вида сельди, салат, пикули, горячий хлеб и отличное пиво.
Она выросла в Дании. Отец ее, британский дипломат, большую часть своей карьеры прослужил в скандинавских странах. Хермия тоже работала в британском посольстве в Копенгагене — сначала секретаршей, а потом помощницей военно-морского атташе.
Но 9 апреля 1940 года в Данию вторгся Гитлер. Четыре беспокойных дня спустя Хермия вместе с группой британских официальных лиц покинула страну дипломатическим спецпоездом, который провез их через всю Германию к голландской границе, откуда через нейтральные Нидерланды они проследовали в Лондон.
Теперь тридцатилетняя Хермия служила аналитиком разведслужбы МИ-6, отвечая за Данию. Вместе с большинством сотрудников ее перевели из лондонской штаб-квартиры, располагавшейся неподалеку от Букингемского дворца по адресу: Бродвей, 54, — в Бличли-парк, просторный загородный особняк на краю деревни, расположенной в восьмидесяти километрах к северу от столицы.
Столовой там служил построенный на территории щитовой домик.
«Конечно, это здорово, — думала Хермия, — что бомбежки нам не грозят, но как бы хотелось, чтобы из Лондона каким-нибудь чудом переместился еще и ресторанчик, французский либо итальянский, где подают что-то удобоваримое».
Подцепив вилкой комок пюре, она отправила его в рот и постаралась проглотить. Чтобы не думать о том, что ест, развернула и устроила рядом с тарелкой сегодняшнюю «Дейли экспресс».
Британия только что потеряла остров Крит в Средиземном море. «Экспресс» пыталась сделать хорошую мину при плохой игре, утверждая, что битва обошлась нацистам в восемнадцать тысяч человек, но печальная правда, как ни верти, состояла в том, что это еще одна победа в длинном списке военных успехов Гитлера.
Оторвавшись от чтения, Хермия заметила невысокого мужчину примерно ее лет. Он шел к ней с чашкой чаю в руке. Шел бодро, но заметно прихрамывал.
— Можно? — дружелюбно поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, уселся напротив. — Меня зовут Дигби Хоар. Кто вы, я знаю.
— Будьте как дома, — с язвинкой произнесла она.
Ирония цели не достигла. Он только пробормотал «спасибо».
Пару раз она уже его видела. Несмотря на хромоту, он производил впечатление человека энергичного. Не то что бы киногерой, с такими-то непослушными темными вихрами, но глаза славные, голубые, а черты лица привлекательно грубоватые, рубленые, в духе Хэмфри Богарта.
— Вы из какого отдела? — спросила она.
— Вообще-то я работаю в Лондоне.
«Вообще-то я не об этом спрашивала».
Хермия отпихнула тарелку.
— Что, не нравится еда? — усмехнулся он.
— А вам нравится?
— Я вот что скажу. Я, знаете, допрашивал летчиков, которых сбили над Францией, и им пришлось самостоятельно добираться домой. Так вот, когда мы думаем, что у нас плохо с едой, то даже не представляем, что такое плохо в реальности. Лягушатники голодают по-настоящему. Наслушавшись откровений этих летчиков, я решил, что капризничать больше не стану.
— Нехватка не оправдывает дрянную готовку, — отрезала Хермия.
Дигби усмехнулся.
— Меня предупреждали: вам палец в рот не клади.
— Да? И что вам еще нарассказывали?
— Что по-датски вы говорите как по-английски, именно потому и возглавили датский отдел.
— Нет. Причина — война. Раньше ни одна женщина в разведке не поднималась выше секретарши. Женщинам, понимаете ли, природой отказано в уме: кухня и детская был наш удел, — но с началом войны женский мозг разительно изменился, и нам сделались вдруг доступны те задачи, которые прежде под силу были только интеллекту мужчин.
На саркастическую тираду Дигби отозвался с добродушным юмором.
— Я тоже заметил! Что ж, мир полон чудес.
— Зачем вам понадобилось расспрашивать обо мне?
— Причин две. Первая: вы самая красивая женщина, какую я в жизни видел. — На этот раз он не усмехался.
Ему удалось ее удивить. Не так часто случалось, чтобы мужчины называли ее красивой. Пожалуй, привлекательной… иногда — удивительной… чаще — эффектной. У нее было овальное лицо и правильные черты, но жесткие темные волосы, тяжелые веки и длинноватый нос не позволяли назвать ее хорошенькой. Что ответить поостроумней, она не нашлась.
— А вторая причина?
Он глянул в сторону. За их столом сидели еще две женщины постарше, и хотя они живо болтали между собой, не исключено, что вполуха прислушивались к разговору Дигби и Хермии.
— Об этом я скажу вам через минуту, — кивнул он. — Может, согласитесь со мной покутить?
— Что?! — Он снова застал ее врасплох.
— Я могу вас куда-нибудь пригласить?
— Безусловно, не можете.
Казалось, он сбит с толку. Но потом его ухмылка вернулась.
— Правильно. Не надо подслащивать пилюлю, рубите сплеча.
Она поневоле улыбнулась.
— Мы могли бы пойти в кино, — настаивал Дигби. — Или в паб «Баранья лопатка» в Олд-Бличли. Или сначала в кино, а потом в паб.
Она покачала головой:
— Нет, спасибо.
Он тяжело вздохнул и, казалось, упал духом.
«Что, если он думает, будто я отвергаю его из-за увечья?» — всполошилась Хермия и поспешила расставить все по своим местам, показав ему кольцо на левой руке:
— Я обручена.
— А я и не заметил.
— Мужчины никогда не замечают.
— И кто этот счастливчик?
— Летчик, датчанин.
— Он, надо полагать, там.
— Насколько я знаю, да. Уже год никаких сведений нет.
Две дамы вышли из-за стола, и тон Дигби сразу переменился. Выражение лица стало серьезным, голос — тихим и настойчивым.
— Взгляните на это, пожалуйста. — Он вынул из кармана и протянул