— В тридцатых я провела год в Берлине. Видела, как они маршируют, салютуют и плюют на людей, как разбивают витрины еврейских магазинов. Помню, еще подумала тогда: нет, их надо остановить, не то они изгадят весь мир. И я по-прежнему так думаю. Более того, сейчас я в этом уверена, как никогда.
— Согласен, — улыбнулся Дигби.
Хермия ела фрикасе и то и дело ловила на себе взгляд Дигби, взгляд, в котором читались восхищение и страсть.
«Этого еще не хватало! Если он в меня влюбится, все закончится неурядицами да разбитым сердцем».
И все равно было приятно, хоть и немного тревожно, что из-за нее так откровенно плавятся от желания. Она даже вспыхнула разок и смущенно прикрыла рукой шею.
И тогда Хермия стала думать об Арне. Про то, как впервые заговорила с ним в баре горнолыжного отеля в Норвегии и сразу поняла, что нашла именно того человека, которого искала.
«Теперь понятно, почему у меня никогда не было нормальных отношений с мужчинами, — написала она матери. — Это потому что тогда я еще не встретила Арне».
Когда он сделал ей предложение, Хермия ответила ему так: «Знала бы, что на свете бывают такие, как ты, давным-давно вышла бы замуж».
Она соглашалась на все, что он предлагал, хотя обычно была так своевольна, что не могла даже квартиру делить с подругами — не уживалась. Арне лишил ее воли. Он приглашал — она принимала приглашение; он ее целовал — она готовно приникала к нему; он забирался под лыжный свитер и гладил ей грудь — она только вздыхала от наслаждения, а когда в полночь постучался в дверь ее номера, сказала: «Как же я рада, что ты пришел».
Мысли об Арне помогли держать дистанцию с Дигби, и в разговоре Хермия все время сворачивала на политику. Союзная армия в составе Британии, ее доминионов и «Свободной Франции» на днях вступила в Сирию. Впрочем, там произошли небольшие стычки и перестрелки, которые, сошлись они оба во многом, вряд окажут существенное влияние на ход военных действий. Самое важное сейчас — это, конечно, конфликт в Европе и «состязание» между бомбардировщиками.
Когда Дигби и Хермия вышли из ресторана, уже стемнело, но светила полная луна. Они направились на юг, к Пимлико, где жила мать Хермии и где она рассчитывала переночевать. Под кронами Сент-Джеймсского парка, когда тучка наползла на луну, Дигби сильной рукой привлек ее к себе и поцеловал.
Нельзя было не восхититься тем, как ловко он это проделал. Хермия ахнуть не успела, как он приник к ее губам. Понятное дело, следовало возмутиться и отпихнуть наглеца изо всех сил, но, к ужасу и стыду своему, Хермия обнаружила, что отвечает на его страсть. Тело вдруг вспомнило, каково это — почувствовать прикосновение твердой мужской руки, горячей кожи, и само подалось в объятия.
Они жадно целовались с минуту, а потом он положил руку ей на грудь и чары рассеялись. Нет, уж слишком она взрослая и почтенная, чтобы ее лапали в парке! Хермия с усилием отстранилась. Мелькнула мысль привести его домой, к матери. Она представила себе шокированные лица Мэгс и Бетс и расхохоталась.
— Что такое? — спросил уязвленный Дигби.
Хермия осеклась.
«Чего доброго, подумает еще, что смеюсь над его увечьем! Надо быть осторожней с насмешками».
— Моя мать — вдова, и живет с подругой, которая замужем никогда не была, — поспешила она объяснить. — И я представила, как бы они среагировали, объяви я, что хочу привести на ночь мужчину!
Уязвленности как не бывало.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — пробормотал Дигби и попытался возобновить поцелуй.
Искушение было сильным, но мыслью об Арне Хермия его поборола.
— Довольно, — твердо сказала она. — Проводи меня лучше домой.
Они вышли из парка. Минутное ощущение полноты бытия испарилось, и проснулась совесть. Как можно, если любишь Арне, с удовольствием целоваться с Дигби? Однако в ту минуту, когда они шли мимо Биг-Бена и Вестминстерского аббатства, завыла сирена, оповещающая о налете, и покаянные мысли вылетели из головы.
— Пойдем в убежище? — спросил Дигби.
Многие лондонцы уже перестали прятаться при налетах. Промучившись в убежищах без сна, кое-кто решил, что оно того не стоит, Бог с ней, с бомбежкой. Другие, настроившись на фаталистский лад, заявляли, что бомбе либо предназначено в тебя попасть, либо не предназначено, и поделать тут ничего нельзя. Хермия, чтобы разделять такие убеждения, еще слишком любила жизнь, но, с другой стороны, провести ночь в убежище с настроенным на амуры Дигби ей не хотелось. Она нервно повертела на пальце обручальное колечко.
— Знаешь, мы всего в нескольких минутах ходьбы, — сказала она. — Если не возражаешь, я бы пошла домой.
— Похоже, придется мне все-таки заночевать у твоей мамы.
— По крайней мере она увидит, что по ночам я хожу с защитой.
Быстрым шагом они направились через Вестминстер к Пимлико. Прожекторы чертили лучами по небу, пытались проникнуть сквозь рассеянные облака. Послышался зловещий гул тяжелого самолета, рычащего, как голодный зверь, глубоким горловым звуком. Где-то ударила зенитная пушка, искры разлетелись по небу, как фейерверк. Хермия с беспокойством подумала, где сейчас мать, не за рулем ли своей «скорой помощи».
К ее ужасу, бомбы начали падать совсем неподалеку, хотя обычной целью авиаударов был Ист-Энд, где сосредоточено много заводов. Раздался оглушительный грохот — похоже, прямо с соседней улицы. Минуту спустя с воем промчалась пожарная машина. Хермия ускорила шаг.
— Ты так спокойна, — заметил Дигби. — Неужели не страшно?
— Конечно, страшно, — в нетерпении бросила она. — Просто не вижу смысла паниковать.
Повернув за угол, они увидели горящее здание. Перед ним стояла пожарная машина, пожарные на бегу разматывали шланги.
— Далеко еще? — спросил Дигби.
— Еще