на побережье.
Дальше они шли молча. Дорога вывела их из города, и вскоре потянулись поля молодой пшеницы. Вскоре и они закончились, уступив место просторным лугам. Вот только следов жуткого катоблепаса не было видно. Такое чувство, что он просто испарился. Кигус хотел было сказать, что нужно вернуться на побережье и искать там, но Гераклид вдруг вздохнул и произнес:
— Прости меня друг, — тут он помрачнел, — дело в том, что даже у меня есть недруги. И, к сожалению, мы как раз столкнулись с одним из них.
— Ух, а что же ты ему сделал? — с изумлением воскликнул дух приключений.
— Ну, я совершил нечто ужасное, — протянул здоровяк, по его виду было понятно, что это весьма неприятные воспоминания, — и должен был отправиться в услужение к его жене, Омфале. Женщине с весьма специфичными вкусами, — тут он поморщился.
Герои сошли с дороги, и пошли по траве, не забывая за разговорами оглядываться по сторонам. Однако зверя не было видно. Хотя его черная шкура была бы заметна издалека. Оставалось лишь надеяться, что он все же скитается где-то в окрестностях. А день тем временем торопился к своему окончанию.
— Хм, — почесал затылок Кигус, — это как?
— Лучше бы тебе не знать, мой друг, — отмахнулся Гераклид, — в любом случае, после этого царь Агематис озлобился на меня.
— Ты что плохо служил его жене? — поинтересовался дух приключений…
— Ппф, — поморщился герой, — как будто бы есть что-то сложное в том, чтобы прясть или вышивать! Просто так получилось, что Омфала родила от меня сына.
— Ох, ты ж, — выдохнул невидимка, — ничего себе!
— Да, теперь он великий полководец. Думаю, мы встретимся с ним в Атенаполисе.
— Чувствую, что мы попали в неприятности, — почесав голову, заявил Кигус, — а нельзя просто вытащить Миртуса и сбежать?
— Ты что?! — воскликнул Гераклид, — я бы смог нарушить волю царя, но нарушать волю самих богов?! Поверь мне, это самый лучший способ обрушить на себя целую гору несчастий!
— Знаешь, я как-то не думаю, что боги существуют, — поморщился герой, но тут же осекся, заметив оторопь на лице собеседника, — ну или что эти оракулы действительно предсказывают будущее. Может быть, это царь подговорил его….
— Нет. Ты не прав. И ты даже не представляешь насколько! — воскликнул Гераклид и зашагал вперед.
— Ух, ну ты и разозлил его, — прошептал дух приключений, — послушай, о великий герой! А царь Агематис похоже не любит чужеземцев, не так ли?
— Это да, — остывая от злости, протянул здоровяк, — скорее он даже не любит тех, кто прибывает на его остров. Его царство самое маленькое, а амбиции большие. Поэтому Агематис всегда за войну и насилие. Боюсь, что его сын тоже будет выступать против вашего мирного договора. Но это всё потом, когда доберемся до Атенаполиса.
— Ух, судя по твоим словам, там нас ждет нечто страшное… — пробормотал Кигус.
— Да. Вас там ждет демократия, — сказал Гераклид и вдруг рухнул вниз, прямо под землю. Его спутник хотел было изумиться, но не успел. Поскольку тоже полетел вниз.
Посреди большого луга был старый и заброшенный колодец. Но он был не только таким. Он был еще и незавершенным. Поэтому герои пролетели лишь метра четыре и упали на кучу мягкого песка. Но даже этих метров хватило, чтобы они не смогли выбраться наружу. Даже если бы Кигус встал на плечи Гераклида.
— Ух, — выдохнул здоровяк, отряхиваясь от песка.
— Проклятье, — вторил ему Кигус, поднимаясь на ноги.
Стенки колодца были очень ровными, без каких-либо выступов или зацепов. А еще он был довольно широким, так, что даже нельзя было упереться ногами в стенки. Вверху предательски шелестела трава, что так удачно скрыла эту яму от взглядов путников. И что самое ужасно — уже начинало вечереть.
— Что же делать…. — Кигус задумчиво почесал голову, — так…
Он тщетно пытался придумать хоть что-нибудь, что может вызволить их из ямы. Но что-то ничего не придумывалось. Да еще и в голову лезли все эти мысли про оракулов и богов… И тут его осенило.
— Дух, может, ты позовешь на помощь? Сыграй роль какого-нибудь божественного знамения, а?
— Вряд ли это выйдет, — пробормотал невидимка, — без тебя меня никто не услышит. Если только он не обладает волшебной силой.
— А Миртус? — выпалил герой, — скажи ему! Он спасет нас.
— Как? Он под замком.
— Пусть тогда скажет царю!
— Друг мой, — тихо отозвался Гераклид, что сидел, прислонившись спиной к стенке колодца, — царь будет только рад этому.
— И что же нам делать?
— Смириться, — так же тихо ответил здоровяк, — такова воля богов. Они привели нас сюда, направив катоблепаса на этот остров. Затем послали свою волю оракулу, а теперь еще направили нас на эту яму. Неужели ты не понял? Это их замысел!
— Что за бред! — возмутился Кигус, чуть ли не подпрыгнув от нахлынувших чувств, — как ты можешь говорить такое! Ты же герой! Ты должен всегда идти вперед, невзирая на неудачи!
Сама мысль, что он останется тут, в услужении этого старикашки, пусть даже он и местный царь, просто бесила героя. Так что он принялся расхаживать вперед и назад, попутно продолжая свои мотивационные речи.
— Я уже не говорю о богах! С чего ты взял, что они вообще есть! Какой-то старик сказал, что должно быть так, но откуда он знает? — разразился рыцарь, — вдруг это все выдумки!
— Погоди, — Гераклид лениво махнул рукой, — с чего я взял? Я видел богов, Кигус. Собственными глазами. Я сын бога.
— Ух, — выдохнул дух приключений, — ну всякое может быть. Хотя есть вероятность, что всё не так как кажется. Может быть, боги просто сильные волшебники!
— Именно, — воскликнул Кигус, — с чего они решают чью-то судьбу? Так что нечего поддаваться их воле. Ведь наша судьба принадлежит только нам самим!
— Эх, — здоровяк вновь отмахнулся, — вы, чужестранцы, ничего не понимаете.
Кигус лишь обессилено рухнул на землю. Они сидели в глубоком колодце, солнце клонилось к закату. А его напарник впал в уныние и смирился с безысходностью. Впрочем, вряд ли они могли что-нибудь придумать…. Что уж тут скажешь — похоже, этот поход завершится весьма неудачно.
— Пссс, Кигус, — вдруг прошептал ему в ухо дух приключений, — зайди с другой стороны! Испытания! Вот что нужно!
— Испытания? — пробормотал герой, не понимая, о чем говорит его спутник.
— Боги испытывают, чтобы узнать силу! Вот.
— Ага, — тут рыцарь вновь поднялся на ноги и набрал полную грудь воздуха, — хорошо! Допустим, мы не понимаем вас. Да.
Гераклид поднял голову и взглянул на него усталым взглядом.
— Пусть боги есть, — продолжал Кигус, — но подумай! А что если ты не правильно понял их волю?