вы, сударь, Бога не троньте. Я знаю, что говорю. Так что, осмелюсь доложить, господин майор, проводника и следопыта нанимать придётся. Из тех, что сейчас в посёлке есть.
— А парень твой куда делся? — мрачно спросил Иван Степанович, уже понимая, что та история ему ещё крепко аукнется.
— Так на заимку ушёл. Сезон начался, — развёл урядник руками.
— Давно? — сам не зная зачем, спросил майор.
— Так третьего дня, как первый день настал, так и ушёл.
— Так прикажи вернуть! — снова запрыгал купец. — Какая теперь охота, ежели ограбили!
— А не вернуть его теперь, пока сам не придёт, — злорадно отозвался урядник.
— Как не вернуть? — окончательно померк майор.
— А никто не знает, где заимка его. Знаю только, что где-то вверх по реке. К горам ближе. А где точно… — толстяк только головой покрутил, пожимая плечами и всем своим видом показывая, что любые разговоры на эту тему бесполезны.
— Так что выходит, у нас теперь ни патронов, ни проводника? — тупо переспросил майор.
— Так и выходит, — кивнул урядник.
— А может, это он на мой прииск хунхузов навёл? — вдруг предположил купец.
— Ты, сударь, говори, да не заговаривайся, — взъярился урядник. — Миша тех бандитов ненавидит люто. Он через них сиротой стал. Да чего там говорить, ежели на той неделе целую банду сам извёл и мулов их казакам продал.
— И что делать? — растерянно спросил майор, с надеждой глядя на толстяка.
— Проводника искать, — пожал тот плечами. — Но, думаю, бесполезно это.
— Да как же? — взвизгнул купец. — А золото?
— А сдавать его вовремя надо было, — ехидно ответил урядник. — Всем вам много раз говорено было: добычу на прииске не держать. Нет у нас столько сил, чтобы все прииски под охрану брать. А сами вы своей охраны держать не хотите. Денег жалко. Вот и получайте теперь.
— Да что ж это, Иван Степанович? — растерянно повернулся купец к майору. — Как же быть-то теперь?
— А не знаю я, как быть, — огрызнулся майор. — И рад бы помочь, да нечем.
— Так ведь золото в казну должно идти, — сделал купец ещё один заход. — И вы это обеспечить должны.
— Это да. Да только если б вы его сюда привозили да нам под охрану сдавали. Или людей наших для перевозки нанимали, вот тогда за то золото мы бы отвечали. А до тех пор, пока оно на прииске, оно только ваше, — ехидно пояснил ему правила урядник.
— И как мне быть теперь? — угрюмо поинтересовался купец, сообразив, что его печали тут мало кого интересуют.
— Проводника нанимайте. А как наймёте, сюда приходите. Я людей соберу и на место с вами поеду, — пожал урядник плечами.
Понимая, что ничего другого не добьётся, купец поднялся и вышел. Майор, проводив его взглядом, вздохнул и, открыв тумбу стола, извлёк из неё бутылку коньяку и рюмку. Лихо вылив в глотку напиток, он медленно выдохнул, убрал свой натюрморт обратно и, посмотрев на урядника почти ясным взглядом, тихо спросил:
— Про кабалу парень твой знает?
— Он мне и рассказал. Что ж вы так, Иван Степанович? Почто так сироту обидели? Он ведь к нам с дорогой душой. А вы?
— Да как-то получилось так, — смутился майор, опуская взгляд.
— И что теперь делать прикажете? Как людей без патронов учить? Как беглых ловить? Он ведь теперь только за плату помогать станет. И плата та немаленькая будет.
— Сколько? — мрачно поинтересовался майор.
— Пять рублей на ассигнации в сутки.
— Чего-о?! Да он совсем ума лишился? — подскочил Иван Степанович, услышав столь несусветную сумму.
— Он лучший. А лучшее завсегда дорого стоит, — зло усмехнулся толстяк.
— Вот, значит, как, — протянул майор, уже сообразив, что всё это значит.
Да, он был пьяницей, лентяем, но не дураком. И подобная эскапада юного проводника была ему абсолютно понятна. Никто не станет нанимать проводника за такие деньги. То есть парень сделал всё, чтобы к нему с подобными вопросами больше не обращались. И это при том, что он, майор Белогубов, сам, своими руками отписал начальству, что имеет оружейного мастера и отличного следопыта.
И надо было ему поддаться на уговоры купца, приняв от него целых пятьдесят рублей за, казалось бы, простое действие. Ничего не делать, когда купец станет решать свои с парнем дела. А всё коньяк, будь он неладен. Уж больно стоит дорого. На жалованье полицейского офицера много его не наберёшь. А тут ещё и купцы, шельмы, за привоз берут так, что бутылка в два раза от родной цены встаёт.
Погрузившись в собственные размышления, он не заметил, как урядник вышел из кабинета. Между тем толстяк, спустившись на первый этаж, взял у дежурного ключ и, затеплив лампу, спустился в подвал. Отперев дверь мастерской, он поставил лампу на верстак и, вздохнув, распахнул дверцы шкапа. На полках в идеальном порядке были расставлены уже готовые патроны к револьверам. Чуть ниже лежали свинцовые пруты, а над ними, на отдельной полке, упаковки с порохом.
Закрыв шкап, толстяк вернулся к верстаку и, покачав за ручку пресс, снова вздохнул. Он уже приводил сюда несколько человек, которым хотел предложить работу оружейного мастера, но те, рассмотрев, сколько всего нужно делать и знать, сразу отказывались. И, что самое удивительное, все они в один голос повторяли, что им для такой работы знаний не хватит.
А казалось бы, ну что сложного? Отлил пули, отсыпал пороху, загнал пулю в гильзу, и всё. На самом же деле вышло, что это всё и вправду целая наука, которую Мишка умудрился постичь сам. Но как? Когда? Урядник устало опустился на табурет и, приподняв крышку ящика, стоявшего у стены, удивлённо присвистнул. Оружейный ящик был почти полон винтовочных гильз. Выходит, он всё-таки искал способ самостоятельного изготовления винтовочных пуль. А ведь твердил, что для этого целый цех нужен.
Захлопнув ящик, урядник поднялся и, забрав лампу, вышел. Пока здесь работал Миша, он спускался сюда, чтобы спокойно подумать. А теперь, когда мастерская опустела, и приходить сюда стало бесполезно. Словно вместе с парнем из этого места ушло что-то важное.
Что-то, что давало ему подсказки для решения самых разных проблем. Вернув ключ дежурному, он поднялся к себе в кабинет и, сняв надоевший дождевик, уселся за стол, составлять очередной отчёт.
Тем временам господин майор, прикончив бутылку, махнул на все проблемы рукой и отправился домой. Всё равно без помощи населения ему с возникшим делом не справиться. А если купец и найдёт проводника, то здесь урядник остался. Он справится. А Иван Степанович в данную минуту желал только одного. Сытно покушать и лечь спать. Уж больно день хлопотным выдался.