— Успокоилась? — мрачно осведомился голос у самого уха, я молчала. Меня поставили на землю, взяли за подбородок, заставляя поднять голову. Напротив стоял Деймон ис'Тер, раздражённый и злой, в мокрой рубашке, покрытой паутиной, трухой и мелкими листьями. Я смотрела на него и не знала, что с ним делать — хватать и не отпускать, или бежать от него, или всё рассказать, и что ему говорить…
— Никси? — он перестал хмуриться, наклонился, заглядывая мне в глаза, взгляд стал встревоженным: — Что-то случилось?
— Я укусила Владу, — всхлипнула я, он с досадой ругнулся и обнял меня. И я разревелась в три ручья, вываливая всё — какая я плохая, как я родную подругу сожрать хотела, как она была такая радостная, а теперь не будет, как я ворую чужие эмоции, потому что своих нет, какая я стала безжалостная, грубая и завистливая, и не думаю о других, а только о себе, и что книга у него ничего, хотя идея и бестолковая, но книга в целом ничего, честно, я начала читать, нормальная книга.
Он обнимал меня и молча гладил по плечам, перебирал волосы, сжимал плечи, вытирал слёзы. Слёзы как-то незаметно кончились, словесный поток тоже, а мы так и стояли, обнимая друг друга, по пояс в тумане.
— Это из-за дисбаланса, Никси, — наконец тихо сказал Деймон у самого уха, — когда ты берёшь чужую силу, то тратишь свою на то, чтобы эту чужую переработать и усвоить, а если своей мало, то в организме получается избыток чужой и недостаток своей, большая нагрузка, от этого нервное напряжение и прочие неприятности, от тремора до спутанности сознания. Тебе нужна сила твоей доминанты, много. Ты знаешь, где её взять?
— Бассейн закрыт, — слабым голосом ответила я, — здесь есть ручей, но я не помню, где. Можем на Голубое озеро сходить. Только я тоже не знаю, в какой оно стороне.
— Давай я лучше приглашу тебя туда, куда точно знаю дорогу, — мягко улыбнулся Деймон и обнял меня крепче.
***
Здесь тоже была ночь. Летняя, влажная и жаркая, упругий ветер пах рекой. Мы стояли в чаще леса, настоящего, настолько древнего, что я не решилась бы даже примерно угадывать его возраст — огромные толстые деревья, такие раскидистые, что каждое представляло собой отдельный мирок и пристанище для множества существ и растений поменьше, с веток свисали бороды мха, прямо в мох пускали корни цветы, по цветку ползла бабочка, мохнатая и усатая, серая как белка. На стволах росли этажи грибов, лиан и пушистого мха, этот мох покрывал всё, даже камни и землю.
Серебряный свет молодого месяца пробивался сквозь кроны, бросая на землю ломаные беспокойные пятна бликов, в ночной тишине лес дышал полной грудью, огромный и мощный, я слышала это по его дыханию — это не наши Верхнегородские рукотворные парки, насквозь свои и родные, этот лес был чем-то грандиозным, как будто обладал разумом и волей, и пока я рассматривала его, он изучал меня.
— Где мы? — шёпотом спросила я, Деймон успокаивающе погладил моё плечо и громко ответил на официальном эльфийском, с акцентом, но вполне разборчиво:
— У меня в гостях. Я же говорил тебе, что я лесной дух.
Я повернулась к нему, круглыми глазами глядя на его довольное лицо и пытаясь понять, шутит ли он. Он улыбался и с хозяйским видом осматривал окрестности, точно так же по-хозяйски поглаживая мою руку. Я не знала, убрать её или сделать вид, что не заметила, было приятно, я не ощущала в этом движении попытки как-то меня обидеть или прибрать к рукам, просто дружеский жест… не знаю, радует ли меня это. Возможно, если бы он приставал, а я отбивалась, мне было бы приятнее.
От этих мыслей мне самой стало смешно и грустно — дожили, я как бы не такая, но ты всё равно как бы поприставай, мне нравится процесс. Зачем я ему? У него таких в каждой группе по пять человек.
— Пойдём, — Деймон мягко подтолкнул меня и повёл по едва различимой тропинке, очень узкой, похожей на звериную. Она почти заросла мхом и травами, было не похоже, что по ней часто ходят. Совсем рядом раздался шорох и плеск, мы спустились по большим плоским камням как по ступенькам, подошли к воде.
Над ручьём нависали ветки деревьев, бросая на воду пятнистую тень, но в озёрах света я смогла рассмотреть близкое дно — ручей совсем мелкий, выглаженные камни дна поросли длинными тонкими водорослями, они качались под водой как волосы русалок. Острая трава вдоль берега в этом месте оставила просвет, позволяя нам подойти к самой воде.
Я только тут заметила, что выбежала из комнаты босиком и в ночной рубашке. Длинной, до самого пола, с рукавами и без всяких неприличных вырезов, но всё же это была ночнушка, её невозможно спутать с платьем. Так глупо.
— Иди в воду, — сказал у самого уха Деймон, встал за моей спиной и горячо обхватил руками мои плечи, провёл до локтей, обратно, — давай, будет легче.
Я приподняла подол и тронула пальцами ноги неожиданно тёплую воду, ступила на водоросли, они оказались мягкими и гладкими, в них хотелось зарыться пальцами поглубже. Я сделала ещё шаг и всё-таки намочила подол, неловко потеряв равновесие — обманчивая вода показывала дно ближе, чем оно есть, а на самом деле там было почти по колено.
Водная сила стала подниматься по телу, вальяжно и медленно, она была моей родной, но всё же новой и незнакомой, какой-то более плотной, тёмной, тёплой… ласковой. Как руки Деймона на плечах.
Он не пошёл со мной в воду и сейчас удобно устроился на покрытых коротким мхом камнях, полулёжа, как у себя на диване. Всё-таки это его дом, это ощущалось. Я поняла, что мне напоминает эта водная сила — Деймона, такого какой он есть, без всех этих общественных рамок. Спокойный, сильный, тёплый… одновременно родной и удивительный. Так хорошо.
— Ложись, — понимающе улыбнулся он, сам укладываясь на камни и вытягиваясь во весь рост, — давай, ты всё равно уже намочила платье, высушим потом, вода чистая.
Я мысленно махнула рукой и опустилась в воду, сначала на колени, потом по шею, это было так обалденно, что я не стала останавливаться и легла на дно, чувствуя, как тело омывает упругое течение, щекочет шею водорослями. Это так расслабляло, что я потеряла счёт времени и почти уснула, когда что-то коснулось моей ладони, приводя в чувство. Запястье обхватили пальцы Деймона, потянули вверх, я вынырнула и стёрла воду с лица, вопросительно посмотрела на него. Он слегка встревоженно сказал:
— Ты слишком долго лежишь. Тебе нормально столько не дышать?
— Нормально, — хихикнула я, увидела его обалдевшее лицо и рассмеялась громче, — я же водный элементаль, я могу вообще не дышать.
— Как это получилось? — неверяще спросил Деймон, я пожала плечами, он не отставал: — Ну серьёзно. Как познакомились твои родители?
— Они об этом не рассказывают. Но я знаю, как познакомились мамины родители, её мать была светлой эльфийкой, а отец — настоящим водным элементалем, чистокровным. Она изучала океан, много плавала и жила на побережье, что-то там экспериментировала с потоками, а он решил полюбопытствовать, кто это там такой любопытный. И на этой почве взаимного любопытства они подружились.
Деймон впечатлённо качнул головой, я улыбнулась и посмотрела на наши руки, всё ещё переплетённые под водой. Поняла, что он смотрит на меня, но продолжила смотреть на руки, ощущая тепло его кожи, вода была самую малость прохладнее его руки…
— Тебе лучше? — его голос так гармонично вливался в дыхание леса, что я не сразу поняла, что он спрашивает, его хотелось просто слушать, пусть будет хоть про хорд-факторы, лишь бы говорил…
— Да, мне отлично. Спасибо, — я всё-таки подняла глаза, его ответный взгляд заставил покрыться мурашками всё тело, пальцы сжали мою ладонь чуть сильнее, уже не по-дружески, в памяти поднялись ворованные воспоминания, жар и близость… я отдёрнула руку.
— Что случилось?
Я отвела глаза и попыталась ответить максимально непринуждённо:
— Надо выбираться отсюда, а то я здесь и усну. Растворюсь, меня унесёт течением, и будете потом ловить меня сачком где-нибудь в местном море. Тут есть море?