здесь нужно было искать Миртуса.
Наконец, нос лодки уткнулся в белоснежный песок. Гераклид выпрыгнул на берег и огляделся. Здесь было пусто. Валялись сухие и выбеленные солнцем коряги, кучи тухлых водорослей и мокрые ветки.
Кигус, осторожно ступая по перекладинам, вылез следом. Ноги его погрузились в теплый и мокрый песок.
— И где теперь нам искать его? — взмахнув руками, спросил он.
— Если бы я знал, друг мой, — угрюмо пробурчал Гераклид. Он поблагодарил рулевого и оттолкал его лодку обратно в море. Белый парус вновь распустился, и вскоре на берегу остались лишь два героя. Которые совсем не знали что делать.
— Эй, да тут же следы, — вдруг выручил их невидимый голос, — много следов!
— Да? Где? — вскричал Гераклид.
— Да вот тут же, — радостно продолжал дух приключений.
— И все всё поняли, — проворчал Кигус.
— Хм, — здоровяк сам разглядел цепочку следов, идущую от воды, — только это не наш парень. И не тот зверь, — добавил он, — больше похожи на женские.
— Да? — почесал голову рыцарь, — может быть, она видела что-нибудь?
— Нужно отправиться за ней и узнать! — заявил дух приключений, — вперед!
Узкая цепочка следов босых маленьких ножек шла вглубь берега. И совершенно неожиданно соединилась со следами другой девушки. А потом к ним присоединилась и третья женщина. По крайней мере, именно так утверждал Гераклид.
— А почему ты решил, что это девушка? — спросил его Кигус.
— Я на это надеюсь, — довольно заметил тот, — ого, смотри! Я был прав!
Он поднял с песка небольшой цветочный венок. Зелень и лепестки уже немного увяли.
— Хм, ладно.
— Ого, так их тут было много! — восторженно заявил дух приключений, — будь это лес, они б целую полянку натоптали!
— Да уж, — Кигус вновь почесал голову, — их и, правда, было тут много.
— Слишком много, — мрачно заявил Гераклид, — эх, надеюсь это нимфы.
— Нимфы? — переспросил дух приключений.
— Угу. В последнее время они озлобились на людей. Говорят, что города и фермы мешают природе…
— В любом случае, — мрачным голосом произнес Кигус, — они встретились с нашим Миртусом. Или хотя бы видели его, — тут он указал на следы копыт. Здесь зверь вышел из моря. И видимо, помчался вперед — бродить по острову.
Однако в какой-то момент путь его терялся, поскольку был просто затоптан множеством женских следов. Словно, те, увидев нечто особенное, сбежались сюда со всего пляжа. Среди этого безобразия было ясно только одно — вскоре они ушли отсюда.
— Куда же они направились? — поинтересовался герой, провожая взглядом путь незнакомок.
— Конечно же, в город, друг мой, — воскликнул Гераклид, — похоже, принца Миртуса спасли. Это не может не радовать. Вот только надеюсь, что это были не гетеры во главе с Омфалой….
— О чём это ты?
— Ох, лучше тебе не знать, — здоровяк вдруг резко смутился, — но поверь мне, это ужасная женщина. Пусть боги спасут нашего друга от её издевательств.
— Хм, — поморщился Кигус, — думаю, нам лучше поторопиться.
И герои направились вперед. К городу.
Хотя и сам остров был небольшим, но шли они долго. Герои прошли вдоль песчаного пляжа, поднялись на травянистый склон и вышли на просторную дорогу, идущую вдоль берега. Внизу в скалах шумел океан. Изредка им попадались встречные путники, что удивленно оглядывались, завидев Гераклида. А тот был не таким радостным как обычно.
Так шагая вперед, они постепенно добрались до города Тэфис. Кигус думал, что это будет мелкое поселение. Однако его ожидания не сбылись. Тэфис был огромен. Впрочем, Гераклид тут же заявил, что это единственный город на острове. Поэтому было не удивительно, такое переплетение улиц и нагромождение домов, буквально опоясывающее одну из высот острова.
А наверху на самой вершине расположилось огромное здание с колоннами. До этого Кигус не видел подобных, поэтому он удивленно спросил:
— Это что дворец?
— Нет, — рассмеялся Гераклид, — это храм, посвященный одному из наших богов. Великому Апполосу. Там живут его служители и известнейшие на все острова оракулы.
— А кто это?
— Ты чего, — возмутился дух приключений, — это же предсказатели! Они могут рассказать тебе о твоем будущем. Правда, толкования их туманны и нужно еще разобраться в них.
— Все верно, — поддержал его Гераклид, — а еще они передают волю богов!
— Хм, — поморщился Кигус, — я мало верю в такое….
— Особенно после того, что с нами случилось? — дух приключений усмехнулся, — конечно же, эти оракулы выдумка, так же как и наш друг Фенек или Яритровид.
— В любом случае, нам нужно найти Миртуса. Надеюсь, идти к оракулам для этого не нужно.
— Конечно, не нужно! — воскликнул Гераклид, — мы пойдем в таверну! — и здоровяк поспешил вперед. Кигусу оставалось лишь последовать за ним.
Заведение оказалось весьма богатое. Сразу даже было не ясно, что это таверна. Скорее все это походило больше на сады со скамейками и столиками. Под большими раскинувшимися деревьями, посетители скрывались от солнца и наслаждались местной едой.
Герои прошли через небольшую резную арку и оказались в этих садах.
— Хэй! — воскликнул Гераклид, подходя к одному из мужчин. Тот тоже обрадовался, и они начали беседу.
Кигус стоял в стороне и смотрел на них. Он столько уже пробыл на острова и заметил одну вещь. Здесь все были такие приветливые и добродушные, что при очередной встрече нельзя было даже понять — встретил ли Гераклид своего старого друга или это просто очередной путник.
Вот и в этот раз, отойдя от собеседника, здоровяк сказал:
— Хозяин сказал, что Миртуса нашли молодые девушки и привели сюда, — довольно произнес он, — так что с ним всё в порядке, пойдем.
Принц сидел на одной из лавочек в самом дальнем углу сада. Вид у него был мрачный. В руке маг держал чашу с вином, к которой часто прикладывался.
— Так можно и алкоголизм заработать, — воскликнул дух приключений, увидев Миртуса.
— Ты в порядке? — слегка обеспокоенно спросил Кигус у мага.
— Угу, — пробормотал тот, — а вот моя гордость нет.
— Отчего же так? — недоуменно спросил Гераклид, — разве столкнуться с таким монстром и выжить — не подвиг истинного героя?
— Видимо в ваших краях нет, — фыркнул маг и кивнул в сторону стайки девушек. Те то и дело оглядывались на него и заливались смехом. При этом, не переставая что-то бурно обсуждать.
— Хм, — потер бороду Гераклид и направился к хозяину таверны. Поболтав с ним пару минут, герой вернулся назад несколько озабоченным.
— Он рассказал мне странную историю. Мол, девушки видели, как из моря вышел черный единорог, неся на спине тебя…. — тут здоровяк замялся и начал потирать ладони, будто бы пытаясь подобрать слова.
— И чего они тогда смеются? — возмутился Миртус, — я думал, они издеваются над моим видом или