Точно. Я сгребла метлу. Кот тут же вскарабкался на плечи, я взвыла и сбросила захребетника на землю.
– Ты чего? – насупился тот, потирая ушибленную часть тела в районе хвоста.
– Останешься с Диком, – отрезала я.
– Почему я? – обиженно вопросил он.
– Больше некому. Мелене я не доверяю.
Польщенный кот засопел, возразить было нечего.
– Решила прибраться? – живо заинтересовалась происходящим Мелена, с любопытством рассматривая летательный аппарат.
Я одарила ее уничижительным взглядом. Что возьмешь с темной, непросвещенной ведьмы из глубинки?
– Нет. Еду за нашими платьями.
– Я с тобой! – Мелена шустро взгромоздилась сзади. – Никогда не летала на метле.
– Держись крепче, – посоветовала я.
Мелена крепко обхватила меня за талию, и мы свечкой ввинтились в небо. Метла явно обрадовалась полету, но чудить, как в первый раз, не стала.
Замок обнаружился на удивление быстро. Мелена что-то кричала мне в ухо, но гудящий в ушах ветер мешал различить слова. Эффектное приземление прямо в центре двора произвело на слуг глубокое впечатление. Все застыли в разнообразных позах, как оригинальная композиция в музее восковых фигур.
– Хозяин дома? – дружелюбно поинтересовалась я.
Вперед дружно вытолкнули пожилого лысеющего мужчину с таким высокомерным выражением лица, словно все вокруг не стоили его внимания. Судя по одежде, делегат был дворецким.
– Хозяин отсутствует. Если леди пожелают оставить свои визитные карточки, я прослежу, чтобы высокородный лорд их получил.
Выражение лица дворецкого обещало прямо противоположное. Если бы у нас имелись визитки, слуга сжег бы их не задумываясь, а пепел побрызгал святой водой.
– Нет, любезный, – со всей светской учтивостью молвила Мелена. Выросшая в высшем обществе, она с младых ногтей имела представление о том, как леди пристало разговаривать с прислугой. – Мы сами сообщим ему о нашем визите.
Мелена покинула метлу с такой элегантностью, что впору удавиться от собственной неловкости.
– Не думаю, что будет правильным решением ожидать лорда Тирандереля. Его отсутствие может затянуться.
Подруга смерила дворецкого таким холодным взглядом, что, будь перед ней кто-нибудь послабее, двор украсила бы ледяная статуя. А этот ничего. Даже бровью не повел. Рыжий натаскал, его работа.
– В замке не место незваным гостям.
– Да? – искренне удивилась Мелена. – Попробуйте нас остановить.
Предложение мне не понравилось. Слуг явно больше. Меч внутри меня напрягся, но появляться не спешил. Успеется. Слуги подвинулись ближе.
– И попробуем, – послышалось с заднего ряда.
В руках многих словно по мановению волшебной палочки появились вилы. Откуда только взяли? За спинами прятали? Мелена посерьезнела, в руке засветился синим светом боевой пульсар.
– Ведьма, – догадался кто-то.
А то не видно было. Особенно по моим очаровательным рожкам и хвосту.
– Угадал, молодец! – похвалила разоблаченная ведьма и запулила пульсаром в толпу.
Жахнуло так, что из стрельчатых окон повылетали стекла. Звон разбитого стекла смешался с тревожным ржанием лошадей в конюшне. А слугам хоть бы что, как стояли, так и стоят. Даже не закоптились ничуть. Досадно.
– Что за ерунда?
Разобиженная вопиющей несправедливостью Мелена наскоро соорудила еще один пульсар и погрозила им неправильной толпе. Им полагалось умолять о пощаде. А народ ничего, улыбается. Может, это у них нервное? Хотя вряд ли. На всякий случай я спряталась за спину более смелой Мелены. Если что, я за нее отомщу. Второй пульсар жахнул не хуже первого, но все с тем же эффектом.
– Развлеклись? – хитро поинтересовался дворецкий.
Мы потрясенно кивнули.
– Наша очередь.
– А может, не надо? – проблеяли мы.
– Надо, – настойчиво заверили нас.
– А все твои гениальные идеи, – пихнула локтем в бок Мелена.
– Мои?! – возмутилась я такой несправедливости. – Если помнишь, я честно собиралась лететь одна. Навязалась тут на мою голову.
– Кто же знал, что здесь такие неправильные слуги – магии не боятся.
– А на призраков вообще магия не действует, – нагло встрял в разговор дворецкий.
– Так вы призраки? – живо заинтересовалась Мелена.
Лично я не находила в этом факте ничего интересного. Призраки или нет, а вилами так пырнут – мало не покажется. Путей к отступлению не наблюдалось. Вокруг высоченная каменная стена с зубцами, единственный подъемный мост поднят. Странные ребята. Нет бы, как водится, накормить, напоить, в баньке попарить. Даже Баба-яга так не зверствовала, стукнула разок метлой для профилактики, и все.
Точно. Метла!
Я пихнула локтем Мелену, та зыркнула на меня как солдат на вошь.
– Отвлеки народ, – зашептала я. – Попробуем рвать когти на метле.
– Зачем? – искренне удивилась она.
От такого неожиданного заявления я чуть было не села на землю. Обалдеть. Нас тут на вилы поднять собираются, а она с ними разговоры разговаривает. Небось решила диссертацию защитить на тему «Выживание ведьмы в экстремальных условиях».
– Если ты еще не в курсе, нас бить собрались.
– Ничего у них не получится, – уверенно заявила Мелена.
– Почему? – спросила я.
– Они всего лишь духи. Я их сейчас быстренько упокою, а потом пойдем искать платья.
Народ попятился. Мелена засучила рукава. Народ занервничал. Я злорадно усмехнулась, предвкушая интересное зрелище. И как я могла забыть? Основы некромантии преподают всем боевым магам, а у Мелены в роду их было немало.
– А может, договоримся? – залебезил дворецкий, улыбаясь во весь рот, будто вот только что нас узрел и рад дорогим гостям до поросячьего визга.
– Не думаю, – отрубила Мелена.
– Я слышал, вас платья интересуют.
– Допустим, – неопределенно заметила я. – Мы разносторонние люди, нас многое интересует.
– У нас есть дивные туалеты, – засуетился дворецкий. – Эльфийский шелк, бархат, шифон, лучшие дизайнеры.
– Тоже призрачные, – недоверчиво покачала головой Мелена.
– Обижаете. Самые что ни на есть настоящие. Лучшее качество. Если что, сразу подгоним по фигуре.
– Вот это сервис! – удовлетворенно кивнула Мелена. – Сразу бы так, а то принялись вилами махать.
– Да. Нет бы накормить, напоить… – прозрачно намекнула я.
43
Надо отдать должное местным слугам. Они принадлежали к той редкой породе, которые могут превратить твою жизнь в рай, если, разумеется, захотят. Мелена постаралась, чтобы они захотели. Нас под белые рученьки бережно, как хрупкие фарфоровые изделия, препроводили в апартаменты. В отличие от моего прошлого-опыта пребывания в замке, в комнатах было светло и сухо. Уютный парок поднимался над глубокой ванной, рядом на стуле стопкой лежали нагретые мягкие полотенца. На глаза навернулись счастливые слезы.
Ванна оказалась горячей и ароматной. Я жмурилась от удовольствия, как сытая кошка, оттягивая момент, когда придется-таки покидать воду. Распаренный организм протестовал против такого произвола с моей стороны. Так что вылезла я только тогда, когда вода безнадежно остыла. Подогревать воду нас научили еще в Академии, но подогреть воду и не вскипятить себя самое – не с моим счастьем.
Только я потянулась к полотенцу, как сумка разразилась громкой мелодией, сыграв нечто среднее между маршем и лезгинкой. Проще было ответить, чем заставить замолчать зловредный шар.
– Нашла на свою голову, – проворчала я, роясь в бездонной сумке.
Первый попавшийся шар оказался черепом, укусившим меня за палец.
– Ах ты гад! – возмутилась я и треснула наглеца по черепушке.
– Нечего мне в глаза пальцами тыкать!
– Я шар искала, – оправдывалась я.
– Вот в него и тыкай, – отрубил он. – Безобразие, поспать спокойно не дают!
Я виновато потупилась. В конце концов, я тоже не обрадуюсь, если в мой глаз ткнется чей-то палец. Шар еще верещал, когда мне наконец-то удалось его нащупать и взять в руки. Из хрустальной сферы на меня нервно воззрилось побитое лицо Бельвиора с рассеченной губой. Глаза демона жутко косили.
– Заставляете себя ждать, ведьмы! – без предисловия заверещал он.
– Прекратите орать, – посоветовала я ему, – вы меня утомляете. Должны же дамы привести себя в порядок? Или у вас принято являться на прием неумытыми и непричесанными как босячки?
– Что-то долго вы умываетесь. – Голос Бельвиора сочился сарказмом, как зубы кобры – ядом.
Я философски пожала плечами. Ну что взять с демона? Может, он за всю жизнь ни разу не принимал ванну, не говоря о маникюре с педикюром.
– Косметические процедуры как процесс любви – их нельзя прерывать. Будешь торопить, вообще никуда не пойдем.
Лицо демона заметно вытянулось и перестало поме-щат1 ч в шаре. И тут я раскрыла причину внезапного косоглазия собеседника, проследив за направлением его взгляда. Оказывается, глазки демона взирали на мое обнаженное тело, при этом один нагло пялился на голую грудь, другой уставился ниже…