раз Риан смеялся, чего прежде никогда не делал, то ответ оказался очевиден.
– Только в библиотекаря, – вернув себе серьёзное выражение лица, отозвался собеседник и теперь мы смотрели друг на друга, и от его взгляда я невольно поёжилась, ощутив волну мурашек, что пробежала по спине. Сейчас, когда минута слабости и веселья прошла, Риан смотрел на меня так, словно подозревал в укрывательстве правды, от которой зависит судьба мира, и, по сути, он был в этом прав. Смотря на него, я понимала, что он ждал. Ждал, что я расскажу ему всё. И на самом деле он уже и так всё знал, надеясь, что его знание ложно. Вот только для меня эта тема оказалась слишком болезненной, и это по-настоящему злило, но я решилась хотя бы попытаться.
– Ты с ним знаком? – поинтересовалась я, отведя взгляд и снова уставившись на город под Замком и верхушки деревьев, качавшиеся на усилившемся ночном ветру. Ощущая на себе пронзающий взгляд зелёных глаз, мне захотелось развернуться и уйти, но в зал возвращаться было бы огромной ошибкой. Всех тех людей я ненавидела, в отличие от брата, а к нему была совершенно равнодушна.
– Не был до недавнего времени, но пришлось познакомиться, он заходил на чай. Весьма милый мужчина, – стоило Риану ответить, и я сразу поняла, что скрывалось за этими словами, а вернее, кто, и мои губы невольно дёрнулись в улыбке. Хенорп не мог не произвести особого впечатления на любого, к кому являлся, особенно если этот визит нёс в себе определённую цель, известную одному Богу смерти.
– Мне пришлось поменять планы из-за его визита, и оставить Велианта во дворце вместо себя, хотя он всеми силами рвался отправиться сюда, чтобы повидать тебя. Я верно поступил? – слова брата открыли мне глаза, и я снова посмотрела на него. Камень, покоящийся на моей груди, стал тяжелее на пару килограмм, и вовсе не из-за тугого корсета. Моё восхищение Хенорпом лишь усилилось, причиняя этим ещё больше боли, несмотря на то, что я вполне могла сложить картинку неправильно.
– Если это спасёт ему жизнь, то правильно, – пробормотала я, осознавая, что Бог смерти пришёл к моему брату, на службе у которого состоял Велиант, и велел ему ни в коем случае не отпускать лорда Криста из страны. Окажись отец моей дочери здесь вместе или вместо Зеланиса, когда пришло сообщение о моём пленении, и как бы он поступил? Я не знала этого, а Хенорп решил не выяснять и просто удержал его там, где мужчине ничего не грозило.
– Восемнадцать покушений, Вентира, за полтора года с момента моей коронации. Столько раз Велиант только чудом избежал смерти. Его пытались отравить, благо он ещё с давних пор, когда был начальником охраны королевской семьи в твоей стране, приучил свой организм к некоторым видам яда, что спасло его. Пытались подстроить несчастный случай, обрушив балкон, натерев лестницу воском, запускали змей, пауков к нему в покои, а когда он был в пути, даже натравили собак. Нашлись и те, кто открыто бросил ему вызов, обвинив в клевете, но это были настоящие глупцы. Я не знаю, что Боги обещали людям за его голову, но рад, что вот уже полгода ничего такого не происходит. Он мне ничего не рассказывает, но я уверен, что здесь не обошлось без тебя, – пока он говорил, я мысленно выругалась, что поддержала эту тему. Обсуждать Велианта сейчас не было никакого желания, да и не только сейчас. Отведя взгляд, я снова уставилась вперёд и заметила, что огоньков в городе стало куда меньше. Люди укладывались спать, ведь завтра для них такой же день, полный забот о собственном выживании.
– По совету своего библиотекаря я перестала отвечать на его письма, – честно призналась я и поспешно продолжила, – и я не хотела бы впредь обсуждать тему Велианта Криста, ради его собственной безопасности. А ещё лучше, найди ему невесту и вели жениться. Ты его король, он обязан подчиниться.
– Это не составит проблемы, – голос брата изменился, причём настолько, что я уловила в нём нотки раздражения и недовольства. Таким его голос был в первые дни нашего знакомства, когда каждое слово этого человека было произнесено с одной целью – уязвить меня.
– Я не сплю с библиотекарем, – резко заявила я, сперва долго обдумывая фразу. Вернее было сказать, что это Хенорп не спит со мной, но почему-то язык не повернулся высказать всё в таком свете. Краем глаза я заметила, как Риан изменил позицию и встал всем телом в мою сторону, облокотившись о парапет. – Почему это так всех беспокоит?
Если бы я посмотрела на лицо собеседника, то непременно увидела бы удивление, не меньше. Вспомнив то, как на подобное заявление отреагировала Аиона, я чуть отстранилась от парапета и впилась в него пальцами, пытаясь сдержать нахлынувшую злость. Я не имела права на это чувство, но оно не слушалось и не поддавалось контролю. Риан слишком аккуратно коснулся моего предплечья и повернул меня к себе лицом. Теперь мы оба стояли боком к раскинувшемуся вдали городу и лесу. В голове сразу всплыл момент, как принц Винсент, когда местами срезал с меня кожу, сделал один из надрезов как раз в том месте, где пальцы брата невесомо коснулись меня, и тогда было по-настоящему больно. Сейчас же это прикосновение почему-то напомнило тот момент, не более.
– В этом мире очень редко всё складывается именно так, как мы того хотим, и чаще всего мы вынуждены смириться с тем, что наши желания никогда не исполнятся, такова жизнь, Вентира, и с ней стоит смириться, – когда он это произнёс, я ощутила, как приятная волна тепла прокатилась по телу, облегчая камень, давящий на грудь.
Посмотрев прямо в глаза брату, я поняла, что за этими словами скрывается что-то большее. Складывалось впечатление, словно Риан оказался в такой же ситуации, как и я, потому эта фраза сказана от самого сердца и была именно тем, что должно мне помочь, справиться с моей тяжестью. На самом деле я хотела слишком многого, и очевидно, что не могла получить всего. Я хотела защитить дочь от Богов и спасти нас с ней от уничтожения мира, раз оно неизбежно. Это всё, о чём я могла думать с момента её рождения, а когда Хенорп забрал её, ради исполнения своей части нашей сделки, я невольно переключилась на него. Логично, что весь последний год я думала только о том, как бы не подвести Бога смерти и не нарушить клятву, данную ему, вызвав его