешествие? – с некоторым разочарованием заметил Матис. – Лёгкая морская прогулка, и только.
– Во-первых, пиратов никто и никогда не мог истребить полностью, так что встреча с ними весьма вероятна, – загнул палец Евпл. – Во-вторых, на Собачьих островах вам придётся пробыть одним в окружении дикарей, и добывать пропитание и, в случае необходимости, защищаться. Справитесь, – потом отправитесь и в более опасные места, где на вас точно станут смотреть, как на нежелательных чужаков.
– Это куда же? – заинтересовался Берхард.
– Какую форму имеет мир, в котором мы живём? – вопросом на вопрос начал отвечать мужчина.
– Форму шара.
– То есть, если плыть всё время на заход солнца, то рано или поздно вернёшься на то же место? В идеале, конечно.
– Да, – прозвучал неуверенный ответ.
– Вот я и думаю, – серьёзно ответил Евпл, – послать экспедицию в сторону захода солнца. Конечно, это жутко опасно, и мне не хотелось бы отправлять своих неопытных детей в такую даль, но, рано или поздно, вам придётся столкнуться с трудностями. Так что…
– Мы согласны! – в голос ответили парни и возбуждённые отошли, обсуждая будущее приготовление.
Евпл был доволен этим разговором. Его сыновья ближайшие полгода глупостей вряд ли наделают, а на Собачьих островах довольно безопасно. Единственная трудность, которая ожидает его самонадеянных детей – неустроенность, но это ерунда, по сравнению с тем, что они могли выбрать самостоятельно, а отправиться Берхард и Матис задумывали на Кавказ и уже неоднократно расспрашивали кузнецов об их родных землях. Вряд ли эти горы являются тем самым местом, где неопытные и изнеженные цивилизованной жизнью парни смогут выжить без достаточной охраны, от которой, наверняка, ещё и попытаются сбежать…
Путь до Пурпурных островов не принёс каких-то особенных впечатлений, поскольку в памяти было ещё свежо относительно недавнее плавание из Срединных провинций в Антиохию. Молодые люди почти не сходили с палубы в надежде первыми заметить пиратов, но те, видимо, не без причины опасаясь встречи с такими двумя мощными противниками, так и не появились.
Первая виноградная отцовская плантация парней не впечатлила, – она была относительно небольшой по сравнению с кипрской, где они уже были несколько раз. Молодое вино оказалось ещё хуже, и только теперь Матис осознал, зачем бочки отсюда загружают именно сейчас, перед длительным плаванием на юг, а не на обратном пути в Антиохию. Но менее всего детям Евпла понравилась местная жизнь – невыразительные полуразрушенные дома и люди в неприглядных одеждах. После богатой Антиохии им почти всё теперь казалось не стоящим внимания. Стали понятны неоднократные доклады капитанов, что чуть ли не перед каждым отплытием отсюда приходится несколько раз тщательно осматривать трюмы в поисках нелегальных путешественников.
Собачьи острова были именно такими, как их и описывали, – унылыми серыми островами посреди синего океана. Было удивительно, как живущие здесь люди могут настолько