Мой тост вызвал одобрение собравшихся. Сам же держал в уме, что у моей жены завтра день рождения. Подойдя с этой мыслью к Белкину, я собрался отпроситься у него в отпуск прямо с завтрашнего дня.
— Подождал бы праздника. Потом бы ушёл, — сказал Анатолий Ростиславович.
— У супруги день рождения. Хочу, чтобы нас никто не смог потревожить.
— Так и быть. Напиши заявление, а потом передай с кем-нибудь. Васильевичу Федотову скажешь, что я не против.
— Спасибо.
На душе стало радостно. Сможем с Верой провести больше времени вместе. И никакой работы. Иногда нужно и отдыхать. Мы же люди, а не деревянные солдаты.
За спиной послышался знакомый голос.
— Вот и он, товарищи. Сергей Родин — самый молодой лётчик, совершивший посадку на палубу, — представил меня Чубов маршалу Устинову, и ещё двум генералам.
Белкин подмигнул мне, чтобы я отошёл с Егором Алексеевичем. Естественно, что с такими военачальниками нужно разговаривать, поскольку от этого зависит дальнейшая работа нашей фирмы.
Один из генералов поделился важной информацией.
— Сергей Сергеевич, мы наслышаны о ваших предложениях по формированию полка. Главный штаб ВМФ уже выпустил директиву, а Главком Кузнецов подписал приказ о начале формирования 101го корабельного истребительного авиационного полка.
Ох, и быстро же сработали! Только что обсуждали вопросы по созданию, и уже приказ состоялся.
— Если честно, то всё было в планах давно. Нужно было услышать мнения компетентных людей. Вы согласны с этим? — спросил у меня Дмитрий Фёдорович Устинов.
Маршал смотрел сурово, переглядываясь при этом с Чубовым.
— Согласен. Я же и присутствовал на совещании…
— Прекрасно. Мне сказали, что вы готовы оказать содействие. Помочь в отборе и подготовке лётчиков. Времени на формирование полка мало. Скоро мы получим первые партии истребителей, ведь так, Егор Алексеевич? — перебил меня Устинов.
— Конечно. Всё будет идти параллельно с нашими испытаниями. Поэтому, я вам и рекомендую Сергея Сергеевича. Он всегда готов работать на благо страны.
— Вы о чём сейчас? Куда вы меня рекомендовали? — спросил я.
— Как куда? Вам не сказали? Ну, ничего, — похлопал меня Чубов, улыбнувшись и отпив из бокала шампанское.
Совсем не понимаю, чего радуется «ариец». Очередную «свинью» подложил, никак иначе.
— Товарищ Родин, завтра днём у вас самолёт на Дальний Восток из Жуковского. Вы летите в Комсомольск-на-Амуре со своими коллегами. Помогать отбирать лётчиков.
Ну уж нет! В очередной раз обманывать ожидания супруги не хочу. Итак, Вера на нервах.
Улетать в командировку в день её рождения! Этот хмырь будто знал, что именно завтра нужно меня посылать на другой конец страны.
— С завтрашнего дня у меня отпуск, — ответил я и начал уходить, но Егор Алексеевич остановил меня.
— Боюсь, что с исполняющим обязанности министра Авиационной промышленности спорить бесполезно. Если хотите продолжать работать испытателем.
Глава 20
Внешний шум разговоров в Екатерининском зале для меня затих. Казалось, что люди общаются молча, двигая только губами. Для меня теперь существовал только один человек, которого я ненавидел всё больше и больше.
Довольная ухмылка продолжала сиять на лице Егора Алексеевича. Он медленно поднёс бокал шампанского к губам, наслаждался моментом. На меня был направлен и суровый взгляд министра обороны Устинова, поправлявшего свои большие очки.
— Действительно! Что вас так удивило? Вы и на палубе корабля предлагали идеи, и на совещании в командовании выступили с обоснованием. Кому, как не вам, заниматься отбором, — сказал маршал.
— Вы правы, — сквозь зубы сказал я и взглянул на Чубова.
Он громко рассмеялся и подошёл ко мне ближе. Стараюсь держать себя в руках. Мне дико не понравилась угроза Чубова об увольнении.
— Дмитрий Фёдорович, Родин готов помогать и работать, сколько потребуется. Он просто подумал, почему раньше не предложили, — одобрительно похлопал Егор Алексеевич меня по плечу.
Зараза! Ещё и радуется от души, что испортил мне не только торжественный день, но и день рождения супруги.
Пока ехали из Москвы, я попытался вздремнуть, как это делал Белкин, на переднем сиденье. Но как тут уснуть, если в голове перемешались мысли относительно завтрашнего дня. Несколько часов спустя, чёрная «Волга» нашего конструкторского бюро медленно подкатила к въезду в мой двор.
— Приехали, Сергей Сергеевич, — тихо сказал водитель, чтобы не разбудить генерального конструктора.
— Спасибо. Сейчас на работу? — шепнул я, пожимая ему руку.
— Конечно. Домой заскочит, поужинает и опять в кабинет. Не жалеет себя.
Я медленно вышел из машины и закрыл за собой дверь. Белкин всё же проснулся и вышел на улицу вслед за мной.
— Сильно не задерживайся в этой командировке. Пускай военные сами занимаются отбором и формированием своих частей.
— Не думаю, что меня будут сильно слушать, Анатолий Ростиславович. Моя задача только отбор лётчиков. В Союзе не так много полков, которые сейчас эксплуатируют МиГ-29 и Су-27. Ехать в другие части при дефиците времени на формирование полка смысла нет.
— Хорошо. Приедешь, и тогда точно в отпуск пойдёшь.
Расписку бы взять с генерального конструктора. Чую, что времени на отдых у меня будет очень мало после командировки.
— Сомневаюсь, что вы меня отпустите. Нас будут гнать в вопросе испытаний «корабелки», чтобы быстрее полк получил серийные самолёты. Сколько за два года сказали построить машин?
— Много. Если быть точным, то по 12 самолётов каждого типа. Суховцы сказали, что первые 4 штуки готовы будут к концу года.
— И у нас так же. Вот и получается, что времени на отдых мне не дадут, — улыбнулся я.
Мы попрощались с Белкиным, и я подошёл к подъезду, остановился и посмотрел на окно своей квартиры. В него выглядывала Вера, радостно улыбалась и приветливо махала рукой. Представил, как сейчас предстоит испортить её настроение «радостной» новостью.
Я собирался войти в подъезд, но меня окликнул чей-то весёлый голос.
— Сергей, постой.
Кому-то же я понадобился сегодня опять. Повернулся и увидел, как ко мне «летящей» походкой шёл молодой улыбчивый парень. Плечистый, стройный с очень добрым лицом. И мне кажется, что я его уже встречал в прошлой жизни.
— Привет! Мимо проходил. Вот, решил поздороваться.
— Здравствуй. Мы знакомы?
— Да нет! Я Швабрина знал. Он у меня инструктором был в Белогорске. Мне сказали, что он жил здесь в одном доме с тобой.
Очередной знакомый Ивана. Грустно и одновременно радостно, что он после себя оставил таких вот приятных на общение ребят.
— Давай хоть познакомимся тогда, — улыбнулся я.
— О, точно! Всё довольно просто. Даже запоминать не надо — Серёга Мельников. Я, кстати, местный сам. Циолковский, так сказать.
Вот это да! Не думал, что Ваня учил летать в училище такого парня!
Пожалуй, только здесь я мог бы встретить этого человека. Возможно, его никто и никогда не заменит. Таких, как Сергей Николаевич Мельников зовут душа-человек. Он не был легендой авиации. Он её олицетворял.
Будущий Герой Российской Федерации. Один из лучших палубных лётчиков страны. Более 200 посадок на палубу! Его все любили за открытость, доброту и то, с каким усердием он помогал военным лётчикам осваивать новые самолёты. Он дважды справится со страшной болезнью и вернётся к лётной работе.
В третий раз этого сделать не получится. К сожалению, в моём прошлом, его не станет в 2010 году.
— Мы ровесники с тобой? — спросил я, хотя знал ответ на этот вопрос.
— Да. Я чуть позже только закончил Белогорск. Вот сейчас в Кировабаде служу. Тоже думаю в школу поступать.
— А в палубную авиацию не хочешь? — поинтересовался я.
Информация не секретная, так что можно было посвятить в неё строевого лётчика. Я ему рассказал о предстоящем формировании 101го полка.
Он очень был впечатлён тем, что скоро в стране будет настоящая палубная авиация, и, окончив школу испытателей, сможет освоить полёты с корабля.