Хотя не факт, что дома мне было бы безопаснее. Когда имеешь дело с королевской властью… тут вообще ничего не ясно. И любой «не тот» жест может расцениваться как измена.
Да уж… Проще стоять под дождём в Богом забытом месте.
Надеюсь…
Неожиданно услышала звонкий шлёп. Это был шаг. Я уверена. Определённо, кто-то перемещался совсем недалеко. Может быть, староста заброшенной деревни или охотник. Это уже не столь важно. Главное то, что я не одна и могу спросить, куда мне идти.
Подхватив юбку, поспешила в сторону звонких звуков. Они совсем рядом. Буквально за углом следующего дома. Я даже бежала, не в состоянии сдержать улыбку.
— Извините, вы не могли бы мне помо?.. — начала я, забегая за поворот, но до конца не договорила.
Голос просто исчез, оставив после себя лишь шок и отсутствие кислорода в лёгких. Да что там, в какой-то момент я вообще забыла, как двигаться. Ноги словно сковало камнем, в мыслях наступила тишина, и только ужас разгонял ритм сердца, бросая то в холод, то в жар.
Вначале я подумала, что это небольшой стог сена. Размером был с одну среднюю телегу, а из-за обилия дождя всё перед глазами было нечётким и расплывчатым. И я так думала до той поры, пока этот стог не шелохнулся.
И не просто шелохнулся, а обернулся в мою сторону, разумеется, услышав мой крик.
«Что это?..»,— пронеслось у меня в голове.
Оно было огромным, покрытым густой шерстью тёмно-древесного цвета. При этом на голове, подобно короне, имелись чёрные рога. Но не они сразу бросались в глаза, а именно большие, словно налитые кровью, алые глаза с вертикальным зрачком. Они словно сияли, гипнотизируя и сводя с ума. И смотрели тебе прямо в душу.
— Хр-р-р… — прозвучало дыхание, которое напоминало рык.
Шлёп…
Чудовище всем телом обернулось в мою сторону и разинуло пасть. Многочисленные зубы, напоминающие лезвия ножей, облачённые густой слюной, предстали перед моими глазами. А после был только рёв.
Этот звук невозможно описать в двух словах. От такого звука мне пришлось зажать уши руками и так же закричать, чтобы хоть как-то снять давление на перепонки. Те дома, где всё ещё сохранилось подобие стёкол на окнах, тут же их лишились, так как стёкла вдребезги разлетелись в разные стороны.
Земля под ногами дрожала. Даже капли дождя словно зависли в воздухе, не в состоянии подчиниться законам гравитации. Но именно тогда рёв словно разбудил меня и заставил идти… бежать… делать хоть что-то, но постараться выжить.
Я прекрасно понимала, что это невозможно, но инстинкт самосохранения отказывался сдаваться.
— Нет… — вырвалось из уст, и я помчалась, куда глаза глядят, но только как можно дальше от этого монстра. — Нет… Нет!.. — снова и снова повторяла, чувствуя, как по щекам вместе с ледяным дождём полились и обжигающие слёзы.
При этом зверь словно только и ждал того момента, когда я начну убегать, чтобы придать охоте особый азарт. Но не успела я пробежать и пяти метров, как поскользнулась на грязи и рухнула в густую лужу лицом вниз.
«Это конец», — промелькнуло у меня в мыслях, что позволило собраться и повернуться к чудовищу лицом.
Если и умру, то встречу свою смерть лицом к лицу.
На тот факт, что я больше не бежала и смотрела монстру в глаза, чудовище вновь гневно зарычало, подняв массивную лапу, чтобы разом разорвать меня на части. И тут…
— Сюда! — прозвучал мужской голос, после чего под раскат грома и вспышки яркой молнии, словно самого неба, на монстра прыгнул рыцарь с длинным клинком в руках.
Я не успела ничего понять или осмыслить, просто секунда… очередной оглушающий удар грома и… голова монстра, отделившись от туловища, плюхнулась прямо к моим ногам. Хоть монстр и был уже мёртв, однако алые глаза продолжали смотреть на меня, вызывая ужас.
— Мэган! — услышала мужской голос, но он казался был таким далёким. — Мэган! — кто-то тряс меня за плечи, но я до сих пор не могла сосредоточиться на этом голосе. — Мэг!
Наконец-то смогла оторвать взгляд от головы и посмотреть в сторону своего собеседника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А… а… Адам?.. — не верила своим глазам.
Это и в самом деле был Адам! Герцог в рыцарских доспехах держал меня за плечи и с нескрываемым беспокойством смотрел в мне в глаза.
— Наконец-то… — выдохнул он. — Ты как цела? Всё в порядке?
— Что?.. — даже не сразу поняла его вопроса.
В этот момент, когда до сознания начало, наконец-то, доходить, что всё позади, в груди вспыхнул жар, а к горлу подступили сдерживаемые слёзы.
— В… в… в порядке?! — с ноткой истерики в голосе бросила я. — Да какое «в порядке»?! — с каждым словом голос становился всё громче и выше, из-за чего я уже переходила на крик. — Где ты тут видишь«порядок», чёрт подери?! НЕТ! Я не в порядке! Сначала этот королевский ублюдок… Решил сделать из меня очередной свой политический инструмент и считает, что я ради него сразу на колени упасть должна?! Настроил против меня семью барона Сан! А теперь ЭТО?! — кричала я, указывая на голову монстра. — Нет тут никакого порядка! И быть не может! Понял? Не может! Весь этот мир спятил! Слышишь? Спятил! И я… я… я…
В какой-то момент Адам стянул с себя верхние доспехи и просто обнял меня, крепко прижав к себе. При этом его большая жёсткая ладонь бережно поглаживала мои мокрые и грязные волосы. На ухо стал что-то шептать, чего я едва ли могла разобрать из-за шума дождя. Однако он не переставал успокаивать меня, даруя ощущение защищенности.
В какой-то момент у меня не осталось слов. Не осталось ни единого словечка, а только слёзы. Поэтому неосознанно крепко вцепилась в Адама и, спрятав лицо на его плече, горько заплакала.
* * *
Как выяснилось позже, Адам понял, что что-то не так, когда я не появилась в назначенное время. Ему пришлось прибегнуть к помощи мага из рыцарского отряда, чтобы отыскать меня. Вернее, не меня, а ту вещь, которую я прихватила с собой — печать герцога. И стоило ему понять, где я нахожусь, Адам сорвался с места и направился ко мне на встречу.
Можно сказать, что он успел буквально на последних секундах.
Хех, ну прямо настоящий главный герой! Иного от него и не стоило ждать.
Я же сама по случайности попала в ту зону, которая уже подверглась нападению диких зверей. Живых людей там просто быть не может, а вот монстров хоть отбавляй. При этом я только сейчас поняла, о каких«зверях»шла речь. Думала, что это традиционные волки, медведи, кабаны, но нет… В очередной раз убеждаюсь, что в фэнтезийном мире всё не как у людей.
После моего спасения Адам помог перебраться в лагерь рыцарей и поделился одеждой одного из своих солдат. Хоть и предоставили самый маленький мужской размер, однако для меня данная одежда всё равно была как плащ-палатка. В принципе, я всем довольна.
Сухонько, тёпленько, ну и замечательно.
Так ещё и супом с фрикадельками накормили.
Жизнь налаживается…
— Ещё хочешь? — тихо спросил герцог, замечая, что я почти приговорила чашку супа. Всё это время он сидел рядом, наблюдая за моим состоянием. Я же была даже рада оттого, что он был со мной, а не где-то там, среди солдат.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Наелась.
Всё это время держала кружку супа в руках, по большей части для того, чтобы согреться. Хотя костёр, около которого мы сидели, также хорошо согревал, но внутри я всё ещё дрожала. На улице наступила кромешная темнота, намекая на то, что скоро нужно ложиться ко сну.
При этом моё тело также нуждалось во сне. Но получится ли уснуть?
— Этот сумасшедший день… Думала, он никогда не кончится, — вздохнула я. — Сначала принц, потом…
— Это обсудим завтра, — предложил Адам. — Ты устала. Так что сейчас поставим тебе отдельную палатку, где ты сможешь отдохнуть.
— Палатку? — уточнила я, на что герцог кивнул.
— Да. Но ты не переживай, там вполне просторно и тепло, так что…
— Одна? — вновь спросила, но тут муж немного притормозил с ответом.