— едва слышно молвила я, тщетно пытаясь подавить слёзы. — Ты пришла!
— Конечно, я пришла, Анитель Иллерион! — смеясь ответила Тэрил. — Я же твой сенешаль, телохранитель, оруженосец и чесатель пяток! Неужели я бы не пришла, когда ты в опасности, и твоя жизнь висит на волоске! Мы же одного рода-крови!
Она помогла мне подняться и отряхнуть одежду, потом подала меч, оглянувшись на Ульрода.
— Я видела как в стороне замка что-то происходит, какие-то вспышки, удары. Потом качающиеся деревья отступили и замерли, и я со всех ног побежала сюда, оставив дружинников Ульрода на Эльдроса и Тераниона. Как будто чувствовала, что ты попадёшь в беду. И верно, только забежала сюда, и увидела как этот колдун хочет свернуть тебе шею, сразу же метнула в него свой меч. Шагов с двадцати. Прямо в сердце. Промахнуться было невозможно.
Таким был конец лорда Ульрода, одного из высокородных, рождённых во тьме времён. От руки простой эльфийской девушки, исполнившей свой долг. Не от руки могучего воина, прославленного мага или сильного демона. А от руки леди Тэрил Аглион Иллерби. Моего телохранителя и сенешаля.
— Этот замок ты точно заслужила, — улыбнулась я и вскочила на ноги. — С победой!
В замок вбежали дружинники, и неспешным шагом зашёл Эльдрос, увидевший меня и низко поклонившийся.
— Ты опять победила, леди Анитель! Ты великий воин!
— И вы великие воины, милостивые государи! — в ответ поклонилась я лорду и его воинам. — Вы все достойны, чтобы о вас складывали легенды и пели песни. Гибельная ночь зла и боли миновала эти пределы! Настала пора петь песни, пить вино и веселиться, радуясь победе! И прославлять Леди Тэрил! А грустить о павших будем после!
Уцелевшие воины Ульрода, видя, что замок их лорда пал, пытались скрыться в лесах, и многие исчезли в тайных чащобах, населённых призраками, демонами, и чудовищами. Пожар бушевал почти весь день, до вечера, и уничтожил значительную часть зачарованного леса. Вся его западная сторона была сожжена, до просеки с деревянным демоном. Дальше огонь не пошёл, словно забоявшись неведомых чащоб.
Приехал Теранион, потерявший Лорейдиса и Сурноса из числа своих сородичей. Погибли и трое новоиспечённых дружинников из числа дворян Динтасиса. Несколько раненых я тут же вылечила. У Эльдроса погибли десять воинов. Для него это большая потеря, но и бой случился кровопролитный. И протекал он так, как мы и желали. Когда я убежала, чтобы скрытно пробраться в лес, мои воины проехали ещё две лиги, и остановились в полулиге от опушки. Они видели засеки на дороге, костры, горящие за ними, и звуки, издаваемые воинами Ульрода, совершенно не таящимися. А потом в дело вступила Тэрил. На безопасном расстоянии она посылала горящие стрелы в дружинников, сидящих в засеках, и просто в лес, в кусты и деревья. Несколько воинов убила, но главная цель была поджечь лес. И когда он загорелся, воинам Ульрода пришлось выйти из него на открытое место и принять бой.
Силы были почти равны, и поначалу Ульрод даже побеждал, оттеснив мою конницу от опушки. Но это уже не имело смысла — пожар разгорелся, зачарованный лес и твари, живущие в нём, пришли в панику, а тут и я затеяла заварушку, убив самых могучих воинов Ульрода — деревянного и каменного демона. И теперь ему пришлось бросить своих воинов на произвол судьбы, и заняться только собой. Оставшиеся без командира дружинники быстро поняли, что битва проиграна, и припустили кто куда горазд. Кто в лес, натыкаясь там на магические ловушки и всполошившихся чудовищ, кто на равнину. А кто и погиб, до последнего стараясь отбиться от нас.
Только Ульрод погиб, убитый Тэрил, как с леса спали колдовские чары. Его тёмная магия развеялась чёрным дымом, оставшись равзе что в самых тёмных оврагах и ручьях. Живые деревья и все лесные демоны застыли, мгновенно одеревенев и покрывшись зелёной листвой, невзирая на осень. Тёмная сила Ульрода покинула это место — я чувствовала это. Ульрод Рог стал обычным замком — высоким, причудливым, гордо торчащим над поверженным лесом, но обычным.
Всё же мы предпочли устроить лагерь на площади у замка, словно древние варвары-кочевники, взявшие город на равнине, и пирующие на остатках его величия. Лошадей тут кормить было нечем, разве что фуражным овсом из обоза, но его было немного. Однако я и не думала оставаться здесь надолго — завтра же предстояло отправляться дальше, навстречу судьбе.
Залечив раненых витязей, я предоставила воинов самим себе, а сама пошла прогуляться по замку, в надежде найти что-либо ценное для похода, или то, что годится в качестве военного трофея. Захватила с собой Тэрил — пусть смотрит на своё будущее владение. Проходя через узкий мост, я обратила внимание, что горгульи, плававшие в воде рва, подохли и словно растворились в воде, так же как и труп Ульрода, скинутый туда воинами по моему приказу.
Замок состоял из нескольких ярусов, в центре каждого из которых располагалась просторная круглая зала в окружении колонн. Самая нижняя зала, в которой Ульрод нашёл свой конец, служила для приёма гостей, и должна была демонстрировать всю мощь и величие хозяина. Отделка из гладкого красно-розового мрамора придавала ей роскошный величественный вид. Освещение залы устроено в виде огромных стрельчатых окон, забранных разноцветным стеклом. Лучи солнца преломлялись в нём таким образом, что падали на пол и стены в виде причудливых гротескных фигур, должных вызывать чувство тревоги и уважения.
Мёртвая тишина окутала всё помещение, и оглядевшись, мы пошли дальше. На первом ярусе находились трапезные, и казармы для воинов и слуг, ныне пустые. Их обитатели либо погибли в прошлой битве, либо разбежались. Ничего замечательного там не было, кроме запаса продовольствия, но я запретила его брать, опасаясь скрытого подвоха — Ульрод слыл умелым колдуном, и мог испортить еду. Даже мёртвому у меня не было к нему доверия. В оружейне лежало в сундуках и висело много чего. Тэрил взяла охапку длинных стрел — ильнуирские у ней давно уже кончились, и она брала любые, подходящие по длине и весу наконечника. Иногда в оружейных кладовых попадались длинные тяжёлые стрелы для местных богатырей, сделанные в непривычном для эльфов и людей виде.
На втором ярусе распологалась магическая зала. Здесь Ульрод занимался магией и наблюдал за звёздами. Пол этой прекрасной залы сделан из громадных плит чёрного мрамора с вкраплениями разноцветных драгоценных камней, исполненными в точности так, как расположены звёзды и созвездия в мире Лотрейна. Иллиардия, Нитайис, Иллабрис, Зенион