каменное навершие сорвалось с рукояти оружия, и со свистом понеслось ко мне, гремя вытягивающейся толстенной цепью. Хорошо что я успела быстро среагировать, и высоко прыгнуть, уходя от удара и оставляя смертоносное оружие под собой. Цепь снова втянулась в рукоятку, и навершие громко ударило по ней. На таком расстоянии мне ничего не сделать. Придётся сближаться с ним для рукопашной схватки.
Я быстро побежала, поскальзываясь по мокрым плитам, падая, вставая, и опять падая, но всё-таки приближаясь к своему врагу. Пока бежала, каменный монстр медленно размахнулся, выпустил цепь в сторону чуть не на четверть лиги, и со свистом рассекая воздух по огромной дуге, бросил её в меня. Я возвела пояс из защитных рун, усилив их красной яростью, упёрлась руками и ногами в камень, и замерла.
Сила удара была такая, что разрубила бы гору средних размеров, но мои руны выдержали, хотя и погнулись, красная ярость на миг потухла, однако тут же разгорелась двое ярче. А вот цепь, обмотавшись о непреодолимую преграду, треснула от воздействия могучих сил, и сейчас петлёй лежала вокруг меня. Набалдашник раскололся на части. Не устоял на ногах и монстр. Он не выдержал рывка цепи, и потеряв равновесие, на мгновение завис, и тут же с грохотом рухнул на каменные плиты, треснувшие от такой тяжёлой туши.
Мгновенно сняв защиту, я вызвала руну Непреодолимая сила, усилив ей Гримсворд, и держа меч двумя руками, подпрыгнула, и с силой ударила в сочленение цепи. Прямо в место, наполовину перебитое трещиной. Цепь с грохотом лопнула и развалилась, испустив яркую вспышку света. Ульрод в создание цепи потратил много жизненной силы, и сейчас она покинула его творение. Однако я сумела ухватить её ускользающие хвосты и втянуть в себя.
Ощутив прилив сил, я изо всех сил побежала к монстру, не дожидаясь, пока он придёт в себя. И одолела расстояние до него всего за пару секунд. Каменный исполин приподнял голову, и уставился прямо на меня, стоящую всего в двух шагах от него. Источающие пламя глаза были совсем рядом, и я ощущала жар, исходящий от них. Мощным ударом Гримсворда я пронзила сначала один глаз, а потом другой. Равновесие сил внутри громадного тела нарушилось. Демон дрогнул и треснул. И тут же я нанесла ещё один удар Гримсвордом в голову. Усиленное колдовскими рунами Асилум лезвие раскололо его лоб на две части. Из разлома брызнул яркий сноп белого света, озаривший тёмные небеса и всю округу. Это была великая магическая сила, сама суть этого рукотворного демона. Темным колдовством и силой Ульрода был он слеплен тысячи лет назад, и я разрушила его исполинскую мощь походя, как человек разбивает стакан. Демон был создан сокрушать царства и многотысячные рати, но не выдержал поединка с единственной эльфийкой.
Я схватила лучащийся свет ладонью, и полностью поглотила его.
Именно тогда я почувствовала, что Ульрод Рог словно дрогнул, земля заходила ходуном, треснули плиты площади вокруг него. Лес, окружавший их, пришёл в движение, словно хотел приблизиться вплотную к замку, но камень не дал ему это сделать. Однако магия Ульрода, плотно вплетённая в цитадель, и бывшая единым целым, треснула, и стала рассыпаться. Дядя... Пора бы мне повидаться с тобой...
Уверенным шагом я направилась к воротам замка. Сейчас ничто бы не могло остановить меня, я чувствовала ауру сильнейшего мага, и желала с ним сразиться. Ульрод был здесь, внутри, а не в Горном Замке. И он сильно ослаб — потерял много сил, приводя в движение свои могучие куклы, и чтобы вновь пополнить силу, окончательно бросил зачарованный лес на произвол судьбы, что несомненно, должно помочь моим соратникам. Магическая сила, державшая души убитых людей в плену деревьев, притягивалась к замку, призываемая хозяином, а души несчастных, веками и тысячелетиями запертые в деревянной тюрьме, стали покидать её, обретая свободу.
Наконец-то я добралась вплотную до цитадели зла, и чуть остановилась. Вокруг замка во времена незапамятные вырыли глубокий ров, заполненный гнилой водой, в которой торчали огромные острые колья, меж которыми плавали какие-то адские химеры, притащенные Ульродом невесть откуда. Через ров вёл единственный узкий мост без перил, крутой дугой изгибавшийся над смертоносной пропастью. Лишь в одного всадника можно проехать по нему, и то рискуя ежесекундно упасть вниз, поскользнувшись на стёртых каменных плитах. Однако я прошла спокойно, даже не глядя по сторонам.
Огромные ворота заперты, и пришлось несколько раз ударить по ним, чувствуя как мощный звук от ударов разносится по всему замку. А потом они распахнулись. Дядя не стал таиться. Он знал, что я всё равно рунами выбью эти ворота, и войду внутрь, чего бы это мне не стоило. Из открытых ворот брызнул ослепительный свет — Ульрод попробовал меня ослепить. Какая жалкая затея...
— Почему ты не встречаешь? — мой гулкий голос многократно отразился от стен и от пола. Светильники, почувствовав его мощь, тут же погасли, и стали едва заметными. Замок погрузился в полутьму. Я медленно шла по нему, и поигрывала Гримсвордом.
— Племянница пришла к тебе в гости, а ты прячешься... Дядя Ульрод... Где вкусный ужин, песни и пляски? — усмехнувшись спросила я, и шагнула в главную залу.
Огромное круглое помещение опоясывали блестящие отполированные колонны из розового мрамора, меж которыми видно множество арок, ведущих в другие помещения. На полу идеально подогнанные шестиугольные полупрозрачные плиты с вырезанными на них пентаграммами. Они служили для усиления могущества владельца, но Ульроду ничем не помогли.
— Анитель... — едва слышно прошелестел тихий голос. В центре залы разлилось неяркое красное свечение, из центра которого, словно из открытых ворот, вышел молодой эльф. Несмотря на приличный возраст, выглядел он достаточно молодо, почти как мой ровесник. Только по его ауре я видела, что Ульроду многие тысячи лет, и передо мной едва ли не ровесник мироздания, средний брат моего отца.
Был он без оружия и доспехов, одет в обычную одежду знатного эльфа — длинная белая тога с рисунком на груди и спине, тонкие бирюзовые штаны и сандали. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в пучок, красивое лицо выражает радость, доброту и благородство. Глаза, горящие оранжевым, лучатся дружелюбием. Однако я знала что всё это обман. Под наружной оболочкой я видела злое мстительное существо, которое попало в трудно положение. И боялось оплошать.
— Анитель, — снова начал Ульрод. — Ты ли это, дитя моё... Ты ли это вернулась в тяжкий для всех нас час, когда силы мира на исходе? Я надеюсь, ты простишь нас. Всё, что