в ответ.
В финальной эстафете победила тогда немецкая дружина, эфиопы оказались вторыми, но с тех самых пор Фикаду никогда не проигрывал, хотя и навсегда потерял самое дорогое, свою любовь.
* * *
Кобэ знал, что за его спиной находится грозный эфиоп, знал, что если он хоть на один миг расслабится, то его обязательно настигнет Фикаду.
«Несомненно, в тот день перед злосчастной эстафетой меня отравил Урмас, скорее всего он окунул монетку в отраву, а после положил её в кружку с пивом», – размышлял про себя эфиопский спортсмен. Фикаду решился на спурт и, обогнав кенийца, оказался под аркой.
Эфиоп споткнулся о шпалу и повалился на землю, следом за ним на земле оказался и Кобэ. Вместо стадиона спортсмены оказались на железной дороге, на которой стоял красивый поезд. Лесная лощина была зажата меж двух больших гор, железная дорога, проходившая по ней, выходила из туннеля одной горы и входила в туннель другой.
– Что ещё за фокусы? – испуганный Фикаду, встав, начал обтряхиваться от хвойных иголок, которыми было усыпано всё его тело, те же манипуляции с собой проделал и Кобэ.
– Это называется скачок, – сказал человек, появившийся ниоткуда.
Кобэ и Фикаду увидели перед собой высокого молодого парня в футболке с пацификом.
– Чёрт побери, почему мы вместо шанхайского стадиона находимся в какой-то глуши? – рассердился Фикаду, пытаясь отдышаться.
– Потому что вас выбрал экиден.
– Я совершенно ничего не понимаю, – покачивая головой, заговорил Кобэ.
– Аллюр три креста. Вам нужно сесть в поезд, – сказал Хендрикс.
– А, вот теперь-то как раз всё стало ясно. – Кобэ развернулся и уже было направился в туннель, из которого он выбежал.
– Там тупик, – сказал Хендрикс.
– Я всё равно проверю, а ты подожди пока снаружи, парень.
Фикаду остался стоять вместе с Хендриксом, ожидая кенийца.
– Пацан, я тебе надеру задницу, если ты не ответишь мне на один простой вопрос: где мы?
Хендрикс промолчал.
– Здесь тупик! – эхо Кобэ вырвалось из туннеля наружу.
– Короче говоря, вам будет довольно проблематично выбраться из этих мест самостоятельно, а вот поездом будет куда быстрее и надёжнее. Но если вы любители диких зверей, я более не смею вас задерживать.
Выйдя из туннеля, Кобэ вытер со лба пот, спросив парня:
– Слушай, когда этот поезд отправляется?
– Думаю, завтрашним утром вы уже будете в пути.
– Разве ты не пассажир?
– Я провожающий.
Двери вагона открылись сами по себе, из вагона выбежала собака, за ней вдогонку пустился полный японец. Японец спотыкаясь падал и снова поднимаясь преследовал пса. Это рассмешило спортсменов. Пробегая мимо кенийца, пёс был подхвачен эфиопом Фикаду.
– Аригато.
Поблагодарив эфиопа, японец забрал Кляксу и направился в вагон, из которого теперь высунулся небольшой мужчина в камуфляжной форме.
– Эй вы, долго будете нас задерживать?
Теперь открылись двери и следующего вагона, из которого вышла красавица Абаль.
– Кто все эти люди? – Кобэ был озадачен, как и его соперник.
– Пассажирам необходимо немного проветриться, – сказал Хендрикс, отправляясь к туннелю.
– А если мы захотим сбежать? – спрашивая Джери, спрыгнул с подножки вагона, оказавшись на земле.
– Тогда вы окажетесь мертвы, мышонок, из этого леса живым ещё никто не уходил. Скоро начнёт смеркаться, звери сбегутся, поэтому настоятельно рекомендую вам не задерживаться на открытом воздухе.
– Постойте, куда вы направляетесь, там ведь тупик!
– Зная особое заклинание, из этого места можно сделать скачок в Сан-Франциско, собственно говоря, туда я и отправляюсь. – Силуэт Хендрикса растворился в темноте тоннеля.
В лесу завыли волки, японец, держа на руках своего пса, забежал в первый вагон вслед за Джери, Абаль так же оказалась внутри своего вагона, двери за всеми ними захлопнулись, но открылись двери третьего вагона, в котором ещё никого не было.
– Раз такое дело, то думаю переночевать внутри, – посоветовал кениец эфиопу.
– У нас нет другого выбора.
Глава XII
Почти вся деревня собралась на станции, встречая чемпиона Кении по лёгкой атлетике. На перроне стояли друзья детства, мать чемпиона и почти все его братья, за исключением старшего.
– Где же Айко, мама? – выходя из вагона, настороженно произнёс Кобэ.
Мать, вытирая слёзы счастья, расцеловала своего сына в обе щеки.
– Он всё ещё обижен, что младший брат превзошёл старшего.
– Зато мы пришли, черепаха! – Братья накинулись на Кобэ, дружелюбно подёргивая его за уши и кучерявые волосы.
– Кто мне подскажет, как зовут ту девчонку с букетом цветов, стоящую в толпе?
– Фераха, брат, она из соседней деревни, приехала посмотреть на своего кумира.
– Что же, пусть подойдёт поближе, я ведь совсем не кусаюсь.
Девушка, чуть склонив голову, подошла к чемпиону, протянув ему пышный букет роз.
– Я хотела бы вас поздравить с победой.
– Благодарю, а я бы хотел увидеть вас на следующем чемпионате в женской команде.
– Что вы, я и не мечтаю о таком, ведь я обычная деревенская девушка.
– Фераха, послушай меня, порой только благодаря самым обычным людям на Земле происходят самые великие дела. Твою мечту кроме тебя никто не осуществит, ты должна просто поверить в неё и идти к ней, несмотря ни на что!
– Вы знаете моё имя?
– Да, я слышал, что ты очень старательна и у тебя довольно неплохие результаты для столь раннего возраста. Ты сможешь, это тебе говорит не кто-нибудь, а сам Кобэ Антао, марафонский чемпион Кении! – Кобэ выпрямился и поднял вверх указательный палец.
– Хватит вам уже любезничать! Дома ждёт ужин! – не стерпел один из братьев.
Кобэ оказался в своём родном доме ещё нескоро, ему пришлось раздать около сотни автографов и сфотографироваться с фанатами.
Дома чемпион первым делом улёгся на диван, тот самый диван, который служил ему долгие годы местом для сна. Средний брат присел у его ног, начав их целовать.
– Что ты, что ты, Бонгани, прекрати немедленно!
– Я так счастлив, так счастлив, что хотя бы одному из нас удалось вырваться из этой нищеты, мой брат. Помнишь, как все мы спали на полу, а ты, черепаха, лежал на единственном диване в нашем доме?
– Конечно, помню, Бонгани, конечно, помню. – Кобэ привстал с кровати, обняв брата.
– Руки помыли, лица умыли, скоро к еде приступать, а вы тут ласки устроили не вовремя, Бонгани, – вошедшие в комнату братья потешались над младшим и средним братом.
Мать вошла следом за остальными, держа в руках графин со свежевыжатым апельсиновым соком.
– Усаживайтесь за стол, мои дорогие, сейчас начнём чествовать чемпиона!
* * *
После ужина Кобэ взял с собой рюкзак, отправившись в дом старшего брата, который находился на другом краю деревни. Братья хотели пойти с ним, но младший настоял на своём