— Можно и так сказать.
— А где Астра? В столовой? — внезапно спросил Нерит, расправив плечи.
— Вот об этом я и хотела бы с вами поговорить…
— Шерри, — раздался знакомый грубый голос. — Неужели ты ко мне пришла?
«От скромности Стэн явно не умрёт. Лишь бы снова не полез целоваться, как вчера».
— Хороший удар, Леонард, — сказал он, поравнявшись рядом с нами. — Челюсть до сих пор побаливает. — Что обсуждаете?
Нерит одарил его презрительным взглядом.
— Пошёл к чёрту, Стэн! Займись своими делами.
— Пошёл бы, — рассмеялся он в ответ. — Да далеко лететь.
Возможно, в любой другой день я бы посмеялась над их перепалкой, но сейчас мне было далеко не до смеха.
— Что с Астрой? — Леонард коснулся моего плеча, снова возвращая меня из мира рассуждений.
— А что с ней? — любопытствовал Стэн.
— Тебе то что? — ворчал Нерит. Он явно недолюбливал здоровяка.
От их препираний у меня в ушах начало звенеть.
— Она пропала! — закричала я, оглушив на секунду всех присутствующих.
Мы сходили в столовую, но только для того, чтобы убедиться, что Астры там нет. Аппетит пропал не только у меня, но и у всех моих спутников. Стараясь скрыться от посторонних любопытных глаз, мы пошли на тренировочную площадку, на которой занимался Брэд. Заметив нас, парень тут же юркнул в кусты и скрылся из глаз. Я даже сказать ничего не успела.
Стэн подошёл к стойке с оружием и, взяв один из безопасных деревянных мечей, взмахнул им пару раз, рассекая воздух.
— Ну, поведай нам. С чего ты взяла, что Астра пропала.
Я рассказала им о своём сне во всех красках, не стесняясь всех подробностей. Какими бы нелепыми они не казались. Показала свежий синяк, который жутко болел, а любое прикосновение к нему пронзало меня яркой вспышкой боли. Поделилась разговором с соседкой Астры, Милей. Когда я закончила, все молчали. На лице Нерита явно читался скептицизм. По лицу Стэна вообще было тяжело что-то понять, а вот Леонард был не на шутку озабочен.
— Я, наверное, сейчас выражу общее мнение, — воскликнул Стэн, убирая меч. — Ты считаешь, что твой сон как-то связан с Астрой?
Я пожала плечами.
— Сны редко снятся просто так, — возразил Леонард, подняв с земли перо. — Если снится какая-то ерунда, то она забывается, стоит нам только проснуться. Но если сон действительно стоящий, то даже через час-два ты будешь помнить его во всех подробностях.
Его поддержка много значила для меня. Даже если Ленни не поверил мне, то не подал вида.
— Ты не могла просто обо что-то удариться? — спросил Нерит, разглядывая мою руку.
— Пять раз? — воскликнула я. Мне почему-то внезапно стало обидно. — Если бы я ударилась сама, то помнила бы об этом.
Я жадно взглянула вдаль и попыталась успокоить внезапно нахлынувшую злость. Мне было понятно их недоверие. Даже на словах это звучало как полный абсурд. Но я не врала!
— Я понял так, — Стэн вальяжно расселся на земле, сложив руки на коленях. — Вчера Астра хотела сказать тебе что-то настолько важное, что ушла с праздника посреди ночи совсем одна, правильно?
Я утвердительно кивнула и повторила за ним, сев на землю и скрестив ноги в позе лотоса.
— И ты даже не подозреваешь, что именно она могла хотеть тебе рассказать?
— Нет, — соврала я.
Мне показалась, что все присутствующие поняли, что я лгала. Особенно тёмные глаза Нерита как-то странно смотрели на меня, словно он знал что-то, чего не знала я.
— Ладно, — с неохотой согласился Стэн. — Короче, Астра не доходит ни до тебя, ни до своей комнаты. Может, она со своим парнем? Ей кто-нибудь нравился? Ну, кроме него? — он махнул головой на присевшего рядом Нерита.
Нерит нервно потёр руки, словно чувствовал себя виноватым. Погода заметно портилась. Солнце скрылось за облаками. Ледяной ветер гулял то в одну сторону, то в другую, словно не мог определиться.
— Сейчас, когда в школе нет Херувима Испасия, а Витольд пропал…
— Что? — воскликнул Нерит. — Витольд пропал?
Мы все, как по команде, с удивлением посмотрели на него.
— С добрым утром, мальчик! — с издёвкой воскликнул Стэн. — Долго же ты спал. Уже все знают об этом.
Поведение Нерита казалось мне странным. Он словно не понимал ничего и находился в стороне.
«Нерит должен был поговорить с Витольдом о нашей с ним находке. И обо мне. Что-то мне всё это не нравится».
— Что ты задумала, Шерри? — голубые глаза Леонарда испытывали меня, сканировали, пытались залезть мне в разум. — Ты не пошла к Венециане, которая в данный момент замещает Витольда. Никому из учителей не рассказала об исчезновении подруги. Если твой сон…
Но я больше не слышала его слов. У меня снова жутко разболелась голова. Я знала, что за этой болью последует дальше.
«Не поверят…»
«Нет помощи…»
«Время искольз…»
«Только ты…»
Несмотря на обрывки фраз, я могла примерно понять то, что пытались до меня донести голоса.
«Но почему они помогают? Хотят, чтобы я доверяла им? Надеяться на ответную услугу?»
Я очнулась, лёжа на коленях у Леонарда. Надо мной склонились три взволнованных лица.
— Пришла в себя! — воскликнул Стэн и выставил передо мной три пальца. — Ну, сколько пальцев ты видишь?
— Семь, — рассмеялась я.
— Она в порядке, — ответил шуткой на шутку парень. — Ты нас здорово напугала. Сидела себе и вдруг как завалилась на спину. Хорошо хоть не стояла.
Мне была приятна их забота. Хорошо, когда другим на тебя не плевать, и они волнуются.
— Голова разболелась, — я коснулась своего виска и с облегчением отметила, что боль полностью покинула меня. — Я вновь слышала голоса.
— Голоса? — повторил за мной Леонард.
Я встала с его колен и посмотрела на тёмные тучи, заволокшие почти половину неба. Казалось, ещё минут пятнадцать, и небо разразится в плаче.
— Да. Они говорят со мной. Это сложно объяснить в двух словах. В этот раз я поняла их. Они сказали, что время ускользает, помощи ждать неоткуда, потому что мне не поверят. И помочь ей могу только я.
— Но ты даже не знаешь, где она, — возразил Ленни. Он хотел мне верить, но сомневался. И я не винила его за это.
Я зажмурилась и постаралась вспомнить свой сон. Любую деталь, которая могла указать мне на местоположение Астры.
— Спёртый запах, такой тяжёлый, что сложно дышать. Дым или туман. Мёртвая земля, застывшие деревья. И словно… жизнь не просто покинула всё живое, а остановилась. Замерла. Всё вокруг серое, унылое.
Я дёрнула головой, пытаясь вырваться из плена деталей, которые начали повторяться по второму кругу.
— Я никогда там не был, но твоё описание очень сильно напоминает одно место. Запрещённое место. «Окаменевшую долину».
Стэн дёрнулся от его слов, словно от пощёчины, а Нерит даже глазом не повёл.
— Говорят, там обитает зло. Не думаю, что Астра как-то связана с этим местом, — одарил меня скептическим взглядом Нерит. — К тому же нам запрещено даже пролетать над этой долиной. В наказание меня и Стэна запросто отправят в ад. Леонарда помилуют за его многочисленные заслуги, но о титуле Архангела он сможет забыть. Это тебе ничего не будет, если выживешь, конечно. Я понимаю куда ты ведёшь, но никто из нас не рискнёт сунуться туда.
Нерита едва не трясло, а его чёрные глаза почти мучительно пожирали мои. Лишь одним взглядом он почти умоляя меня остановиться.
— Остынь! — хлопнул его по плечу Стэн. — Серафимы, в отличие от простых ангелов, пророки. Нет, провидцы. Им снится то, чего не снится остальным. Да и чувства у них развиты сильнее. А вообще, с чего ты взял, что Шерри ничего не будет. Она так же, как и мы…
— Да потому! — Нерит вскочил на ноги. Его скулы, острый подбородок, руки, каждая частичка тела была напряжена. — Она не такая, как мы.
«О нет. Неужели…»
— Прости, Шерри, — голос ангела смягчился. — Я обещал Витольду молчать, но сейчас всем нужно открыть правду. Ты подвергаешь остальных большой опасности. Стэн безрассуден, вспыльчив и полагается на случай. Леонард рассудителен, ответственен, у него развит интеллект. Его слабость — это ты. Он может пойти за тобой и пойдёт. Но это будет его большой ошибкой. Шерри не Серафим. Даже больше того, она вообще не ангел. И ни одна из нас.