— Нет, — тихо рассмеялся Деймон, — этот ручей впадает в реку, потом река впадает в озеро. Надо будет в следующий раз тебя туда сводить, там красиво, — он поднялся, небрежно отряхнул одежду и протянул мне руку, я взяла, осторожно встала и вышла из воды, ощущая, как к коже липнет мокрая рубашка. Деймон так внимательно смотрел мне в глаза, как будто пропащий вор, напоказ поднимающий пустые ладони — а ручки-то вот они, я не такой, я хороший.
Он что-то увидел в моих глазах и рассмеялся, я рассмеялась в ответ, отпустила его руку и привычным заклинанием высушила рубашку. На такой большой площади эффект получился неожиданный — рубашка раздулась колоколом, пыхнула облаком пара и опала уже сухой, а облако медленно поплыло вниз по течению. Деймон проводил его взглядом и в лёгком шоке повернулся ко мне:
— Так и было задумано?
— Ну сработало же, — показала язык я, он рассмеялся и подхватил меня на руки, в ответ на вялый протест заявив:
— Ты видишь в темноте?
— Нет, — буркнула я.
— А я вижу. И я помогаю тебе не споткнуться. Расслабься, тут близко.
Я немного помялась и последовала совету. Меня уже давно никто не носил на руках, я успела забыть, как это круто.
Он быстро поднялся по каменному склону наверх, какими-то звериными тропинками вышел к вершине холма и осторожно опустил меня на корень дерева, сам выровнялся и повёл рукой над зарослями необычно высокого папоротника. Листья плавно сложились на землю кругом, друг на друга по часовой стрелке, получилась полянка, на которую он перенёс меня и поставил в центре. Стебельки пружинили под ногами, я покачалась на носочках и улыбнулась:
— Круто. Как вы это делаете?
— Придёшь после четвёртой пары — научу, — улыбнулся Деймон, снял ботинки и улёгся почти в центре, закинув руки за голову и глядя в небо, прищурил один глаз и перевёл укоризненный взгляд на меня: — Ложись, не нависай.
— Мне пора обратно, — неохотно ответила я, садясь рядом и тоже глядя в небо — там были пушистые, разноцветные звёзды незнакомого мира, они проглядывали между ветками дерева и как будто подмигивали мне, обещая рассказать много интересного, если я останусь. Но я не могла остаться.
— Хочешь вернуться в комнату и опять схарчить кусок подруги? — иронично фыркнул Деймон, приподнялся и внезапно схватил меня в охапку, свалил и прижал мои плечи к земле. Я не видела в темноте его лица, но ощущала дыхание на своих губах, ближе, ещё ближе, этот жар обессиливал, заставлял опустить руки, я обречённо зажмурилась и отвернулась, одновременно мечтая оказаться за полмира от него, и молясь всем богам, чтобы он продолжал.
— Никси, в чём дело? — его ироничный шёпот обжёг ухо, прошёлся по шее, губы коснулись моей щеки, провели по ней горячую линию до виска: — Расслабься, котёнок, зачем отказываться от такой приятной мелочи? Тебе же нравится, так почему нет?
— Откуда вам знать, что мне нравится? — хрипло ответила я. Самый идиотский вопрос в мире, я дрожала всем телом, он не мог этого не чувствовать, тут бы даже безнадёжно тупой догадался.
Он тихо рассмеялся и приподнялся на локтях, продолжая нависать надо мной, стал перебирать мои волосы у виска, помялся, как будто пытаясь тянуть время, потом решился:
— Знаешь… Наверное, я должен был раньше тебе сказать, или вообще никогда не говорить, но я скажу. Во избежание дальнейших недопониманий.
Он нервно теребил мои волосы, где-то высоко шумел ветер, я ждала непонятно чего, всё сильнее напрягаясь. Наконец Деймон медленно глубоко вздохнул и сел, я тоже отползла от него и села, попыталась что-нибудь увидеть на его лице. Он ещё немного помялся и признался:
— Никси, я полудемон. Не четверть, как многие думают, а 50/50. Во мне течёт кровь Пожирателя Душ, твоя голова для меня — открытая книга.
Я поражённо ахнула и закрыла лицо руками, мигом вспоминая миллион самых глупых, постыдных и неприличных вещей, главная из которых касалась вишни, окна и Деймона ис'Тера.
Он шокированно выдохнул и рассмеялся, с наигранным возмущением протянул:
— Никси, ай-яй-яй… Как так-то? Это всё-таки было? Я до последнего верил, что мне это приснилось! Ну ты даёшь, да… Залезть в комнату к преподавателю, за какой-то книгой, а потом цинично воспользоваться его беззащитностью в аморальных целях! Нет, это надо придумать… Вы через окно влезли?! О, боже, Никси… Честно, не ожидал. От кого от кого, но от тебя…
Я держалась за голову и мечтала о трёх вещах — провалиться на месте, чтобы он замолчал, и чтобы я вспомнила формулу ментального щита, который мы проходили ознакомительно, полгода назад, один раз. И вспомнила, не иначе от шока.
Невидимая раковина щита захлопнулась, закрывая меня от сканирования, Деймон замолчал на полуслове и зашипел как от боли:
— Ну не так же резко! Чёрт, хоть бы предупредила.
Я молчала и обиженно сопела как ёжик, прижав колени к груди и дрожа от злости.
— Да ладно тебе, я же признался. Мог вообще не говорить, между прочим, и пользоваться твоей беспечностью. Ты же даже базовых щитов не носишь, как так можно?
— А как так можно — брать и лезть в чужую голову без спроса? — пробурчала я.
— Я не могу это отключить, это как запах — если дышишь, то чувствуешь. А ты благоухаешь своим обожанием на весь город, и даже не пытаешься это скрыть, так что можешь не сидеть под щитами — поздно, я уже всё знаю. Но до сих пор не понимаю, почему ты сопротивляешься.
— Хватит, — я была уже окончательно раздавлена стыдом, могла бы сбежать — меня бы уже тут не было.
— Почему? — с искренним недоумением развёл руками Деймон, — тебе же всё нравится, что бы я ни делал, если что-то не так — скажи, я буду делать по-другому. В чем проблема?
— Я уже говорила вам, я не животное, чтобы делать то, что мне нравится, просто потому, что мне это нравится. Я умею думать головой, и голова мне подсказывает, что от таких отношений на неделю будет больше проблем, чем удовольствия. Верните меня обратно.
Он мрачно вздохнул, чуть сменил позу и стал смотреть куда-то в сторону, нервно теребя пальцами веточку у ног.
Я похолодела. В очередной раз подумала, что мне совершенно нечего ему противопоставить, я ушла из комнаты ночью, никого не предупредив, он может меня сейчас просто убить и закопать прямо здесь, и никто об этом никогда не узнает. Я пропаду из собственной постели, если и найдутся свидетели, то они скажут, что видели, как я бежала в парк в одной рубашке, и всё, на этом закончится история глупой начинающей демоницы по имени Никси.
— Верните меня домой, — с усилием проговорила я, напряжённо подбирая слова, — пожалуйста. Я завтра подойду к профессору эль'ис'Солт и встану у неё на учёт, чтобы всё было правильно, вам больше не придётся за мной присматривать и помогать, она мне всё расскажет. Я вам очень благодарна за то, что вы меня выслушали, и простите, что я сорвалась, я не хотела. Я постараюсь больше не доставлять вам проблем. Переместите меня обратно. Пожалуйста.
Он тихо выругался и с силой потёр лицо, устало сказал:
— Ты либо щит сними, либо говори конкретнее.
— Я хочу вернуться в общежитие.
— Я понял. Я не понял, что заставило тебя меня бояться. Я давал повод?
— Нет, — без особой уверенности вздохнула я.
— Ну слава богу. Есть что-то ещё? — Я молчала, он развёл руками: — Или ты думаешь, что единственная причина, по которой я хочу тебе помочь — это то, что я рассчитываю на благодарность натурой? Хорошего ты обо мне мнения. — Я молчала, теперь мне было стыдно ещё и за это. — Никси, не хочешь — не надо, я никого не заставляю, ни целоваться, ни в армию идти, ни работать, ни учиться — у меня и без принуждения всегда желающих хватало, сами приходили и сами всё предлагали, у меня на любую вакансию очередь стоит. Так что можешь успокоиться, нет так нет, я не заставляю, я просто хотел узнать причину. Я узнал, всё, тема закрыта. А теперь попробуй расслабиться и поспать.
— Я не смогу здесь уснуть.
— А ты попробуй. Поверь, рядом с новообращённым оборотнем будет куда сложнее.