— Когда я встретился с Дарией и начал с ней говорить, случайно догадался, что она тебя похитила. Я убедил ее отдать тебя. Дал слово оставить это втайне. Иначе бы она и меня убила. У нее не было другого выхода. Похитив тебя сгоряча и наложив маску, она потом жалела, но не могла ничего исправить. Зато у меня все получилось. Я помог ей и всем нам выйти из затруднительного положения. Вернул тебя в Скалистый Берег. И что я после этого «натворил»?
— Так теперь у вас с ней настолько сильная дружба, что ты ей даже доверил всех наших мастеров?..
— Я сделал это, чтобы ты не пытался ей мстить!
Даниэль в недовольстве закатил глаза.
— Да не собирался я мстить этой дуре!
— Ну да, конечно. По мастерам ты тоже обещал.
— Мастерам место только в Птичьих скалах. Там специально все обустроено, чтобы никто ничего не знал. Охрана исключительно из числа сотни самых преданных гвардейцев. Но даже они не знают, куда мы их отправляем. Все входят и выходят только через портал. Куда бы мы ни поместили твоих мастеров, о них потом все-равно стало известно. А там они будут в безопасности.
— Не знаю, что тебе ответить… — задумался я вслух. — Я понимаю, что ты сделал из новобранцев жертву. Чтобы северяне точно посчитали, что мастера сбежали. Но, по-моему, это перебор.
— Всегда приходится чем-то жертвовать. У всего своя цена, — с явной тяжестью произнес Даниэль, — иначе ничего не получится. Думаешь мне хочется становиться злодеем? Это моя цена в деле процветания княжества.
Я придерживался иного мнения. По мне, так нужно было избежать лишних жертв. Пущенных по городу слухов было бы достаточно. Однако дело было сделано. Ничего не вернешь.
— Раз ты заговорил о цене, не понимаю, зачем понадобилось пускать так дешево жемчуг?
— Война будет долгой. Жемчуг скоро надолго обесценится. Кому нужны украшения, когда вокруг будет идти бойня. Наивысшей ценностью станет еда и прочие обычные вещи. Из-за этого пришлось заняться Мелиссаром. Герцог затеял глупую игру. Мало того что после летних бунтов сохранил высокие цены на зерно, вдобавок установил для всех лимиты. Нам до весны нужно столько завести зерна, чтобы года на три хватило. Это станет нашим залогом от возможного голода. Золота у нас достаточно. Еще и от продажи жемчуга появились дополнительные доходы. Но ты не представляешь, насколько оно будет таять, когда начнется война. Сейчас начали вести переговоры с наемниками. До весны мы не успеем построить боевые корабли, придется привлекать дополнительные силы. Аренда одного корабля с командой обойдется в десять тысяч золотых в месяц. Нам нужно иметь хотя бы десяток, а это уже сто тысяч. Во время войны эти расходы станут исчисляться за один день! — выставив для убедительности указательный палец вверх, оживленно воскликнул брат. — Именно столько берут наемники за участие в битве. А теперь представь, во сколько обойдется месяц военных действий… — тут же успокоившись, Даниэль продолжил уже не столь эмоционально, — мы уже с разных сторон продумали возможные сценарии. Скорее всего, северяне и южане ударят одновременно. Тогда наш король будет вынужден держать свои силы в столице. Потому как отправив войско к нам, южане могут прорваться к столице через Оршик. Отправит к Оршику, получит удар с севера. Кроме этого нельзя недооценивать возможную атаку с моря. Мы выстоим в любом случае. Оршик падет. Это уже очевидно. Дальше южане захватят Мелиссар и Глазвиль. Останется лишь столица, мы и Пятигорье. Что будет дальше происходить, пока загадывать рано. Нужно дожить до весны и встретить начало вторжения. Тогда узнаем, что для нас приготовили северяне. Они, кстати, все свои боевые корабли, что они обычно вытаскивали зимой на берег, в этом году куда-то дели. Это означает, что Север готовятся ударить по нам одновременно с суши и моря. Кораблей у них немного. Скорее всего, тоже возьмут наемников. Договорятся со своими южными союзниками. У них кораблей много.
— Я видел, что было в Лиане. Там город намного больше нашего. Если так же ударят, полгорода могут разрушить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не разрушат. Отец об этом позаботился. Он смог раздобыть осколок Темного камня. Если к нему обратиться, он уберет в округе всю магию. Кораблям придется плыть к берегу, а воинам сражаться на клинках.
Это уже было для меня новостью. О таком секрете мне никто не рассказывал. Наличие у нас столь серьезного артефакта вдохновляло. Я тут же принялся выискивать дополнительные плюсы.
— Получается, можно сначала убрать магию, дать кораблям подплыть ближе, а после возобновить действие магии и по ним разом ударить.
— Можно и так. Только нужно учитывать, что такой же артефакт может быть и у северян. В любой момент они могут проникнуть порталом в город и пронести его к нам. А потом неожиданно напасть.
— И что делать? Есть способ как-то этому противодействовать?
— И снова спасибо отцу. Он и тут позаботился. У нас есть немного особой жидкости, взятой из Магического источника. Достаточно дать ей выйти наружу и это нейтрализует действие Темного камня. Правда магистр не знает, на сколько раз ее хватит.
— Будущее не радужное и в то же время небезнадежное. Я только не пойму, зачем было мне устраивать столько проблем? Почему ты отлучил меня от храма? Ведь чем сильнее я становлюсь, тем больше могу принести пользы княжеству.
— Я тебя не отлучал от храма. Корнелиус явился ко мне вымогать взятку по тебе. Я сказал — подумаю, а он принял меры. Насколько знаю, он так и не доложил по тебе Верховному жрецу. Потому что в этом случае он ничего не получит. Сидит, ждет, что я ему отвечу.
— И сколько продлится твое обдумывание?
— Думал выждать неделю. Чтобы за это время ты осознал и больше не встревал куда не следует.
Я усмехнулся в ответ.
— Как видишь, вместо этого я поступил иначе.
— Ну и что ты теперь хочешь за свой выигрыш? Я так понимаю, ты пришел ставить мне ультиматумы.
— Не совсем. Я пришел поговорить и выяснить в чем дело. Хочу, чтобы ты прямо-таки поклясться, что не причинишь вреда Дарие Горан.
— Разделываться с ней я не собираюсь. Иначе в Оршике останется ее младший брат. Ему лет тринадцать. Не лучшая альтернатива. Нам не выгодно ослабление Оршика. Чем дольше они задержат южан, чем больше их перебьют, тем нам лучше.
— Все равно поклянись, — настоял я.
— Эту клятву Великая Система не отметит. Я твой правитель. Но если тебе так будет легче — клянусь.
— Еще мне нужно вернуться за тот стол, — развернувшись, я указал на стол, за которым заседал малый совет, — кроме этого у меня должна быть возможность дальше развиваться. Реши вопрос с Корнелиусом. И еще… отдай мне Бакки, Валеба и Лэйтона. Все равно особой необходимости у тебя в них нет. Бакки целыми днями слоняется по площади, как какой-то никчемный мальчишка, занимаясь ерундой.
— По Бакки я не возражаю. Лэйтон через пару дней должен вернуться из Висячего моста. Он по-прежнему будет заниматься гвардейцами. Надеюсь, ты понимаешь, что его незачем дергать без необходимости. Нам сейчас особенно требуются его способности в подготовке воинов. Точно также по Валебу. Когда нужно — пожалуйста. В остальном пусть оба занимаются делами.
Сказанного было достаточно. Излишне настаивать на Валебе и Сире Лэйтоне не стоило. Иначе у брата появились бы вопросы. Остался только один человек, о котором стоило вспомнить.
— И последнее. Отдай мне Троя. Это тот парень, что сейчас сидит в тюрьме.
— Да, уже наслышан о нем. Пытался использовать свои способности к убеждению на надзирателях. Выловили почти выходящим из тюрьмы, — нахмурившись, рассказал Даниэль. — Зачем он тебе сдался? Он же при малейшей возможности сбежит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не сбежит. У меня к нему дело.
— Хорошо, забирай, — отмахнулся брат, — ну что, на этом все, мир?
На уставшем лице Даниэля появилась улыбка и он протянул руку. Я был рад, что так все обернулось. И что я не воспользовался советом дяди, не стал переходить опасную черту. Иначе разговор получился другой и совершенно с иным завершением.