и чувства были взаимными. Они долго встречались, стремились получше узнать друг друга. Выбор пары был ограничен сотней вариантов, и Линдсей знал всех, кто претендовал на него в течение минувших десятилетий. Амади отличалась от других женщин.
Жена Линдсея всегда стремилась к чему-то большему, ее не устраивало собственное предназначение. Что же касается самого Кано, то он не считал себя склонным к инакомыслию. Дисциплинированная рабочая лошадка, покорно принимающая удары судьбы. Вероятно, по этой причине его психотип приглянулся Покровителю.
Всё изменилось.
Они с Амади решили объединить генетический материал и обзавестись потомством. Одним-единственным ребенком. Девочкой. Это решение привело Линдсея в даркнетовский конструкт владельца полулегальной генетической лаборатории. Официально компания занималась проектированием детей по предзаказу. Нижняя часть айсберга — внесение запрещенных правительством модификаций и выдача фальшивых биопаспортов.
Линдсей не сразу заметил тень, вросшую в сёдзи.
Ширма раздвинулась, и в гостиную проскользнул щуплый старик в сером кимоно. Мгновение — и представитель лаборатории уселся на татами по другую сторону очага.
Линдсей поклонился собеседнику.
И был удостоен легкого кивка.
— Посол Линдсей Кано, — произнес старик, раздвинув морщины на лице в подобии улыбки. — Рад встрече. Прошу извинить меня за длительное ожидание. Наплыв клиентов.
— Ничего страшного, — заверил Линдсей. — Я наслаждался созерцанием вашего конструкта.
— Стандартная модель, — отмахнулся старик. — Всё исчезнет после дисконнекта.
— Не сомневаюсь. Как мне вас называть?
— Джиро Маэда, — представился японец. — Я менеджер концерна «Биомод». Отвечу на любые вопросы, касающиеся дополнительных опций.
Всё.
Ключевая фраза произнесена.
Линдсей успел навести кое-какие справки о «Биомод». Лаборатории, клиники, генетические банки по всей Солнечной системе. Похоже, концерн принадлежал одному из влиятельных кланов якудза. Посол с удивлением узнал, что эти кланы не вымерли, а, напротив, сумели вписаться в нынешнюю реальность и занять свою нишу. Некоторые группировки даже процветали.
— Странно, — сказал посол, — что в качестве аватара вы не выбрали симпатичную девушку.
— Ничего странного тут нет, — возразил собеседник. — К нам обычно приходят люди, пресытившиеся любовными приключениями. Те, кто задумался о будущем и придерживается традиционных ценностей. Без этих новомодных полигамных цепочек. Вас привлекает мудрость и богатый житейский опыт, посол.
Конечно, подумал Линдсей.
И очаг, как незыблемый символ ушедшей эпохи.
— Перейдем к делу, — сухо произнес Кано.
— Вас интересует дополнительный функционал «Биомод», — улыбнулся менеджер. — Что именно?
Помедлив, Линдсей начал перечислять:
— Хранение наследственного материала в секретной ячейке. Редактирование, выходящее за рамки Акта о Послах, принятого в 2195 году. Выращивание зародыша в суррогатной оболочке и передача матери сразу после рождения. Выдача фальшивого паспорта с перечнем стандартных для послов усовершенствований.
— Вы понимаете, — улыбка приклеилась к лицу старика, — что вложения будут... весомыми?
— Я видел прайс-лист, — кивнул Линдсей.
— Точная сумма будет названа позже, — тон менеджера стал деловым. — Мы свяжемся с вами для согласования мод-карты.
— Хорошо.
— Мальчик или девочка?
Кано не сразу понял, что от него хотят.
— Пол ребенка, — уточнил господин Маэда.
— Девочка.
— Хотите, чтобы она понимала Речь?
Линдсей задумался.
В давние времена Речь медленно убивала проводников. Если бы посол принимал решение в 2170-м, то ни за что не пожелал бы своему ребенку такой участи. Но сейчас всё иначе. Послы не сходили с ума, у них из носа не шла кровь, а изо рта — пена. У ребенка должен быть выбор. Стать послом, унаследовав дар от родителей. Или пойти собственной дорогой, покинув Солнечную систему и обустроившись в одном из колониальных миров. Пусть решает сама.
— Оставьте это изменение, — нехотя вымолвил Кано. — Лишним не будет.
— Без проблем.
В конструкте не требовалось вести записи — диалог можно в любой момент извлечь из вставки памяти. Менеджер сидел без планшета и даже без голографической развертки — в вирте эти приспособления выглядели бы комичной формальностью.
— Пробежимся по остальным модам... — начал японец.
Линдсей перебил старика:
— Я выслал набросок карты. Сверьтесь, пожалуйста, и задайте уточняющие вопросы.
Менеджер уважительно кивнул.
Не часто встретишь человека, который ценит собственное время.
— Я вижу нелегальные боевые характеристики. Класс «альфа», такое редко встречается. Зачем это вам?
— Умение защитить себя всегда пригодится, — уклончиво ответил Линдсей.
— Альфа-моды увеличивают стоимость услуги.
— Я платежеспособен.
Джиро Маэда промолчал. О кредитных линиях и социальном капитале послов ходили легенды.
— Принято. Базовый стандарт?
— Одобряю.
БС наделял организм сопротивляемостью к большинству известных заболеваний, исключая малоизученные инопланетные штаммы. В пакет включалось отсутствие врожденных патологий, улучшенная регенерация и сверхпроводимость синапсов, адаптированных под сетевые путешествия, база для расширителей сознания.
— Общение с ИИ на машинном языке? — брови менеджера поползли вверх.
— Цифровое восприятие, — уточнил Линдсей. — Насколько я помню, мод не подпадает под действие Киберконвенции двести шестого года.
— Не подпадает, — согласился старик. — Принято.
Они обсудили еще парочку редакций генома и утвердили предварительную версию карты.
— Я перешлю вам договор и смету, — господин Маэда продолжал безмятежно улыбаться. — У вас есть защищенный канал связи?
— Нет ничего, — тихо промолвил Линдсей, — что защитило бы нас от всепроникающего ока Покровителя.
Менеджер терпеливо ожидал продолжения.
— Поступим иначе, — Линдсей посмотрел в глаза собеседнику. — Вы перебросите данные в одноразовый ящик, который самоуничтожится после моего визита. Я ознакомлюсь с документами. Встретимся в новом конструкте.
— Разумно, — похвалил менеджер. — Хочу предупредить: заказ связан с повышенным риском. Гнев Покровителя страшен. Если он захочет, то от нашего бизнеса камня на камне не останется.
— Я доплачу, — Кано был готов к такому повороту событий. — Что-то еще?
— Мы вас не знаем, — жестко заявил менеджер. — Вас здесь никогда не было. При малейшей утечке информации мы аннулируем договор и без промедлений избавимся от генетического материала. Зародыш или плод на девятом месяце вынашивания — это неважно. Мы уничтожим его и больше никогда не будем иметь с вами дел. Достаточно ли ясно я выразил свою мысль?
— Достаточно, — нахмурился Линдсей.
И такой поворот они с женой обсуждали.
— Вы согласны?
Пришлось кивнуть.
В ту же секунду конструкт рассыпался на тысячу осколков.
29
Автоклав собирал клона Ингвара Фалька. Точнее, сборкой занимались наноботы, а капсула обеспечивала медицинское сопровождение. Питательную среду, надлежащую температуру, повторную переработку всего лишнего. Майк выделил для этих целей одну из своих подпрограмм,