— Я никуда не пойду, — вдруг отозвалась Хвеля, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном. — Развлекайтесь без меня.
— Хвель, ты чего? — блондинка воззрилась на неё с немым изумлением.
Та упрямо сжала узкие губы. Линна прищурилась, и вдруг понимающе разулыбалась.
— Хвелечка, — сладким голосом пропела она. — Ты сдрейфила, что ли?
— Чтооо? — светлые брови телохранительницы поднялись почти до уровня волос.
— Эннио боишься? — голос блондинки приобрёл ехидные интонации. — А, между прочим, я заметила, что ты почти не выходишь из комнаты, когда занятия заканчиваются.
Хвеля фыркнула, снова отвернувшись, и Линара не увидела яркий румянец на щеках девушки.
— Больно надо, ага, — буркнула телохранительница. — С каких таких пьяных василисков мне бояться этого бабника?
— Ну уж не знаю, тебе виднее, — Лин продолжала сверлить взглядом спину Хвели. — Так что, идёшь? Или я скажу всем, что ты струсила.
— Муравья тебе в ухо, вот настырная, — наёмница утомлённо покачала головой и развернулась. — Ладно, ладно, пойду я с тобой. В конце концов, ты мне деньги за работу платишь, — Хвеля хмыкнула и поковырялась в зубах ногтем.
Спрятав довольную улыбку, блондинка достала подарок для Арины и вышла из комнаты, телохранительница за ней. Линна не стала убеждать Хвелю, что прежний образ у неё получается не очень-то правдоподобно, особенно с таким личиком и фигурой.
Вся компания ждала их у выхода из Школы, и Хвеля, что-то насвистывая и сохраняя невозмутимое выражение, остановилась рядом с Линной, сделав вид, что не обратила никакого внимания на пристальный взгляд Эннио.
— Ну, пошли, пока нас не засекли, — Арина первая направилась к Развалинам.
За прикрытие от бдительных преподавательниц отвечал Кир, как лучший по иллюзиям. Матильда пристроилась рядом с Мэлом, и они трогательно держались за руки, Линара о чём-то щебетала с Киром, Клара шла с Ариной впереди всех. Хвеля, засунув руки в карманы, с независимым видом шагала в хвосте колонны — узкая тропинка не позволяла идти всем вместе, да и прикрывать так их было проще, — про себя вспоминая богатый набор ругательств. Эннио шёл рядом, и его взгляд обжигал не хуже крапивы.
— Хвель, ты чего прячешься от меня?
Она чуть не подскочила от неожиданно прозвучавшего вопроса, и смерила парня пренебрежительным взглядом.
— Это ты сейчас пошутил, да?
— Я серьёзен, как никогда, — невозмутимо отозвался Эннио. — Раньше тебя можно было регулярно в Погребке встретить, да и по Школе тоже. А теперь отсиживаешься в комнате.
— А с какого перепугу ты следишь за мной, а?! — возмутилась Хвеля, постаравшись унять застучавшее некстати сердце.
Молодой маг улыбнулся.
— Не слежу, а ищу возможности встретиться, — весело отозвался он.
Наёмница не удержалась и показала неприличный жест.
— Ну, ищи дальше, мне-то что, — пожав плечами, она поспешила обогнать Мэтти и Мэла и пристроиться за спиной Линны.
Остальные усиленно делали вид, что не замечают происходящего, и заняты своими разговорами. Хвеля же сделала вид, что поверила им. «Да чтоб их василиск недоразвитый обслюнявил, горгулья на голову села, мыши в кровать нагадили!!» — молча ругалась она. Впервые, пожалуй, за долгое время став объектом столь пристального внимания, да ещё и со стороны такого количества людей, она чувствовала себя ужасно неуютно, совершенно не представляя, как себя вести. С одной стороны, Хвеля прочно вжилась в образ неотёсанной наёмницы, с другой — под влиянием окружения некоторые острые углы в её поведении и разговорах удачно сгладились. Подавив досадливый вздох, она пнула камушек, представив на его месте коленку Эннио — его взгляд продолжал рождать мурашки по спине, хотя он и не спешил снова приставать с разговорами.
За размышлениями она не заметила, как вся компания добралась до Погребка.
— Только я ненадолго, — Матильда пристроилась рядом со своим блондином. — У меня завтра зачёт по лекарственным травам и смесям, — девушка вздохнула. — Хочется выспаться и ничего не напутать с рецептами.
Бросив косой взгляд на задумчивое лицо Мэла, Хвеля едва не подавилась хихиканьем: судя по всему, это ведьмочке вряд ли удастся.
— Ну, тогда не будем затягивать, — Арина подозвала официантку и сделала заказ.
Как назло, все, естественно, разбились по парочкам, и Хвеле пришлось смириться с тем фактом, что Эннио с независимым видом устроился рядом с ней.
— Будешь грабли распускать — сломаю пальцы, — сквозь зубы пообещала она на полном серьёзе.
До неё донёсся смешок, дрожью отозвавшийся в натянутых нервах телохранительницы.
— Хвелечка, спорим, ты и пяти минут не продержишься без ругательств, а? — неожиданно услышала она насмешливые слова.
— А с каких таких пор я разрешала так себя называть? — изогнув бровь, девушка покосилась на собеседника, посадив Пушистика на стол. — И вообще, какое тебе собственно дело до того, как я выражаюсь?
— Никакого, — глаза Эннио блеснули. — Но мне просто интересно, сможешь или нет.
— О чём это вы там шепчетесь? — Линара оторвалась от беседы с Матильдой и повернулась к ним.
— Мы не шепчемся, — буркнула Хвеля, одновременно ткнув острым локотком в бок Эннио.
Тот охнул, но, видимо, намёка или не понял, или не посчитал нужным внять молчаливому предупреждению.
— Да так, я всего лишь сказал, что Хвеля и пяти минут не сможет продержаться без ругательств, — небрежно улыбаясь, громко сказал Эннио, не сводя с наёмницы взгляда.
— Естественно, не сможет, — тут же согласилась блондинка, пожав плечами. — Она даже учителям хамит, между прочим.
— А мне кажется, ей не слабо весь вечер разговаривать нормально, — задумчиво отозвалась Матильда, подперев подбородок ладонью. — Так же, Хвель? Ты ж можешь изъясняться обычными словами?
— Да что вы привязались к тому, как я говорю?! — возмутилась Хвеля и попыталась вскочить, но на предплечье совершенно неожиданно сомкнулись пальцы Эннио.
— Не торопись, буйная моя, — шепнул он, отчего телохранительница непроизвольно сглотнула, нервно вздрогнув.
— Интересно стало, — Клара включилась в игру, которую затеяли остальные. — Я тоже вот думаю, не хватит тебе терпения обойтись без ругательств, — и губы девушки разъехались в ехидной улыбке.
Парни пока мудро молчали, не вмешиваясь, и только переглядывались, понимая, что барышни нашли себе очередное развлечение. Надо сказать, вполне мирное, по сравнению с предыдущими приключениями. По крайней мере, никому ничего не планировалось подливать или подсыпать, и уж тем более, колдовать.
Хвеля чуть не взвыла, выдернув руку, и постаравшись отодвинуться подальше — увы, размеры лавки особо не позволяли это сделать, и телохранительница упёрлась в стену.
— Спорим, Хвелечка? — Энниро протянул ладонь, словно невзначай придвинувшись ближе к собеседнице.
— Твою… — она поперхнулась, встретившись с его тёмно-карими, почти чёрными, глазами, в глубине которых плясал целый табун демонят.
— Всего пять минут, Хвеля, — вкрадчиво произнёс он.
— Нееет, пусть уж тогда весь вечер! — встряла решительно Арина. — Пять минут неинтересно, пять минут любой может!
Пока Хвеля хватала ртом воздух, подыскивая достойный ответ, Эннио ухватил её ладонь и крепко сжал.
— Итак, весь вечер без ругательств, или вежливая Хвеля! — хихикнув, Линара потёрла руки. — На что спорим?
— Проигравший должен желание, — быстро ответил молодой маг.
И не дожидаясь ответа наёмницы, Линна разбила их ладони. Буйное воображение Хвели заработало на полную, выдавая такие цветистые обороты, смешивая расы в такие причудливые пары, что любой генетик обзавидовался бы. Но генетиков к сожалению здесь не наблюдалось, а был один дурацкий спор, в который её втянули совершенно против воли, и… и если Хвеля не хотела влететь по полной, то следовало любыми способами выиграть. А значит — вежливо улыбаться и мысленно придумывать месть несносному магу. Поскольку тут и сомневаться нечего, идея о споре пришла в голову именно ему. Оскалившись в улыбке, Хвеля повернулась к нему.
— Пожалеешь, — кратко озвучила она бурлившие чувства, не находившие выхода.
— Правда? — тёмная бровь изогнулась, а губы сложились в усмешку.
— Только чтобы честно, без провокаций! — категорично заявил вдруг Мэл. — А то знаю я вас, кумушки. А уж тебя, приятель, — пристальный взгляд на Эннио не оставил сомнений, о ком он говорил, — и подавно.
— Без проблем, — подозрительно кротко согласились все упомянутые.
Далее вечер протекал какое-то время спокойно, хотя, может, и не так весело — Хвеля предпочитала отмалчиваться, дабы не ляпнуть чего-нибудь не того. Арине вручили подарки, заказали ещё по паре кувшинов вина. Как обычно, часам к девяти вечера подтянулись музыканты. Поскольку Мэтти не являлась ярой поклонницей танцев, Мэл пригласил именинницу, зная, что она-то очень даже любит. Кир ушёл с Линной, а Эннио, усмехнувшись, протянул руку Хвеле.