Лицо Троя в предвкушении скорой встречи от радости перекосилось в глупой кривой улыбке. В этот момент он, наверное, забыл и о мастерах, и обо всем на свете. Пришлось напоследок напомнить. Впрочем, скоро я намеревался вернуться и лично проследить за его работой.
По пути к замку княгини я заглянул в храм. При входе меня никто не остановил, статуя Дагора открылась и обменяла свободное очко на удачу. Трагедия с ограничением окончательно завершилась. Во всяком случае, так мне хотелось верить.
После храма меня начали донимать нехорошие мысли уже о княгине. Даже не знаю почему. Может быть местная погода начала вызывать негативные мысли. В отличие от солнечного Скалистого Берега, над Оршиком стояла серость.
Конечно, вариант был маловероятным, но кто ее знает. Вдруг Дарие Горан взбредет в голову забрать мастеров. Вот только с какой бы стороны я ни рассматривал ситуацию, выходило одно и то же — она на такое не пойдет, новый враг ей попросту не нужен.
На этот раз слуги повели меня не внутрь замка, а на задний двор. Я завернул за угол и остановился. Княгиня с младшим братом играла в мои любимые городки. Причем оба в неудобных массивных доспехах.
Широко размахнувшись, Дариа кинула палку. Та полетела на бешеной скорости и разом сбила с кона фигуру. Младший брат в голос расстроился, видимо, не в первый раз проиграв сестре, а та рассмеялась. Заметив меня, Дариа ему что-то сказала и направилась ко мне. Ну и я подался ей на встречу.
— Великолепный бросок!
— Немного поиграли. У Оди занятия с утра до ночи. Я устраиваю ему короткие перерывы. Иначе свихнуться можно. Извини, пока вас не знакомлю. Оди слишком переживает из-за смерти отца.
— Понимаю. Я тоже вначале сильно переживал. Потом навалилось всего и стало не до этого.
Тем временем Оди собрал новую фигуру и, с любопытством поглядывая на нас, попытался выбить с кона фигуру так же, как сестра, шагов с тридцати. Почти попал. Палка пролетела чуть выше и немного правее.
— Думала, ты появишься не раньше вечера. Как прошла встреча с братом? — заинтересованно перешла к делу Дариа.
Пусть мы с княгиней сдружились, но это не повод рассказывать обо всем, выбираю более нейтральное:
— Мы обо всем договорились.
— Рада за вас. А что будешь делать с мастерами?
— Спасибо огромное за помощь. Завтра всех переправлю обратно домой.
Дариа хмурится и настораживается.
— А не получится, что брат специально с тобой примирился, а потом…
— Нет, не получится, — перебиваю ее, не желая вдаваться в подробности своей уверенности, — по тебе мы тоже поговорили. Мстить он не собирается. Он понимает, сейчас не лучшее время для вражды. Так что можно спокойно возвращать мастеров в Скалистый Берег.
Дариа удовлетворенно кивает и задается новым вопросом:
— А как мастера восприняли новость? У тебя с ними, по-моему, складывается не все хорошо.
— С ними я допустил глупость. Я нашел их в Лиане. Пообещал свободу и еще много чего. Они это восприняли по-своему. Теперь вот выставляют претензии.
— Ах вон в чем дело. Честно говоря, я считаю, вы неправильно поступаете, удерживая их в рабстве. Понимаю, все так делают. А вот мы в Оршике никогда с мастерами такого не делаем. Они живут сами по себе. Как обычные жители.
— Но их же могут выкрасть.
— Это случается очень редко. У нас вокруг мастеров собирается множество родственников. Кто-то помогает в изготовлении артефактов, другие занимаются реализацией, третьи выступают в качестве охраны. Потом мастера передают свои умения детям. Появляются династии.
Не мог сдержать удивления, ведь именно по этой причине меня чуть было на годы не лишили возможности посещать храмы.
— Я слышал, у вас практикуются убийства близких. Но ты так открыто об этом говоришь.
— А почему нет? — искренне удивляется Дариа. — Нам даже жрецы ничего не говорят. У нас это традиция. Человек чего-то достигает, а потом умирает и все уносит с собой. Это неправильно. Тем более если есть возможность все передать, кому-то из детей или внуков. Ничто не пропадет. Следующее поколение, подчас получив умения, быстро восполняют срезанные Системой характеристики и идут в развитии намного дальше. Вот смотри.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Княгиня отходит в сторону и доспехи на ней вспыхивают ярким пламенем.
— Ну как тебе? Огонь только мне не причиняет вреда. Даже волосы не горят. А все остальное сгорают. Одна из династий мастеров только в пятом поколении смогли достичь подобного.
Вспомнились наставления магистра, когда он рассказывал об усилении особых способностей. Великая Система так устроена, что всего за жизнь не осилишь. Это я уже полностью осознал. А вот если передавать все детям, то вполне и не до таких чудес в мастерстве можно добраться.
— Здорово! А можно заказать такой же доспех?
— Придется надолго запастись терпением. На этот доспех у мастера ушло почти полгода. Слишком много требуется маны.
— А если маны будет много?
— Тогда сколько угодно. Я бы в таком случае одела в такие доспехи всю гвардию, — рассмеялась Дариа и, погасив пламя, пригласила в замок.
Мы снова пили чай в уютной библиотеке. На этот раз с яблочным пирогом. Разговор быстро перешел к злободневному. Княгиню интересовало, наша подготовка к войне, а меня, что делается у них.
В отличие от Скалистого Берега в Оршике не нужно было никому выдавать боевые навыки и проводить тренировки. Это было единственное княжество в Равнине, где никому не запрещалось иметь боевые навыки. Жители сами заботились о своей подготовке. Дариа больше беспокоилась о запасах продовольствия. Она готовилась к длительной осаде.
У Оршика было две деревни. Одна невдалеке от города, в горах. Там добывали железную руду. Вторая деревня располагалась в отдалении, у Великой реки и занималась исключительно сельским хозяйством. Именно она в основном снабжала княжество продовольствием. Сейчас оттуда ежедневно в город шли караваны. Княжеские склады, лавки и кладовые жителей набивались всякой снедью с длительным сроком хранения.
Дариа неслучайно готовилась к длительной осаде. Городские стены были усилены защитной магией. Благодаря этому над городом образовывался незримый купол, не позволявший фаерболам и молниям проникать внутрь.
Если говорить о тактике, княгиня намеревалась сидеть за стенами, прикрываясь защитой и бить по южанам магией. В таком случае последним ничто не оставалось, как обложить город и выжидать, ежедневно снижая защиту.
Вопрос стен меня особенно заинтересовал, и княгиня разъяснила. Из 100 вложенных очков маны половина шла в магическую защиту. Учитывая, что запущенный сильный фаербол наносил до 300 очков урона — так себе перспектива. Вот только стены Оршика постоянно усиливались. Всем жителям Оршика, имеющим магические способности, предписывалось раз в месяц отдать 100 маны на укрепление стен. Учитывая многочисленность людей и многие годы такой практики, они превратились в надежную твердыню, которую было сложно пробить.
Я примерно прикинул цифры и пришел к неутешительным выводам.
— Защиту все равно пробьют. У южан слишком много магов. Да и насколько вы сможете запастись продуктами. Намного не запасешься.
— Один раз мы смогли продержать осаду три года. Будет надо, продержимся еще дольше.
Я поднялся с дивана и подошел к окну. Замок располагался на небольшом возвышении. Учитывая третий этаж — взору открывался отличный вид на город, стену и горы вдалеке, окружавшие Оршик со всех сторон. Они лишь немного расступались в трех сторонах. Там размещались дороги, идущие в Долину, Юг и вглубь Равнины.
Попытался представить, что будут делать южане. Учитывая опыт Лиана, выходило, что они облепят горы и оттуда будут ежедневно вести обстрел. Такая цель, как город, — громадная, не промахнешься. А вот попасть из города по отдельным воинам, засевшим в горах, будет весьма сложно. Только если кидать фаеролами наобум, в надежде, что какой-то из них не промахнется. Учитывая, что воин мог тут же залечиться, толку от таких попаданий совсем не просматривалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})