Кулинарный опыт медленно остывал. Я хлопнула змея по плечу.
– Горыныч, ты нас не подождешь несколько минут? Я попрошу нам еще выпить?
– Отличная идея! – согласилась первая голова.
– А какой аппетитный запах, – добавила вторая.
– Спроси, есть ли у них красное вино! – припечатала третья.
Я кивнула и отправилась за кустики, за которыми прятался авангард непобедимой армии перстоносцев. Авангард лежал на земле. Я пихнула ногой того, кто оказался ближе.
– Мужики, у вас конкретные проблемы! Вино есть? А то этот змей сожрет еще нескольких человек сырыми. Оно вам надо?
Увы. Ничего не помогало. Как со стенкой говоришь. С хорошей такой стенкой, бронированной…
– Ребята, я серьезно!
Опять ноль внимания? Да кем они себя возомнили?! Я кивнула кожемяке. Никита церемониться не стал, поднял за металлический воротник человека с короной на шлеме и как следует встряхнул в воздухе. Воротник треснул, пискнул и отломился. Рыцарь хряпнулся на землю, загремев всеми частями панциря, но теперь его глаза уже были осмысленными.
– Ты кто, мужик?
Он меня явно не понял. Надулся и выдал:
– Подлая холопка, да как смеешь ты говорить так дерзко…
Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным широкой общественности, потому что Никита, не стерпев, пнул его в нижнюю треть спины. Корона тоже не выдержала, сорвалась со шлема и полетела вдаль. Глаза у рыцаря медленно округлялись. Я поспешила объясниться, пока не началась истерика:
– Мужик, ты пойми, с людьми надо быть проще. Тем более когда они прилетают на змее. Нашему змею срочно требуется бочка вина. Лучше – красного. Ты нам поможешь ее надыбать или нам его напоить кровью перстоносцев? Я это быстро обеспечу!
С земли медленно начали подниматься рыцари. Увидев нашу сладкую троицу, они замирали, а потом начинали неуверенно придвигаться поближе.
– Давайте познакомимся, – предложила я. – Меня зовут Тина, это – Никита. А там, за кустиками, наш большой и добрый друг – Змей Горыныч! А вы, я так понимаю, перстоносцы? Имя квакнете? Нет? Ну и не надо! Я и так разберусь. Понимаете, мужики, я против вас ничего не имею, но вы приперлись в Новоград в неподходящий момент. Я тут улаживала свои семейные дела. Король узнал, что я – в Новограде, и просто на колени упал. Отомсти, – просит, паршивым перстоносцам, вконец оборзели, паразиты! Сперва по-мелкому пакостили, а теперь вообще с цепи сорвались. Кто я такая, чтобы отказывать самодержцу? Мы с Никитой встали в стойку, сказали «Так точно» и пошли творить чудеса! Теперь нам надо по-быстрому договориться, что и как мы будем делать! О Новограде вы можете забыть, но воевать-то надо? Или вы не рыцари?
– Рыцари, – протянул кто-то.
Я искренне порадовалась, что народ отходит от шока.
– Отлично! Ну-ка, давайте, рыцари, быстренько надыбайте бочку вина для нашего змея!
Как-то Ники сказал, что этот жаргон почти невозможно понять. Просто птичий разговор. Эх, был бы он здесь и сейчас! Рыцари, например, меня отлично поняли. И бросились в разные стороны. Не прошло и пяти минут, как трое броненосцев подкатили ко мне здоровенную бочку.
– Живем! – обрадовалась я. – Ну-ка, катите ее за мной, поможете дно вышибить! За змея не бойтесь, он вас не съест! Он хороший… частично.
Рыцари повиновались. Можно подумать, у них был выбор. Мы вышибли крышку и подвинули бочку змею. Я вспомнила об осторожности.
– Гаврилыч, минутку!
Но хрусталик Лирин остался совершенно прозрачным. Даже не посерел.
– Не отравлено! Угощайся. – Я зачерпнула вино прямо ладонью из бочки и сделала пару глотков. Кто там из королей утонул в бочке с вином? В таком вине – не жалко. Хотя я бы не утонула. Я бы просто вылакала его по мере погружения. Жаль, что нельзя немного прихватить с собой, в мой мир!
Оставив змея догоняться и закусывать свежезапеченным рыцарем, мы отправились обратно, за кустики. Я огляделась, присмотрела подходящий кустик и прищелкнула пальцами. Через пять минут передо мной стояло отличное и очень симпатичное плетеное кресло. Я уселась в него, обвела наглым взглядом рыцарей и продолжила:
– Ну че, братва, все в норме? Челюсти подняли? Отряхнули? Тогда побазарим? Кто тут за главного?
В нестройных рядах рыцарей слышался шум. Наконец перед мои светлые очи вытолкнули какого-то симпатягу.
– Ты здесь главный? – поинтересовалась я.
– Д-да.
– Брэшешь ты все, – вздохнула я. – Парни, я ведь серьезно! Подумайте головами и ответьте мне – кто тут главный. Следующего лгуна отдам змею на закусь.
– А вы ему ничего не сделаете? – робко спросил парень.
Я с помощью телекинеза развернула ему шлем на сто восемьдесят градусов.
– Честное ведьминское, ничего не сделаю, только поговорю. Если он первый не нападет или не прикажет нападать – то я ему никакого вреда не причиню. Я человек не кровожадный…
– А ваш дракон – он какой? – Парень с трудом избавился от шлема и смотрел на меня небесно-голубыми глазами.
– Он тоже хороший. Вы же баранов едите? А он людей ест. И ничего с этим не поделаешь!
Из рядов медленно вышел тот самый тип с оторванным кольчужным воротником.
– Прежде чем говорить с вами, я хочу узнать, кто вы такая.
– Хотите, – согласилась я. – Я никому хотеть не запрещаю. Значит так, я – волшебница, и зовут меня Тина. Что еще нужно?
– Кто вы?
– Это он о знатности рода, – пояснил кожемяка.
Я фыркнула. Терпеть не могу снобов, ну да ладно.
– У волшебников нету титула. Он нам не нужен. Мы в любой момент можем сесть на любой из престолов мира.
– Я вам не верю!
– Не верите – и не верьте, – спокойно согласилась я. – Это я с собой одного змея захватила, а если бы я в сопровождении пятидесяти драконов опустилась на площадь вашей столицы и потребовала бы трон и корону – что бы вы стали делать? А это мне вполне под силу. И не только мне одной.
– А мне? – раздался знакомый и очень противный голос из рыцарских рядов.
Я возвела глаза к небу. Орланда ан-Криталь, будь она трижды неладна! Ах ты стерва! Я должна была догадаться, что эта атака – ее рук дело! Обязана! Вот доберусь я до тебя…
Орланда тем временем распихала рыцарей и встала передо мной, как лист белой бумаги перед травой. Я с насмешкой оглядела ее с ног до головы. И заговорила прежде, чем она прошлась по поводу моего костюма:
– А тебе идет местный фасон платья. Скелет прикрывает. Только я на твоем месте еще и морду бы закрыла. Лучше – паранджой.
– Ах ты дрянь, – зашипела Олечка. – Но теперь мы встретились…
– А ты в свое время обещала, что мы никогда не встретимся, – съязвила я. – Сколько мы раз уже виделись? Два? Три?
– Один, – процедила Орланда, но разве от меня так просто отвяжешься?
– Только один? А ты мне уже так осточертела, словно мы год не расставались! Как там мой муж поживает? Здоров? Кушает хорошо?
– И даже не вспоминает о тебе, – бодро соврала Орланда. – Сыплет комплиментами. Недавно сказал, что я прекрасно сложена.
Я только фыркнула.
– Позвольте вам не поверить, мадам. Мадемуазель, пардон! Ник не собака, на кости не бросается, а силикон так вообще терпеть не может, он даже Памелу Андерсен не переваривает.
– Ах ты тварь! – словарный запас блондинки был удручающе низок.
– Все мы твари божии, – пропела я. – А что вам, собственно, от меня нужно? Хотите напакостить, как в прошлый раз? Валяйте! Кстати, заранее благодарна. Если бы вы меня тогда в волка не превратили, я бы никогда вот это не достала, – я вынула веточку и повертела ее в пальцах. Орланда побледнела и стала еще больше похожа на поганку.
– Просто удача была на твоей стороне! Тебе повезло – и только!
– Удача тут была ни при чем. Скромно отдаю должное своей гениальности.
– Ничего, сейчас от тебя и воспоминаний не останется, – прошипела Орланда. – Взять ее!
– Интересно, – возмутилась я, пока рыцари собирались с духом, – а как насчет запрета вэари убивать другую вэари, тем более в пору прохождения инициации? Я сейчас неприкосновенна!
– А я тебя и не трону, – ухмыльнулась Орланда. – Тебя рыцари прикончат. А я постою в стороночке. В крайнем случае помогу магией.
Выходов у меня было два. Либо геройски умирать (не дождетесь!), либо удирать с помощью Лирин. И оба выхода мне чертовски не нравились. Пришлось изобретать третий.
– Мужики, это она вас подбила на войну? И, конечно, не рассказала, что за меня страшно отомстят? Вас просто сотрут с лица земли. Для моих друзей-волшебников это не проблема.
– У тебя нет друзей-волшебников, – заметила Орланда.
– Зато есть друзья-эльфы, – увернулась я. – И…