- Ну да, - жена заплаканными глазами посмотрела на мужа.
- Это очень странно. А Деян до этого ей что-нибудь рассказывал важного?
- Нет. К чему ты клонишь?
- Получается, что он ничего не говорил, а потом вдруг выложил такой план целиком и в подробностях? При этом все офицеры едут на охоту и в городе не останется ни одного важного военачальника.
Мирина подхватила мысль Видогоста.
- Думаешь, что это обман?
- Ну так однозначно сказать нельзя. Но возможно, что они просто проверяют Агату. А как иначе? Всё разумно. Девица из твоего ближайшего окружения проявляет интерес к князю.
- Деян вряд ли такое придумал бы.
- Согласен. Это наверняка придумал Эдуард.
Мирина растёрла глаза и решительно расправила плечи.
- Тогда оставь мне охрану и езжай охотится. Не будем подавать виду, что нам что-то известно.
- Ты уверена?
- Да. Они убедятся, что Агата помалкивает и потеряют бдительность. Тогда мы сможем узнавать через неё настоящие секреты. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стал предельным князем. Как ты повторяешь: войны без риска не бывает. А этот риск оправданный.
***
Чернек Озеров знал, что этот момент неизбежен. С того самого времени, как до предельного князя Суломатья дошли известия о том, что мудрейший Вейкко уничтожил Тайную стражу и нанёс поражение Поместной страже, появление гонца из Древгорода было предопределено, как восход солнца по утрам. Оставалось ждать. Что напишет Лесьяр Строгов, когда узнает, о содеянном Вейкко? Чернек знал почти наверняка. Острый ум и наблюдательность владыки Старогулья, всегда позволяли ему довольно точно определять, как поступит тот или иной человек. Отец Лесьяра, державный князь Красимир вызвал бы Чернека в Древгород, устроил бы ему очень холодный приём. После чего, в присутствии как можно большего числа свидетелей, очень долго ругался бы на провинившегося, стараясь его всячески унизить. Что могло быть потом? Потом совместное войско Строговых и Озеровых уничтожило бы отряды мудрейшего и дело с концом.
Лесьяр Строгов был не таков. Он не любил настолько простых и прямолинейных действий. Нынешний державный князь вряд ли повернёт человека в нужную сторону и скажет ему, куда идти. Нет. Лесьяр постарается загнать подданного в такие условия, что тот сам пойдёт куда надо и ещё будет думать, что это его собственное решение. Державный князь умён, надо отдать ему должное. А значит, он сделает так, что Чернек должен будет выбрать. Либо он бросит вызов Лесьяру Строгову, и тогда ненадёжного предельного князя можно будет уничтожить в назидание другим. Либо Чернек сам отрежет себе возможность быть в числе противников государя. В письме наверняка даётся приказ собрать войско и уничтожить Вейкко.
Получив известие о том, что гонец уже близок, Чернек Озеров вышел к воротам своей резиденции с сыновьями и несколькими охранниками. Надо проявить к посланнику Лесьяра великое уважение. Державный князь подталкивает его к трудному выбору. И его придётся сделать. Коли такова воля богов, Чернек разобьёт войско Вейкко. Но он не отправит мудрейшего на позорную смерть в Древгороде. Можно схватить его и отослать на Холодный камень. Пусть там, за пределами Рустовесского государства занимается чем хочет. По крайней мере, останется жив. Нервно поглядывая в дальний конец улицы, владыка Старогулья прохаживался у ворот резиденции.
Поездка у Филиппа Серебрянкина, посыльного Тайной стражи, не задалась с самого начала. Жена его начала рожать, когда он получил приказ срочно доставить важное письмо в Суломатье и передать его лично в руки Чернеку Озерову. Пришлось уезжать, так и не узнав, родит ему жена сына или дочь. А может вообще, младенец будет мертворождённым, как это часто бывает. В дороге Филипп сильно простыл и теперь его мучительно лихорадило. А может это не простуда, а какая-нибудь более гадкая хворь? Ещё не хватало! Как прибудет в резиденцию, нужно попросить отлежаться и в баню, обязательно в баню. Мороз обжигал нос и щёки, глаза неприятно слезились. Филипп Серебрянкин даже не заметил как оказался у ворот резиденции. Перед ним стоял предельный князь в окружении сыновей и охранников. Увидев того, кому предназначалось письмо, тайный стражник бессознательно смахнул с плеча запечатанный смолой туес и протянул его владыке Старогулья. Но князь не шелохнулся. Филипп осознал, что допустил досадную ошибку. Все присутствующие упёрлись в посланника взглядами, словно жалами копий.
Как опытный воин, привыкший молниеносно реагировать на любое изменение ситуации, Чернек безошибочно определил, как надо действовать. Передавать послание князю, не слезая с седла, можно было только в том случае, если князь тоже сидит на коне. А протягивать письмо сверху вниз было вопиющим неуважением. Похоже, что посыльный просто не ожидал, что его будут ждать прямо у ворот. Или это сами боги вновь нарушают планы Лесьяра Строгова и дают Чернеку шанс?
- Тебя, что, засранец, не учили как с князьями себя вести подобает?
Тайный стражник спохватился, но было уже поздно.
- Арестуйте его за оскорбление Дома Озеровых!
- Я... Князь, простите... Я не хотел. Возьмите письмо!
- Да после такого хамства из твоих рук что-то читать? Бросьте его в темницу... Вместе с письмом, - добавил Чернек.
***
Деян Булатов предвкушал встречу с сестрой. Но ждал он не столько Веру, сколько Агату. Только ради неё он терпел неуёмную болтовню своей сестры. Деян сделал всё как велел ему двоюродный дядя Эдуард. Если бы Агата Лоскутова была предательницей, она обязательно передала бы Мирине их разговор. Но Видогост и его жена явно ни о чём не подозревали. Более того, на охоте дядя вёл себя совершенно беззаботно. Даже уговаривал племянника продлить облаву. Очевидно, он бы себя так не вёл, если бы Агата передала ему то, что знала.
Деян услышал тихие шаги у себя за дверью. Шагнул вперёд и открыл её, испугав тем самым Агату. Девушка была одна. Деян радостно улыбнулся ей.
- А где Вера?
- Сказала, что устала сильно, спать легла. А я всё равно решила к тебе зайти. Даже не знаю, почему. Хотя одной у тебя гостить как-то непривычно.
- Заходи, конечно. Я очень рад, что ты одна. Если честно, Вера меня часто утомляет своими сплетнями.
Юный князь заметил, что Агата чем-то расстроена. В чёрных глазах девушки плавала лёгкая печаль. Губы её не украшала так нравившаяся Деяну улыбка. Но всё это придавало ей особую привлекательность. Хотелось узнать, что не так, позаботиться, защитить от неприятностей. Деян усадил Агату на скамью и сам придвинулся ближе. Ещё никогда они не оставались наедине. Мысль эта кружила голову. Она пришла, не смотря на то, что Вера осталась на женской половине. Поступить так Агата могла лишь потому, что Деян ей небезразличен. Очень хотелось верить, что это так. Неловкое молчание прервала Агата.