– Этого Ланс, похоже, и боится, – вздохнул Вениамин. – Ведь если мы станем его хозяевами, он больше не сможет запираться от нас в каюте.
– Но мы же хотим ему только добра! Он что, своему детектору не верит?
– Детектору, может, и верит, а людям – нет. – Дэн в упор уставился на Киру, зная, что внешнее отсутствие эмоций впечатляет людей сильнее, чем самая свирепая гримаса. – Когда твои коллеги нас тестировали, то тоже хотели «только добра». Идеальной работы.
Кира снова прикусила костяшку пальца и досадливо пробормотала:
– Как вы его вообще на корабль заманили, такого упрямца пугливого?!
– Выключили и занесли, – мрачно признался Тед. – Потому и знаем, что это не вариант. Он нам тут уже устроил шоу с кошками и штанами, объясняя, как мы не правы!
– Тогда что делать?!
– Ничего, – твердо сказала Полина. – Слышал, Ланс? Без твоего разрешения никто в тебе копаться не будет, обещаю! Ты просто подумай над этим, с Дэнькой поговори, хорошо? Дэн вон сам попросил, чтобы его взломали – без программы подчинения и ему и нам гораздо лучше и спокойнее!
Команда поддержала девушку молчанием, и лишь Кира не желала так легко и обидно сдаваться.
– Ладно киберворы, а вдруг он со своим хозяином или с полицией столкнется?! От них же никакой антивирус не защитит!
– Вот пусть Ланс сам и решает, кого он боится больше, – громко ответила Полина, обращаясь к двери, и пошла назад в пультогостиную, увлекая остальных за собой.
* * *
Через несколько минут «котик» вернулся так же незаметно, как удрал. Интересно ведь, о чем люди говорят и до чего договорятся! Правда, сел не на прежнее место, а на пол за спинкой диванчика, чтобы отгородиться от Киры Полиной. Пусть прикрывает его и от киберблокатора, и от новых «добрых» идей гостьи. А если та снова за оружие схватится, то уже Ланс Полину прикроет.
Кира посматривала на него с обидой, но молчала. Насильно спасать киборгов, за чье счастье она так активно боролась, действительно глупо. К тому же девушка понимала, что честно заслужила такое отношение. Дэн и тот не удержался, ввернул про «коллег»; неудивительно, что Ланс вообще от нее шарахается.
Пришлось ограничиться Машей.
– Если ничего не получится, не смей ее переустанавливать, – предупредил Тед. – У нас еще один знакомый хакер есть, пусть сперва он посмотрит, а до тех пор мы и без искина можем полетать.
– Разумеется! – с таким возмущением ответила Кира, словно ее заподозрили в детоубийстве.
Теду это понравилось, но виду он не подал. Дэн тоже молчал – и сейчас, и когда девушка рассказывала свою историю, что означало процент правды не меньше восьмидесяти.
Едва Кира успела приступить к работе, как явилась аварийно-ремонтная бригада, а с ней несколько любопытных кобайкеров, которых не приглашали, но прогнать не смогли. Гонки-то закончились, угроза дисквалифицировать или выгнать со станции уже не действует.
Команда «Аргамака» торопливо полезла в скафандры – за исключением Ларисы Трифоновны. Та заявила, что на сегодня с нее хватит прогулок, разбудите, когда будете улетать, и, единовластно растянувшись на диванчике, почти мгновенно уснула, негромко похрапывая – к уважению и зависти остальных.
Станислав с Дэном и Тедом тоже вышли из корабля – сдать пленников и принять поздравления по поводу второго места. Несмотря на скафандры, сковывающие движения и добавляющие веса, кобайкеры умудрились даже немного покачать героев и заодно их капитана. Отбиваться было страшновато, уронят еще! Пришлось ждать, пока чествователи не устанут.
Ремонтники направились к «Аргамаку». Ремонтировать там было нечего, только исключить вероятность взрыва и снять то, что можно использовать повторно или продать на запчасти. Также спасатели привезли с собой герметичные контейнеры, чтобы потерпевшие кораблекрушение сложили туда личные вещи и забрали их на станцию. Этим команда «Аргамака» и занялась, тихий старательный Ростик за себя и за Ларису Трифоновну.
– А он-то что здесь делает?! – изумился Тед, на полуслове прервав хвастливый рассказ: «Они по нам, а мы в ответ ка-а-ак!..»
К стоящей возле скалы компании величественно «подплывал» алькуявский ксенопсихолог. Вместо плотного скафандра на нем была странная конструкция, похожая на проволочную сеть со светящимися узелками, концы которой волочились по земле ниже бахромы. Пожалуй, в темноте ксенос смахивал бы на сбежавшую с новогоднего праздника елку.
От ядовитой атмосферы «сеть» защищала как-то неубедительно: алькуявец слегка дымился, слезился и временами ронял капли темной слизи, но словно не замечал этого.
– Напросился в компанию, – развел руками вожак кобайкеров, уже знакомый Дэну Койот. – Сказал: «Интересно».
– Что интересно?
– «Все».
– Э?
– Это он сказал, а не я, – пояснил Койот. – Вы ж знаете этих алькуявцев!
Станислав тем не менее попытался раздвинуть границы познания и уважительно обратился к поравнявшемуся с ним ксеносу:
– С вами все в порядке? Вы как-то странно… – Капитан замялся, пытаясь подобрать нужное слово, но бестактное (зато самое подходящее) «разлагаетесь» вытеснило из головы прочие эпитеты.
– Да. – Алькуявский ксенопсихолог сделал поправку на неприличную общительность хумансов и через силу выдавил из себя еще несколько слов: – Мне хорошо. Курорт. Пилинг покровов.
– Вы для этого сюда и прилетели?
Но на длительное поддержание светской беседы даже сия достойная ученая особь оказалась не способна.
– Нет, – буркнул ксенос и так резво шарахнулся в сторону, словно его снесло порывом ветра.
Космолетчики и кобайкеры озадаченно наблюдали, как алькуявец уплывает вдаль по равнине, оставляя в пыли полосу затейливого узора – хоть ты срисовывай для дизайна ткани или обоев. И что теперь? Окликать его? Ждать? Улетать без него? К счастью, вскоре «ветер» поменялся, и ксеноса «швырнуло» обратно, закружило вблизи кораблей.
Исстрадавшийся Михалыч радостно встретил ввалившуюся в «Долгоносик» компанию: Грэг успел заболтать его почти до смерти.
– Ндблвстк клп мвснуть! – импульсивно пожаловался механик Станиславу, потрясая бластером. – До смойздниц!
– Это безобразие! – обрадовался Грэг свежей аудитории. – По какому праву с нами так обращаются?!
– Ниче себе! – возмутился Теодор. – А фигли вы в нас пальнули?!
– Пугать, – понурившись, пробубнил фреанин, снова войдя в образ тупого наемника. – Сам испугался! Зачем на таран летали?! Я и бабах!
Ксенос виновато покосился на Грэга, не менее успешно изобразившего праведный гнев в адрес проштрафившегося подчиненного.
– «Аргамака» тоже «пугать»? – саркастически поинтересовался Тед.
– Да, – с вызовом подтвердил Грэг. – Они нам денег должны, вы же знаете! Увидели нас, наутек – и об скалу!
– Потому что вы их обстреляли!
– Исключительно чтобы заставить остановиться! Мы не виноваты, что у их пилота такие слабые нервы и кривые руки!
– И испорченный из-за вас стабилизатор! – неумолимо напомнил Тед главную причину аварии. – А потом вы взяли их в плен, угрожали оружием и избивали!
– Есть такой грех, – с сожалением признал Грэг, раз уж никак не отпереться, но не замедлил прикрутить к «раскаянию» смягчающие обстоятельства: – Сперва торопились вытащить людей, пока корабль не взорвался, а потом малость увлеклись… Они нас на большие бабки кинули и в бега ударились, тут бы любой озверел!
Станислав понял, что, пока они беседовали с экипажем «Аргамака», бандиты тоже не теряли времени даром. Отрепетировали и роли, и честные скорбные глаза оклеветанных гуманоидов.
– А неудавшееся ограбление нашего корабля?! – не сдавался Тед. – А моль?!
– Какая моль? – Грэг повернулся к Койоту и доверительно сообщил: – Кажется, эти люди пытаются свести с нами личные счеты!
Кобайкер неопределенно хмыкнул, предпочитая верить старому приятелю, но Тед все равно взбеленился:
– Ах ты, лживая сволочь! Да я тебя…
Еще чуть-чуть – и Грэг смог бы выставить себя жертвой злых «мозгоедов» на куда больших основаниях (чего, собственно, и добивался), но он внезапно сменил пластинку и истошно заголосил:
– Эй, выгоните его отсюда! Пошел вон, это частная собственность!
Станислав обернулся и обнаружил, что алькуявец увязался за ними и на корабль. Шевелящийся, как клубок червей, зад торчал из проема незаметно вскрытой технической ниши, но на вопли Грэга открыл пару глаз и стал передом.
– А чем он тебе мешает, собственник?
– Он… он… Пол портит!!! – Грэг оказался таким ярым поборником чистоты, что аж изменился в лице.
Алькуявец действительно продолжал истекать слизью – похоже, едкой, потому что пятна быстро обзаводились ободком пожелтевшего покрытия. Но Станислав припомнил «инновационную двуслойную подложку» и только мстительно усмехнулся.