ногами, пытаясь хотя бы ненадолго отсрочить неизбежное. Я услышала мужской крик, перевела замутненный взгляд в сторону Рока. Он, развернувшись, плыл в обратном направлении от берега. Муж двигался ко мне.
«Сумасшедший!» – подумала я.
Вода вновь поглотила меня. В этот раз я была даже рада ее мутной мгле. Она не так пугала, как падение с огромной высоты. Мои пальцы сжала чья-то ладонь.
«Рок!» – поняла я.
И вцепилась в него. Поток завертел нас в последний раз, а затем выплюнул наружу. Никогда не забуду это мгновение. Я летела вниз, в пропасть. Ветер бил в лицо, прямо в сощуренные глаза, от страха невозможно было сделать ни вдоха, длинный подол и широкие рукава платья трепыхались в воздухе, как крылья у птицы. Моя ладонь по-прежнему была в руке Рока.
Я не помню удара. Только пронзительную боль, исчезнувшую почти мгновенно. Я провалилась даже не в темноту, а куда-то дальше, за ее грань. Туда, где, видимо, меня пока не ждали.
Я очнулась, когда солнце уже клонилось к закату. Распахнула глаза и поняла, что меня выбросило на каменистый берег. Здесь, внизу, водопад образовывал небольшое озеро с кристально прозрачной водой. Я посмотрела в темнеющее небо и попыталась выдохнуть сквозь стиснутые зубы. Грудь снова обожгло болью. Сил на крик не было. Я не поняла, что плачу, пока губ не коснулась соленая капля. Это отрезвило. Закусив губу так, что рот наполнился солоноватым привкусом крови, я призвала на помощь всю свою выдержку. Вновь закрыв глаза, увидела мир другим зрением, доступным лишь мне. Я впервые рассматривала себя, и мне не нравилось то, что я видела. Большинство нитей жизни почернели, будто опаленные огнем, и готовы были осыпаться пеплом. Они держались лишь каким-то чудом.
Я впилась зубами в губу еще сильнее. Тело взрывалось болью, и она ослепляла. Никогда еще мне не приходилось лечить себя, поминутно погружаясь в обморок. Меня затягивала темнота, но я упрямо боролась с ней. Одну за другой медленно склеивала нити, соединяла их, вдыхала в них жизнь. Я не знаю, сколько времени провела, распластавшись на камнях, но когда снова распахнула глаза, на небе уже зажигались первые звезды. Мои ноги лежали в воде, и я осторожно подтянула их к себе, прислушиваясь к ощущениям.
Ничего. Боли не было.
Я с облегчением выдохнула и протерла лицо ладонью, смахивая с него мелкие камушки и ракушки. Теперь, когда опасность миновала, я могла соображать трезво. И первой же моей мыслью было: «Рок!»
Я неуверенно встала и с тревогой посмотрела по сторонам, оглядывая каждый куст в этой низине.
Я увидела мужа почти сразу. Он лежал на животе, в десятке шагов от меня, и не двигался.
– Рок! – закричала я и кинулась к нему.
Упав на колени, я затрясла его за плечи. Он не отвечал и, казалось, не дышал. На меня накатила такая паника, что мне пришлось ударить себя по щеке, чтобы хоть немного успокоиться.
– Нет-нет-нет, – бормотала я, вспоминая слова Кармы. – Только не Рок!
«Вдох-выдох, Кара! Вдох-выдох!»
Я дрожащей рукой обхватила запястье Рока. Затаив дыхание, стала ждать. Удар, еще удар. Сердцебиение хоть и слабое, но было. Я прикрыла глаза, вознося благодарность предку-льву, а затем, путаясь в юбке и падая на острые камни и мокрую землю, с трудом выволокла Рока из воды. Устроила его голову у себя на коленях, чтобы легче было почувствовать нити, и положила ладонь ему на лоб, невольно пропустив через пальцы несколько черных прядок. Мне показалось, что Рок ненадолго открыл глаза, но я не могла сказать об этом уверенно. Я уже была не здесь.
Року досталось сильнее, чем мне. От его нитей жизни мало что уцелело. Наверное, раньше бы я отступила, отдавая богам их жертву, но не сейчас. И уж точно не Рока.
Я вновь шагнула в темноту, где пульсировали и горели алым те немногие нити, что еще остались.
Когда я пришла в себя, на небо уже поднялась луна. Ее желтоватый свет пронзал темноту и играл причудливыми бликами на глади воды. Чаша озера, окаймленная густым лесом, напоминала волшебный пейзаж с картины. Тишину разбавлял мерный гул водопада. Его брызги не долетали до меня, но мне казалось, что я чувствую холодные капли на коже. Ночь выдалась промозглой и ветреной, и меня мгновенно охватил озноб.
Я приподняла голову с груди Рока. Даже не помнила, как упала на нее. Видимо, я истратила слишком много сил и не поняла, как провалилась в забытье. До сих пор меня подташнивало и штормило.
– Рок, – позвала я и потрясла его за плечо. – Очнитесь!
Он молчал, и я бы запаниковала, но его ровное дыхание говорило о том, что Рок спит глубоким крепким сном. Я снова на миг переключилась на иное зрение, чтобы убедиться: все его нити жизни надежно скреплены. Некоторые из них были порваны так сильно, что мне не удалось восстановить их полностью. На этих местах я завязала узелки. Я делала так лишь однажды: на поединке Света. Тогда это не помогло брату выжить… Но с Роком все получилось иначе. Я верила, что узелки будут держаться крепко. В этот раз у меня хватило сил, чтобы выстоять в бою со Смертью.
Мне пришлось дорого за это заплатить, но ничего. Оно того стоило.
Я провела рукой по серебряным прядкам в своих волосах, не представляя, сколько лет отдала за жизнь Рока. Лишь видела, что часть моего узора теперь связана с его. Мои нити закрывают прорехи его рисунка судьбы.
Пошатываясь, я встала и огляделась. Всюду, куда падал взор, меня встречал сумрак. Где-то вдалеке завыл волк. Я в ужасе обхватила себя за плечи. Дрожь прошла по телу, но вызвана она холодом или страхом, я не могла сказать наверняка.
Я вновь посмотрела на лежащего без чувств на земле Рока и собралась с духом. Надо было искать укрытие.
Мои поиски увенчались успехом почти сразу. В паре десятков шагов от водопада зияли пещеры. В них можно было укрыться хотя бы от ветра.
Я так и не смогла добудиться Рока, и его состояние начало меня тревожить. Пообещав себе подумать об этом немного позже, я ухватила мужа за сапоги и потянула на себя. Тащить Рока оказалось крайне сложно. Даже на такое небольшое расстояние.
Я много раз останавливалась, чтобы утереть пот со лба и перевести дыхание. Рок лишь выглядел худым. Для меня, хрупкой девушки, сдвинуть его тело с места было непросто. Наверное, лишь чистое упрямство позволило приволочь Рока в узкую пещеру.
Едва решив одну задачу, я принялась за другую. Отходить далеко, да еще и ночью я опасалась, поэтому набрала совсем немного веток, но и их должно было хватить для костра.
Стуча зубами от холода, я сгребла хворост в