веселого взгляда.
Ну да, набрасываться друг на друга с поцелуями на глазах у секретаря было бы несколько бестактно по отношению к достойной леди. Нам-то все равно, а она смутится.
– Да, я готова, – заверила его.
Вскоре мы шли по дорожке к воротам академии, и я не удержалась от вопроса:
– Так куда ты меня повезешь, Айнар?
– Скоро узнаешь, – последовал невозмутимый ответ.
Захотелось его стукнуть, я возмущенно засопела, но услышала лишь тихий смешок.
– Ты очень миленькая, когда вот так злишься, – он привлек меня к себе и чмокнул в макушку. – Но я все равно не хочу портить сюрприз. Как день прошел?
Этот мирный, обычный вопрос прозвучал так привычно, словно мы встречаемся уже несколько недель или даже месяцев… И я неожиданно для себя рассказала о кознях Розины, хотя никогда не испытывала желания обсуждать рабочие дела.
– Вот вредная тетка, – совершенно искренне возмутился Айнар. – Правильно ее вывели на чистую воду. Надеюсь, больше никто тебе здесь портить жизнь не будет.
– Я тоже, – неслышно вздохнула, прислонившись к его плечу.
– А вообще тут, конечно, тебе не место, – задумчиво протянул дракон, и мое сердце предательски замерло. – Ты ведь хочешь вернуться? – он посмотрел на меня так же задумчиво.
– Хочу, конечно, но увы, у маркиза влияния больше, чем у моей семьи, – кисло призналась я. – Буквально перед твоим приездом я получила очередной отказ…
– Думаю, у меня влияния будет побольше, – перебил Айнар. – Ладно, не бери в голову, это уже не твои проблемы.
Ох, никогда не думала, что это так приятно, когда мужчина просто берет и решает за тебя, без всяких намеков и уговоров. Мы устроились в экипаже, и, пользуясь тем, что он закрытый, Айнар самым нахальным образом усадил меня к себе на колени, и большую часть времени мы не тратили на болтовню. Наговориться всегда успеем, а вот целоваться гораздо более приятное занятие, которому мы и предавались. И только мельком глянув в окно, я заметила, что мы едем не к главной площади Акиффы, и удивленно поинтересовалась:
– Куда мы едем? Разве не в городе выйдем?
– Нет, – подтвердил Айнар, его пальцы безжалостно разрушили мою прическу и сейчас перебирали распущенные пряди. – Мы направляемся за город. Место, куда я езжу, находится именно там.
– О, – только и протянула я, жутко заинтригованная.
– Не переживай, мы уже почти на месте, – заверил Айнар, притягивая меня ближе. – Но еще парочку поцелуев я урвать успею…
В общем, когда мы вышли из экипажа, слегка растрепанные и раскрасневшиеся, оказалось, дракон привез меня к большому трехэтажному дому или даже поместью, огороженному забором. Ухватив меня за руку, Кэрвальд уверенно подошел к калитке, постучал, и она сама открылась, пропуская во двор. Там к нам уже спешила женщина средних лет с круглым улыбчивым лицом, а я оглядывалась с некоторым удивлением.
– О, милорд, добро пожаловать! Вы так быстро вернулись? – всплеснула она руками, покосившись на меня с любопытством.
– Решил показать моей хорошей знакомой ваш замечательный приют и нового питомца, – тепло ответил Айнар, а я замерла после его слов.
Приют? Меня привезли в приют? Интере-есно, и кто здесь живет?
– О, ваш питомец чувствует себя великолепно! Пройдемте, – женщина сделала приглашающий жест и пошла по дорожке в обход дома.
Мы направились за ней. Позади особняка располагалось обширное пространство, застроенное одноэтажными строениями разной высоты, и я догадалась, что это загоны, или хлев, ну или как там называется жилье для животных. Любопытство вообще взвыло сиреной, смотрительница повела нас к ближайшему, а Айнар по пути наконец-то сжалился и рассказал, что это за место.
– Приют для бездомных магических животных, мои люди собирают таких по стране и определяют в подобные заведения, – негромко сообщил он, чем изрядно удивил. – Все началось несколько лет назад с невинного увлечения. Я случайно нашел недалеко от поместья раненую карликовую мантикору и отвез ее в ближайший приют. Начал навещать, присматривать, выделять деньги, так и пошло. И теперь таких заведений по стране целая сеть, а я по мере скромных сил спасаю животных от браконьеров, – Айнар улыбнулся уголком губ.
Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!
– Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, – продолжал Айнар, пока я умилялась. – Иногда кто-то берет питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, – Кэрвальд вздохнул.
– Ты поэтому уезжал, да? – осенило меня. – Кого-то еще привез?
– Да, тут недалеко, в горах, обнаружили детеныша редкого крылатого тигра, его мать убили, – Айнар поморщился. – Пришлось немного поохотиться по горячим следам, – проворчал он. – Малыш едва не замерз, оставшись без мамы, хорошо, один из моих людей как раз проходил через деревню неподалеку.
– А чем они ценны? – полюбопытствовала я. Честно говоря, магические животные никогда меня не интересовали, и этот раздел шел дополнительным спецкурсом по желанию.
– Из пыльцы с их крыльев делают редкие и дорогие зелья, по большей части запрещенные, – охотно пояснил Айнар.
– Проходите, милорд, – прервала наш разговор смотрительница и распахнула дверь строения. – Как раз сейчас кормить будут, поучаствуете?
– Думаю, Сильвия с удовольствием, – дракон бросил на меня веселый взгляд и шагнул в теплое нутро.
Там было чисто, пахло соломой, никаких клеток не было и в помине, только длинный коридор, вдоль которого шли собственно загоны с деревянными перегородками в человеческий рост высотой.
– Тут мы держим малышей, – пояснила женщина. – Пока они не окрепнут, а потом уже определяем, где они будут жить. Дальше в поместье есть вольеры прямо в лесу, они огорожены магией, зверям там ничего и никто не мешает. А вот и наш малыш! – жизнерадостно воскликнула она, остановившись у одного из загонов, самого дальнего, и распахнула перед нами калитку. – Проходите!
Я вошла, с любопытством оглядываясь, и сразу увидела найденыша. В углу, на чем-то похожем на большую лохматую шкуру, свернулся клубочком маленький тигренок с трогательной мордочкой, в серо-белую полоску. Глазки смотрели на нас с любопытством, без страха, усы смешно топорщились, а еще… У него были крылышки. Настоящие, как у бабочки, бархатистые и с красивым рисунком, отдаленно напоминавшим чей-то круглый глаз. Я чуть не умерла от безмерного приступа умиления, руки сами потянулись потискать чудо. Он выглядел таким беззащитным, пушистым и славным!
– Ну, Полосатик, как ты тут? – женщина присела и достала из большой корзины бутылочку с соской. – Будем кушать, мой хороший? Подойдите, не бойтесь, он не бросается на людей, – заверила смотрительница и протянула бутылочку мне.