- Как прошла охота? Ты убил кабана?
- Не, я не успел, - слегка разочарованно ответил Деян. - Дядя меня опередил. А других тоже без меня прикончили.
- Жалко...
- Да ладно, будут и другие охоты. Почему ты такая грустная?
- Я... Просто... Не важно, извини. Я не хотела портить тебе настроение. Всё хорошо.
Переборов страх и смущение, Деян взял Агату за руки. Её руки полностью помещались в его ладонях, от них исходило приятное и нежное тепло. Он думал, что сейчас она вырвется, пресекая подобную выходку, но Агата напротив, крепко сжала его пальцы.
- Мирина опять сегодня срывала на мне злость. Почему ты не взял её под стражу как хотел?
Юный владыка Миргорода даже не подумал, что ему могут задать такой вопрос и смутился. Почувствовал себя гнусным обманщиком, который зря обнадёжил доверившуюся ему хрупкую и беззащитную девушку.
- Да... Не получилось в этот раз. Не срослось кое-что, - только и смог сказать он, опустив глаза в пол.
- Ну и ладно, - ответила девушка.
Сердце Агаты Лоскутовой пронзила боль и обида. Ей стало невыносимо грустно от осознания того, во что она ввязалась по прихоти богов и злой воле людей. Но только ли высшие силы и другие люди виноваты, что она оказалась здесь как мышь в закрытом кувшине? Без малейшей возможности вырваться из западни и что-то изменить. Ведь она сама, по своей собственной воле разделила ложе с Андреем, не смотря на отказ родителей благословить их брак. Она сама поклялась Агуну и Кесе, что сделает всё, чтобы выручить свой Дом. Во исполнение своей клятвы, согласилась на предложение, которое сделала ей Мирина Булатова. Хотя прекрасно знала, каким образом придётся втереться в доверие к Деяну. Но пути к отступлению были отрезаны. Молодая незамужняя девушка уже пришла в опочивальню к юному неженатому князю, прекрасно понимая, что это означает. Уже несколько месяцев Агата сдерживала свои переживания, страхи, разочарование от потерянной любви, обиды на богов, окружавших её людей и себя саму. Но в этот вечер силы её иссякли. Ведь она всего лишь молодая девушка, которая просто хотела быть счастливой как и любой, кто ходит под солнцем. Почему именно ей выпало столько несправедливости? Почему?! Агата высвободила руки и, закрыв ими лицо, горько зарыдала. Так, как не позволяла себе уже много месяцев, с тех самых пор, как отец объявил Агате о её высылке в Миргород.
Несколько мгновений Деян не смел шелохнуться, наблюдая как горько плачет рядом с ним молодая красавица. Ему стало стыдно за себя. Ради своих собственных интересов, он обманул Агату, наврал ей, что арестует Мирину и уберёт её из города. Обманул ради того, чтобы узнать, не подослана ли Агата следить за ним. Как вообще можно было предполагать подобное? Мирина с самого начала относилась к Агате очень враждебно. А сегодня, похоже, совсем довела бедную девушку. Вон она как плачет. Деян прижал девушку к своей груди, желая показать, что он рядом, что она может рассчитывать на его дружбу и защиту. Плечи Агаты сотрясались в такт её рыданиям. Деян прижался губами к её голове и, вдохнув лёгкий аромат девичьих волос, едва не лишился сознания. Эта девушка самая прекрасная из всех на земле! Но как быть с Дариной Строговой? Ведь он пообещал жениться на ней. Как быть? С другой стороны, он ведь ещё не женат и никого не предаёт... В любом случае, невеста далеко и до свадьбы ещё очень долго, решил Деян. На Дарине он женится, потому, что должен. С Агатой же он здесь потому, что любит её. Любит, Деян только что признался себе в этом.
Выплакавшись, Агата постепенно успокоилась. Ей стало намного легче. Пропитанная её слезами рубаха, прилипла к сильной груди предельного князя. Вместе со слезами исчезли все сомнения и вернулась решительность. Хватит тянуть, вдруг он побоится сделать первый шаг? Тогда это предстоит взять на себя. Подтолкнуть его. Агата подняла глаза, ещё решая как поступить. "Я тебя люблю", - сказал Деян. И, словно боясь услышать ответ, закрыл её уста своими.
Он не думал, что когда-нибудь его мечты об этой девушке воплотятся в жизнь. Поэтому сейчас, словно умирающий от жажды путник, набредший случайно на журчащий в лесу ручей, он пил её поцелуй, не смея оторваться от милых его сердцу губ. С наслаждением тонул в их сладком привкусе. Лишь на одно мгновение отпустил её, набрал полную грудь воздуха и снова припал к устам Агаты. Деян был уверен, что Агата вот-вот оттолкнёт его и влепит пощёчину за такую наглость. Но она целовалась с ним не менее увлечённо, чем он с ней. Левой рукой Деян прижал к себе Агату и поднялся со скамьи. Она покорно последовала за ним, скрестив руки замком на его затылке. Правой рукой Деян долго гладил её гибкую спину, затем скользнул ниже и ещё плотнее притянул девушку к себе. Он радостно осознавал, что Агата не сопротивлялась. Деян слегка отстранился от неё, чтобы последний раз убедиться, что не поступает против её воли. В чёрных глазах Агаты блестела уверенность, дававшая свободу его желаниям. В несколько мгновений он снял с неё одежду и разделся сам. Затем задул единственную горевшую в комнате свечу, взял Агату на руки и понёс к своему ложу.
Глава 11
Благая рать
Коптившие в креплениях стен светильники немного разбавляли тусклое мерцание зимнего неба, пробивавшееся сквозь мутные стёкла. В очаге потрескивало пламя, лениво облизывая красноватыми язычками подброшенное полено. Ратная Палата была построена в резиденции державного князя специально для того, чтобы проводить в ней военные советы. На дубовом столе здесь было положено раскладывать чертежи земель и местечек. Разглядывать их, изучать и обдумывать, каким путём лучше вести в тех местах воинов, чтобы быстрее и надёжнее добиться победы. Конечно же, здесь полагалось высказываться, спорить и слушать. Сейчас же в зале царило напряжённое молчание.
Лесьяр Строгов раз за разом раздражённо пробегал взглядом по строкам письма, которое держал в руках. Затем поднимал глаза, оценивающе осматривал по очереди каждого, кто сидел за столом, после чего принимался перечитывать заново. В Ратной Палате присутствовали наследник трона Всеслав, князь-воевода Железного войска Кари Слетаев, исправник Тайной стражи Степан Глазков, князь-воевода Младшей дружины Вадим Камушкин и воевода Старшей дружины Захар Строгов. Мужчины напряжённо переглядывались, ожидая что скажет державный князь. Но державный князь продолжал молчать, глядя в письмо. Лишь потрескивал огонь в очаге и покачивалась на грубой бумаге письма половинка сломанной печати с гербом Дома Озеровых.
- А где Лютогост? - прервал, наконец, тишину Лесьяр Строгов.