— Вы когда-нибудь перестанете это делать?
— А что? Мне казалось, тебе нравится, — его бессовестная улыбка просто умоляла вмазать по ней кирпичом, я поморщилась:
— А мне казалось, такие вещи плохо укладываются в преподавательскую этику.
— Да ладно тебе, я буду твоим преподавателем ещё неделю, а потом не буду уже никогда, максимум научным руководителем, но тогда мы будем коллегами, а это уже другое.
Я смотрела на далёкий серо-жёлтый горизонт, и боролась с желанием хорошенько треснуть одного наглого полудемона.
— Может, мы вернёмся к нашим импульсам? — голос звучал так, как будто у меня в горле песчаная буря, Деймон перестал улыбаться, шагнул ко мне ближе:
— Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — я врала, он это слышал, это невозможно было не услышать.
— Никси? — он подошёл ещё ближе, провёл рукой по моему плечу, сверху вниз, снизу вверх, тронул пальцами кончики волос, вызвав короткую дрожь в плечах… я поморщилась и отвернулась, перехваченным голосом шепча:
— Хватит. Я уже сказала, что помогу вам чем смогу, и даже бабушку попрошу, и буду ходить на ваши лекции, и на практикумы, всё. Хватит меня… вот это вот… делать.
Он усмехнулся, шагнул ещё ближе, я почувствовала спиной жар камня — он дотолкал меня до другой стороны стены, дальше отступать было некуда. Пришлось поднять голову. Я честно пыталась посмотреть на него дерзко и холодно, но получилось что-то жалкое, я пожалела, что вообще подняла глаза. И не сбежишь ведь, утащил чёрте куда, я здесь без него шагу не ступлю, не говоря уже о том, что не доберусь обратно.
— Никси, что ты имеешь в виду под «вот этим вот»? — его голос звучал иронично и насмешливо, руки опять пустились в путешествие по моим плечам, кончики пальцев провели щекотную дорожку по шее, остановились на щеке. Я отвернулась и попыталась шагнуть в сторону, протираясь спиной по шершавому камню. Деймон опёрся на стену прямо перед моим лицом, наклонился ближе и сказал почти в ухо:
— Что-то не так?
— Всё не так. Отойдите.
Мне самой было стыдно слышать свой срывающийся от страха голос, Деймон тихо рассмеялся и взял меня за подбородок, заставляя поднять голову:
— Тебе же нравится, я вижу, не надо врать, что это не так.
Я стояла с задранной головой и опущенными глазами, изо всех сил стараясь не дрожать, это было сложно. Его ладонь на моём плече мягко поглаживала и сжимала, это неожиданная ласка напрочь выбила из колеи, и я даже не могла соврать себе, что во всём виновата коварная красная змея — змея спала, обожравшись до полной индифферентности, всё, что я сейчас делаю и чувствую — моя проблема и моя ответственность.
— Никси? Тебе же нравится, просто признай, — он отпустил мой подбородок, провёл пальцами по щеке, запустил их в волосы, это было так приятно, что потоки мурашек с каждым его движением омывали моё разом ослабевшее тело с головы до ног, колени подкашивались, хотелось сознаться, покаяться и на всё согласиться, может быть, он меня тогда обнимет, прижмёт к себе, как тогда в карете… когда проверял мою ауру. Или у двери, когда предлагал присоединиться к его проекту. А может быть, он и с Лейли делал то же самое, и с дриадами, и с той черноволосой незнакомкой, с которой уходил в тот вечер, когда мы пили с Владой.
Волновать меня меньше он не стал, но от этих мыслей хотя бы появились силы заговорить.
— Да, мне нравится, я признаю. Отойдите от меня.
Он усмехнулся и убрал руку с моего плеча, чуть отодвинулся и попытался заглянуть в глаза:
— Если нравится, тогда в чём проблема?
— Вас тут через неделю не будет.
— Ну и что? Ещё целая неделя впереди, — его пальцы опять стали перебирать мои волосы, гладить, как кота, прошлись по затылку, по шее, сжали плечо, — мы можем провести эту неделю с удовольствием.
От его самоуверенного мурлычущего голоса внутри внезапно поднялся такой гнев, что желание его ударить сдерживало только осознание, что я не могу быть уверена, что он не ударит меня в ответ.
— Проведите эту неделю удовольствий с кем-нибудь другим, у вас огромный выбор! — я нервно вывернулась из его объятий и даже умудрилась отойти от стены, стала поправлять волосы. Деймон прохладно сказал мне в спину:
— Ты не хочешь?
— Не хочу.
— Почему?
— Для этого нужна причина? — я обернулась, злость придавала сил и я даже смогла посмотреть ему в лицо: — Не знаю, где вы воспитывались, но там, где я росла, отношения на неделю — удел убогих. Я из приличной, уважаемой семьи, мне такое не интересно.
Он усмехнулся и я прикусила язык, понимая, что дала ему роскошный повод ткнуть мне под нос сегодняшнюю газету, и спросить, что думает моя супер-приличная семья об интрижке с музыкантом на один вечер. Знал бы он, что я у красавчика даже имени не спросила — вообще облил бы меня презрением с головы до ног, тоже мне, правильная выискалась, платье своё понюхала бы. И шашлыки с Владой вспомнила бы, святая овечка. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт…
Деймон криво ухмылялся, глядя куда-то в пол у моих ног, медленно пожал плечами и выдал:
— Как хочешь. — Помолчал и вздохнул: — Вернёмся к импульсам?
— Было бы отлично, — нервно прошипела я, всё ещё трясясь от напряжения, уткнулась в тетрадь, мятую и мокрую от моих потных ладоней, спросила: — Вы знали, что будет такой результат?
— Да, я это уже делал, — он наклонился к ближнему импульсометру, поднял и пошёл к дальнему, тоже повертел в руке, кивнул мне на стеклянный экран: — Здесь даже узор вертикального рассеивания не такой, обратила внимание?
— Да, я заметила. — Он подошёл ко мне, я чуть отодвинулась, выдерживая дистанцию, он усмехнулся, но промолчал. Я попыталась возродить наш подыхающий научный диспут: — Почему тогда в учебнике ерунда написана?
— Потому что в учебнике приведена формула тор'Лина, которую он в авральном режиме составлял для своего коллеги. То самое наводнение в шахте у гномов было на территории современной Грани Тор, аккурат под вашей Академией, поэтому там всё работает правильно. Но стоит отъехать на пару Граней — и всё меняется.
— А почему в разных местах такое разное рассеивание? Физика процесса же одна.
Он кивнул, прищурился на горизонт и повернулся ко мне:
— У меня есть теория… Давай вернёмся в читальный зал и я тебе расскажу, а то тут скоро будет очень пыльно и некомфортно.
Отдал мне оба импульсометра, обнял освободившейся рукой за плечо… я сжалась и уже приготовилась огрызаться, он усмехнулся:
— Расслабься, это необходимо для телепортации.
И через секунду убрал руку. Прохлада читального зала казалась влажной и зелёной после сожжённого солнцем воздуха крепости, я вдохнула поглубже, ощущая в горле пыль, закашлялась. Деймон взял у меня приборы и протянул стакан лимонада, я взяла, уставшие от тяжёлых импульсометров руки подрагивали, я неловко наклонила стакан сильнее чем нужно, по подбородку потекла холодная капля. Деймон улыбнулся и стёр её пальцем, опять заставив меня отдёрнуться и сжаться, бросая на него укоризненный взгляд. Он нахмурился, с ироничным недоверием развёл руками:
— Я тебе настолько неприятен?
Я отвела глаза.
— Никси, в чём дело? Раньше такого не было. Ты встретила патлатого певца своей мечты и резко возненавидела всех остальных мужчин?
— Я не хочу это обсуждать.
— А я хочу. Вчера всё было прекрасно, что изменилось за один день?
— Какая вам разница? Вы развлекаетесь каждый день с новой студенткой, выберите любую и задавайте ей свои не относящиеся к учёбе вопросы! — я резко замолчала, кусая губы и понимая, что сорвалась, зря, ой зря…
— Ты… ревнуешь? — он медленно самодовольно улыбнулся и настолько очевидно расслабился, что я готова была колотиться в стену лбом от сожаления. Не знаю, что у меня произошло с лицом, но Деймону, похоже, смотреть на него было одно удовольствие.
— Не стоит, котёночек, ты же прилежнейшая из одарённейших. И прелестнейшая, расслабься.
Я молчала и смотрела в стену, убеждая себя, что он говорит это всем, абсолютно всем своим студенткам.