– И где там ваши ящерицы? – ехидно поинтересовался изрядно запыленный кот.
На него посмотрели как на врага, оценили упитанность и облизнулись. Котик всех понял правильно и в момент очутился на самой макушке сосны, откуда принялся кидать шишками, надо сказать, метко.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, решили истребители и отправились в лес добывать пропитание. В лагере оставили только нас с Меленой. Меня потому, что никто не решился идти в лес в моем скромном обществе (и чем я им так не угодила?), а Мелену оставили сторожить меня.
– Меня оставили твоей нянькой! – возмутилась Мелена, как только мы остались одни.
– Радуйся, – парировала я. – Не придется рыскать по лесу в поисках грибочков, ягодок, цветочков…
Мелена задумалась. Я разожгла огонь на вчерашнем булыжнике и протянула к нему озябшие, промокшие руки. Еще одно преимущество магического огня: он не гаснет даже во время сильного ливня. Здорово. Моя сумка странно завибрировала, издавая переливчатые звуки телефонного звонка. Я удивленно воззрилась на внезапно взбесившийся предмет. Обычно она себя так не вела. Василий кубарем скатился с сосны, ловко извлек из требовательно верещащей сумки хрустальный шар и вручил его мне.
– Что так долго трубку не берешь? Я чуть было не оглох, – недовольно проворчал череп.
Из шара на меня уставился недавний знакомец по Темному миру. Правда, лицо его теперь украшали два симметричных фингала, эдакая полумаска, только снимется не скоро. Темные, чуть встрепанные волосы, зеленые глаза горят праведным гневом. Нет, вы посмотрите на него: запустил в меня уничтожающим заклятием и сам же теперь злится!
– Ничего удивительного, – подал голос Ахурамариэль. – Этот амулет стоил целое состояние, а ты осталась живой. На его месте я бы тоже очень расстроился.
Подумаешь, я и на своем слишком часто огорчаюсь.
– Ты выжила, – то ли спросил, то ли констатировал факт демон из шара.
– А что я говорил? – обрадовался Ахурамариэль.
– Гля, какой мужчина! – восторженно ахнула Мелена, пытаясь оттеснить меня от шара.
Следующие пятнадцать минут мы боролись за передающее устройство. Шар, к слову сказать, оказался гораздо качественнее моего предыдущего. Даже выскользнув из моих рук, он не разбился, а покатился по траве и нырнул в ближайшие кусты. Мой душераздирающий вопль сбил зазевавшуюся белку с ближайшей елки, бедняжка так и рухнула вниз, даже в беспамятстве крепко сжимая вожделенную шишку цепкими лапками.
Шар все-таки достался мне. Васька извлек беглеца из зарослей и торжественно вручил мне в руки, клятвенно заверив Мелену, что в следующий раз расцарапает ей все лицо.
– Только попробуй! – возмутилась та. – Где уж тебе допрыгнуть. Шмакодявка!
– Я маленький, зато умный, – гордо подбоченился кот. – А ночью ты на земле спишь. Вот и проснешься, как зебра, в полосочку от моих когтей.
– Кончайте собачиться! – взревел мужик в шаре.
Я вздрогнула и снова упустила хрустальную сферу. Васька с олимпийским спокойствием извлек его из кустов.
– Чего орешь как потерпевший? – фыркнула я. – Будешь на психику давить, отключусь.
– Ладно-ладно, – сбавил тон демон. – Велиор велел передать, что приглашение на обед остается в силе.
– Обалдеть, – выпала в осадок я. – И как я к вам доберусь?
Демон в шаре задумчиво поскреб затылок:
– Об этом как-то не подумали… Сделаем так: возьми зеркало и трижды произнеси мое имя. Я услышу, и сооружу телепорт.
– Здорово! Мы идем обедать в Темный мир! – радостно запрыгала Мелена.
Я не разделяла ее энтузиазма, поэтому сдержанно поинтересовалась:
– Во-первых, я не знаю твоего имени. Во-вторых, назови хоть одну причину, почему я должна возвращаться в твой мир? Меня и тут неплохо кормят.
Взгляд невольно упал на пылающий огонь, над которым ощущалось тягостное отсутствие приготовляемой пищи. От одной мысли о еде желудок протестующе заурчал, требуя внимания к своей персоне. Перспектива сидеть в лесу холодной и голодной мне не улыбалась.
– Соглашайся, – громко шипела в ухо Мелена, требовательно дергая меня за низ укороченной футболки. – Пожрем на халяву.
– Тебе бы только брюхо набить, – отмахнулась я.
– Мама сказала… – начал было демон и смущенно закашлялся.
– И что там сказала мама? – ехидно поинтересовалась я.
– Если придешь – не пожалеешь.
– Хотелось бы конкретнее узнать размеры благодарности. Только не надо заливать, будто благодарность безгранична.
– Амулет перемещений. Устроит?
Я потрясенно кивнула. Легендарный амулет? Надо же. Откуда у него такое чудо? Судя по древним манускриптам, один из черных магов, мечтавших завоевать мир, создал некий амулет перемещений, позволяющий открывать проход между мирами. Формула его использования сложна и запутанна, к тому же надо четко знать, куда именно направляешься, но, даже при всей сложности использования, вещица заманчивая. Однако как их припекло… Что там Велиор им устроил, раз они так суетятся?
– Ладно, – кивнула я. – Только я возьму с собой подругу.
– Подругу так подругу, – согласился мой собеседник. – Мое имя Бельвиор.
И отключился. Появление демона породило множество вопросов без ответов, а тут еще Мелена прыгает как кенгуру. Оказывается, вчера, пока я мирно дремала у костра в ожидании ужина, котик расписал наши приключения в таких красочных подробностях, прибавив множество лишних деталей для большей остроты сюжета, что, разумеется, в правдивость повествования никто не поверил. Появление Бельвиора в шаре показало, что по крайней мере часть рассказа является правдой. Я погрозила коту пальцем. В ответ Василий гордо подбоченился и заявил, что скрывать от грядущих поколений правду эгоистично и негуманно и он поступил как истинный фамилиар, пытаясь увековечить подвиги своей ведьмы в веках. Бедные грядущие поколения! Представляю, какие россказни кот им впарит. С другой стороны, народу нужны сказки.
Как у всех женщин, у нас возникла животрепещущая проблема: приглашение на обед есть, а идти не в чем. Поиски в сумках ни к чему не привели. Обнаружилось несколько пар носков разного цвета, штаны и рубашки ношеные, грязные, башмак драный, почему-то один. Вечерние наряды полностью отсутствовали. Впрочем, как и мысли, где раздобыть приличную одежку. Позориться перед иностранной державой, вернее миром, не хотелось.
– Давай не пойдем, – робко предложила я, пристально рассматривая башмак и прикидывая, стоит его просто выбросить или сжечь, дабы не загрязнять окружающую среду изделиями сомнительного качества.
– Встречное предложение: давай вернемся в село и купим платья.
Я задумчиво осмотрела окрестности, прикидывая, в какой стороне света находится искомое село. Не вспомнила. Перспектива тащиться через лес и буераки неизвестно куда не вдохновляла.
– Что может быть приличного в местном сельмаге? – выразила сомнение я.
– Не скажи, – неожиданно вмешался Васька и, пока я обдумывала, как придушить мерзавца, добавил: – Ночнушки у них очень даже приличные – ситцевые, в голубых незабудочках, с рюшечками. И галоши есть сорок пятого размера. На валенки – самое то.
– Зачем нам ночная рубашка? – опешила Мелена.
– А вдруг останетесь ночевать? – парировал кот.
Я находилась в более благодушном настроении, чем минуту назад. Поход автоматически отменился, жизнь стала более терпимой, чем казалась ранее. Поэтому я сочла своим долгом поддержать собственного фамилиара:
– Правильно. А галоши с валенками на случай, если останемся до зимы.
Глаза Мелены стали почти квадратными. А ей идет, ехидно решила я про себя.
– Согласен. Ей все идет.
Я хотела обидеться, но Ахурамариэль нагло обломал мое намерение следующей фразой:
– Вместо того чтобы вести себя как ребенок, внеси более реальное предложение.
Это какое?
– У тебя есть знакомый эльф, в распоряжении которого имеется замок. Неужели в целом замке не найдется парочки подходящих платьев?
Хм. Мысль здравая. И как я сама не додумалась?
– Для этого надо как минимум уметь думать, – заявил этот вредина.
Я насупилась. Умею, умею я думать. Только непонятно, какой радости рыжий даст нам вечерние платья?
– Скажи, что отправляешься на переговоры по поводу заколдовавшего тебя демона.
А ведь правда. Если Тира-как-там-его сообщить о своем желании расколдоваться с перспективой возвращения позаимствованного меча, он мне не только на платья, на драгоценности расщедрится. Оставалось разобраться еще с одной проблемой. Как найти замок эльфа.
– На метле, – последовал незамедлительный ответ. – С воздуха трудно пропустить целый замок.
Точно. Я сгребла метлу. Кот тут же вскарабкался на плечи, я взвыла и сбросила захребетника на землю.